Exámenes selectivos de detección
Síntomas
Diagnóstico
Exámenes adicionales

Exámenes selectivos de detección

La mujer deberá hablar con su proveedor de servicios para la salud acerca de su riesgo personal de padecer cáncer de seno. Ella deberá preguntar cuándo necesita empezar a tener exámenes para esta enfermedad y con qué frecuencia. Estas decisiones, como muchas otras decisiones médicas, deberán ser adecuadas a las necesidades de cada mujer.

Los exámenes selectivos de detección de cáncer, antes de que haya síntomas, pueden ser importantes. Pueden ayudar a los médicos a encontrar y tratar el cáncer a tiempo. Es más posible que el tratamiento sea efectivo cuando el cáncer se encuentra temprano.

El proveedor de servicios para la salud puede sugerir exámenes selectivos de detección para buscar cáncer de seno antes de que se presenten síntomas:

• Mamografía de detección
• Examen clínico de seno
• Autoexamen de seno

Mamografía de detección

Para encontrar cáncer de seno temprano, el NCI recomienda que:

• Las mujeres de 40 años y más deberán tener mamografías (imágenes de los senos que se hacen con rayos X) cada uno o dos años.
• Las mujeres que tienen un riesgo mayor que el promedio de padecer cáncer de seno deberán hablar con sus proveedores de servicios para la salud acerca de hacerse mamografías antes de los 40 años de edad y de la frecuencia.

Las mamografías de detección pueden mostrar a menudo un bulto en el seno antes de que se pueda sentir. Pueden también mostrar un grupo de partículas muy pequeñas de calcio. Estas partículas se llaman microcalcificaciones. Bultos o partículas pueden ser un signo de cáncer.

Si el médico ve un área anormal en la mamografía, es posible que la mujer necesite hacerse más mamografías. También, es posible que la mujer necesite hacerse una biopsia. Una biopsia es el único medio de saber con seguridad si hay cáncer presente. (Hay más información sobre biopsias más adelante).

Las mamografías son el mejor instrumento que tienen los médicos para encontrar cáncer de seno temprano. Sin embargo, es bueno para la mujer tener en cuenta que:

• Una mamografía puede fallar al no detectar algunos cánceres que están presentes. (Esto se llama un "falso negativo").
• Una mamografía puede mostrar cosas que resultan no ser cáncer. (Esto se llama un "falso positivo").
• Algunos tumores de crecimiento rápido pueden ya haberse diseminado a otras partes del cuerpo antes de que una mamografía los detecte.

Las mamografías (así como los rayos X dentales y otros rayos X de rutina) usan dosis muy pequeñas de radiación. Aunque los beneficios casi siempre superan los riesgos, la exposición repetida a los rayos X podría ser dañina. Es una buena idea que la mujer hable con sus proveedores de cuidados para la salud acerca de la necesidad de cada exposición a rayos X y pregunte sobre el uso de escudos durante los rayos X para proteger otras partes del cuerpo.

Examen clínico de seno

Durante un examen clínico de seno, el proveedor de cuidados para la salud palpa los senos mientras la mujer está sentada y acostada. Pueden pedir a la mujer que levante sus brazos sobre su cabeza, que los deje colgar a los lados o que apriete sus manos contra las caderas.

El proveedor de servicios para la salud se fija en las diferencias que haya entre los dos senos, incluso en diferencias extrañas de tamaño o forma. La piel de cada seno es revisada buscando alguna erupción, hoyuelos o señas anormales. Es posible que el proveedor de servicios para la salud apriete los pezones para ver si hay algún fluido presente.

Usando las yemas de los dedos para sentir bultos, el proveedor de cuidados para la salud revisa todo el seno, la axila y el área de la clavícula, primero en un lado luego en el otro. Un bulto es generalmente del tamaño de un guisante o chícharo para poder sentirse. Pueden revisarse los ganglios linfáticos cerca del seno para ver si están hinchados.

Un examen clínico completo de los senos puede durar 10 minutos.

Autoexamen de seno

Algunas mujeres se examinan a sí mismas sus senos mensualmente para buscar cualquier cambio en sus senos. Al hacerse un autoexamen, es importante recordar que los senos de cada mujer son diferentes y que pueden ocurrir cambios a causa del envejecimiento, del ciclo menstrual, embarazo, menopausia o de tomar píldoras anticonceptivas u otras hormonas. Es normal que los senos se sientan un poco abultados y desiguales. También, es común que los senos de la mujer estén hinchados y tiernos justo antes del período menstrual o durante este.

Si se nota cualquier cosa rara durante el autoexamen o en cualquier momento, se deberá informar al proveedor de cuidados para la salud.

También, es importante recordar que los autoexámenes de seno no pueden reemplazar las mamografías de detección regulares ni los exámenes clínicos de seno. Aunque los autoexámenes de seno conducen a más biopsias de senos, los estudios no han demostrado hasta ahora que los autoexámenes reducen el número de muertes por cáncer de seno.

