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Descripción
¿Qué es el cáncer tiroideo?
¿Qué es el cáncer tiroideo?
El cáncer tiroideo es una enfermedad en la que se encuentran células
cancerosas (malignas) en los tejidos de la glándula tiroides. La glándula
tiroides está situada en la base de la garganta. Tiene dos lóbulos, uno en el
lado derecho y otro en el lado izquierdo. La glándula tiroides produce hormonas
importantes que ayudan al cuerpo a funcionar normalmente.
Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer tiroideo. - El cáncer tiroideo se presenta más a menudo en personas que se encuentran entre las edades de 25 y 65 años.
- Las personas que han estado expuestas a la radiación o que han
recibido un tratamiento con radiación a la cabeza o cuello durante la lactancia o niñez, tienen mayor posibilidad de padecer de cáncer tiroideo. El cáncer se puede presentar en un mínimo de 5 años después de la exposición o después de 20 años o más.
- Las personas que han tenido bocio (agrandamiento tiroideo) o antecedentes familiares de enfermedad tiroides tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer tiroideo.
- El cáncer tiroideo es más común en mujeres que en hombres.
- Los asiáticos tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer tiroideo.
Se debe consultar al médico si hay una masa o hinchazón en la parte del frente
del cuello o en otras partes del cuello.
Cuando hay síntomas, el médico palpa la tiroides y examina el cuello en busca de
protuberancias. Puede ordenar análisis de sangre y centelleografías especiales
para determinar si algún abultamiento en la tiroides está produciendo demasiadas
hormonas. Es posible que el médico quiera extraer una pequeña cantidad de tejido
tiroideo. Este procedimiento se conoce como biopsia. Para hacer una
biopsia, se inserta una aguja pequeña en la tiroides, en la base de la garganta,
y se extrae un poco de tejido. El tejido se analiza entonces en el microscopio
para determinar si hay cáncer.
Hay cuatro tipos principales de cáncer tiroideo (según el aspecto de las
células cancerosas en el microscopio):
- papilar
- folicular
- medular
- anaplásico
Algunos tipos de cáncer tiroideo crecen mucho más rápido que otros. La probabilidad de recuperarse (pronóstico) depende del tipo de cáncer tiroideo, de si se encuentra en la tiroides o si se ha diseminado a otras partes
del cuerpo (etapa), de la edad del paciente y de su estado general de salud.
El pronóstico es mejor para aquellos pacientes menores de 40 años de edad que tienen cáncer que no se ha diseminado más allá de la tiroides. Los genes que se encuentran en nuestras células son portadores de la información
genética que hemos heredado de nuestros padres. Se ha detectado un gen anormal
en los pacientes que sufren de alguna forma de cáncer tiroideo. Cuando se
encuentra cáncer medular tiroideo, es posible que el paciente haya nacido
con cierto gen defectuoso que puede haber causado el cáncer. Existe la
posibilidad de que algunos de los miembros de la familia también hayan heredado
este gen defectuoso. Se han desarrollado pruebas para identificar a los
portadores de este defecto genético mucho antes de que aparezca el cáncer. Es
importante que el paciente y los miembros de su familia (hijos, nietos, padres,
hermanos, hermanas, sobrinas y sobrinos) consulten al médico para que éste les
indique las pruebas disponibles para determinar la presencia de este gen
defectuoso. Estas pruebas son confidenciales y pueden facilitar la ayuda que el
médico preste al paciente y a su familia. Los miembros de la familia, incluso
los niños pequeños que no tienen cáncer pero que tienen este gen defectuoso,
pueden reducir las posibilidades de desarrollar cáncer medular tiroideo
sometiéndose a una cirugía para extraer inocuamente la glándula tiroides
(tiroidectomía).
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