Información general sobre el cáncer del seno (mama)
Puntos importantes de esta sección
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El cáncer del seno (mama) es una afección en la cual se forman células malignas
(cancerosas) en los tejidos de la mama.
La mama está compuesta por lóbulos y
conductos. Cada mama tiene 15 a 20 secciones llamadas lóbulos, las cuales
comprenden secciones más pequeñas denominadas lobulillos. Los lobulillos terminan
en docenas de bulbos minúsculos que pueden producir leche. Los lóbulos, los
lobulillos y los bulbos están conectados por tubos delgados denominados
conductos.
Cada mama tiene también vasos sanguíneos y vasos linfáticos. Los vasos
linfáticos transportan un líquido prácticamente incoloro llamado linfa. Los vasos
linfáticos se comunican con órganos pequeños llamados ganglios linfáticos, los
cuales son estructuras con forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo.
Filtran sustancias en un líquido llamado linfa y ayudan a proteger contra
infecciones y enfermedades. Grupos de ganglios linfáticos se encuentran cerca de
la mama en la axila (bajo el brazo), sobre la clavícula y en el pecho.
El tipo más común de cáncer de mama es el carcinoma ductal, el cual comienza en
las células de los conductos. El cáncer que se origina en los lóbulos o los
lobulillos se denomina carcinoma lobular y se encuentra con mayor frecuencia en
ambas mamas que otros tipos de cáncer de mama. El cáncer inflamatorio de mama es
un tipo de cáncer poco frecuente en el cual la mama está caliente al tacto,
enrojecida e inflamada.
La edad y los antecedentes de salud pueden afectar el riesgo de padecer cáncer del
seno (mama).
Cualquiera cosa que aumente las probabilidades de desarrollar una enfermedad se le conoce como factor de riesgo. Entre los factores de riesgo para el cáncer del seno tenemos: - Edad avanzada.
- Menstruación a temprana edad.
- Edad avanzada al momento del primer parto o no haber dado nunca a luz.
- Tener un historial de cáncer del seno o enfermedad de seno benigna (no cancerosa).
- Madre o hermana con cáncer del seno.
- Tratamiento con radioterapia al seno/pecho.
- Tejido del seno que muestra ser denso a la hora de un mamograma.
- Uso de hormonas (como el estrógeno y la progesterona).
- Consumo de bebidas alcohólicas.
- Ser de raza blanca.
El cáncer del seno (mama) es originado en algunas ocasiones por mutaciones
(modificaciones) de genes hereditarios.
Los genes en las células poseen la
información hereditaria recibida de los padres de una persona. El cáncer de mama
hereditario representa aproximadamente 5% a 10% de todos los casos de cáncer de
mama. Algunos genes alterados relacionados con el cáncer de mama son más comunes
en determinados grupos étnicos.
Las mujeres que tienen un gen alterado en relación con el cáncer de mama y que
han padecido cáncer en una mama tienen un riesgo más alto de presentar cáncer de
mama en la otra mama. Estas mujeres también tienen un riesgo incrementado de
padecer cáncer ovárico, y pueden tener un riesgo mayor de padecer otros tipos de
cánceres. Los varones que tienen un gen alterado en relación con el cáncer de
mama también tienen un mayor riesgo de padecer esta enfermedad. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del Cáncer del seno (mama) masculino).
Se han formulado exámenes que pueden detectar genes alterados. Estas pruebas
genéticas se realizan algunas veces para miembros de familias con un alto riesgo
de cáncer. (Para mayor información en inglés, consultar los sumarios del PDQ sobre los Exámenes de detección del cáncer del seno, la Prevención del cáncer del seno y la Genética del cáncer del seno (mama) y del ovario).
Pruebas que examinan las mamas se utilizan para ayudar a detectar (descubrir) y
diagnosticar el cáncer del seno (mama).
Debe consultarse a un médico si se observan
modificaciones en la mama. Se pueden utilizar las siguientes pruebas o
procedimientos:
- Mamografía: Radiografía de la mama que puede detectar tumores.
- Biopsia: Remoción de células, tejidos o líquido para examinarse en un
microscopio y verificar la presencia de signos cáncer. Si se
encuentra una masa anormal en la mama, tal vez será necesario que el médico
extirpe una pequeña cantidad de la masa anormal. El patólogo examina el tejido en un microscopio en búsqueda de células cancerígenas. A continuación se describen
cuatro tipos de biopsia:
- Biopsia por exéresis: La remoción de toda masa o tejido sospechoso.
- Biopsia por incisión: La remoción parcial de toda masa o tejido sospechoso.
- Biopsia central: La remoción parcial de toda masa o tejido sospechoso con una aguja ancha.
- Biopsia por punción o aspiración con aguja fina: La remoción de una muestra
de tejido, masa o líquido con una aguja fina.
- Análisis de receptores estrogénicos y de progesterona: Análisis para medir la cantidad de receptores de estrógeno y progesterona (hormonas) en el tejido cancerígeno. Si se encuentra cáncer en uno de los senos, se examina el tejido proveniente del tumor en el laboratorio para determinar si estas hormonas pudieran afectar la manera en que se desarrolla el cáncer,
estos exámenes pueden determinar si la terapia hormonal puede detener el crecimiento del cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad
de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad
de recuperación) y las opciones de tratamiento depende de lo siguiente: - El estadio (etapa) del cáncer (si está localizado en la mama
solamente o si se ha esparcido a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo).
- El tipo de cáncer de
mama.
- La concentración de receptores de estrógeno y progesterona en el tejido tumoral.
- La edad de una mujer, a salud general y el estado menopáusico
(si la mujer aun tiene períodos menstruales).
- Si el cáncer ha sido recién diagnosticado o si ha regresado (reaparecido).
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