Síntomas

El cáncer de seno puede causar cambios a los que las mujeres deberán poner atención:

• Un cambio en la forma como se siente el seno o el pezón
  • Un bulto o engrosamiento en el seno o cerca de él, o en la axila
  • Un pezón sensible
• Un cambio en la forma como se ve el seno o el pezón
  • Un cambio en el tamaño o forma del seno
  • El pezón sumido hacia dentro del seno
  • La piel del seno, de la areola o del pezón se ha hecho escamosa, roja o hinchada. Puede tener rebordes u hoyuelos de tal manera que se parece a la cáscara de una naranja.

Secreción del pezón (fluido)

Aunque el cáncer de seno al principio no causa dolor, la mujer deberá ver a su proveedor de servicios para la salud si tiene dolor en el seno o cualquier otro síntoma que no desaparece. Por lo general, estos síntomas no significan que haya cáncer, pero es importante verificar con el proveedor de cuidados para la salud para que cualquier problema pueda diagnosticarse y tratarse tan pronto como sea posible.

Diagnóstico

Si una mujer tiene algún cambio en su seno, su médico necesita determinar si se debe a cáncer de seno o a otra causa. La mujer tendrá un examen médico. El médico pregunta acerca de sus antecedentes médicos personales y familiares. Es posible que ella se haga una mamografía u otro procedimiento de imágenes que produce imágenes de tejidos dentro del seno. Después de los exámenes, el médico puede decidir que ya no son necesarias otras pruebas y que no se necesita un tratamiento. O la mujer puede necesitar una biopsia para buscar células cancerosas en el área sospechosa.

Examen clínico de seno

El proveedor de cuidados para la salud palpa cada seno buscando bultos y otros problemas. Si la mujer tiene un bulto en el seno, el proveedor de cuidados para la salud puede saber muchas cosas acerca del bulto al sentirlo y sentir el tejido de su derredor. Los bultos benignos con frecuencia se sienten diferentes de los bultos cancerosos. El proveedor de cuidados para la salud puede verificar el tamaño, forma y textura del bulto y sentir si se mueve con facilidad. Los bultos que son suaves, lisos, redondos y que se pueden mover es posible que sean benignos. Un bulto duro, de forma extraña, que se siente pegado con firmeza dentro del seno es más probable que sea canceroso.

Mamografía de diagnóstico

Las mamografías de diagnóstico implican imágenes de rayos X del seno para obtener imágenes más claras y más detalladas de cualquier área que se ve anormal en una mamografía de detección. También se usan para ayudar al médico a saber más sobre cambios raros en los senos, como lo es un bulto, dolor, engrosamiento, secreción del pezón o cambio en el tamaño o forma del seno. Las mamografías de diagnóstico pueden enfocarse en un área específica del seno. Pueden implicar técnicas especiales y más vistas que las mamografías de detección.

Ecografía

La ecografía utiliza ondas de sonido (ultrasonido) de alta frecuencia y puede mostrar a menudo si un bulto es un quiste lleno de fluido (no canceroso) o una masa sólida (que puede o no ser cáncer). El médico puede ver estas imágenes en un monitor de computadora. Después de la prueba, las imágenes pueden almacenarse en video e imprimirse. Este examen puede usarse junto con una mamografía.

Imágenes de resonancia magnética

En imágenes de resonancia magnética (IRM), un magneto potente conectado a una computadora se usa algunas veces para obtener imágenes detalladas de tejido dentro del seno. El médico puede ver estas imágenes en un monitor e imprimirlas en película. El estudio de imágenes de resonancia magnética puede usarse junto con una mamografía.

Biopsia

A menudo, se necesita extraer líquido o tejido del seno que ayude al médico a saber si hay cáncer presente. Esto se llama biopsia. Para la biopsia, el médico puede recomendar a la mujer que vaya a un cirujano o a un especialista en enfermedades de seno.

Algunas veces un área sospechosa que puede verse en una mamografía no puede sentirse durante un examen clínico de seno. El médico puede utilizar aparatos que producen imágenes que le ayuden a ver el área para poder obtener tejido de allí. Tales procedimientos son la biopsia guiada por ecografía, biopsia localizada por aguja o biopsia estereotáctica.

Los médicos pueden extraer tejido del seno por métodos diferentes:

• Aspiración con aguja fina: El médico utiliza una aguja fina para extraer líquido o células de un bulto en el seno. Si el líquido parece contener células, se envía al laboratorio en donde un patólogo usa un microscopio en búsqueda de células cancerosas. Si el líquido extraído es claro, tal vez no sea necesario que se examine en el laboratorio.
• Biopsia por punción: El médico usa una aguja gruesa para extraer tejido del seno. Un patólogo revisa que no haya células cancerosas. Este procedimiento se llama también biopsia de aguja.
• Biopsia quirúrgica: En una biopsia por incisión, el cirujano corta una muestra de un bulto o de un área anormal. En una biopsia escisional, el cirujano extrae todo el bulto o área anormal. Un patólogo examina el tejido buscando células cancerosas.

Si se encuentran células cancerosas, el patólogo puede decir la clase de cáncer encontrado. El tipo más común de cáncer de seno es el carcinoma ductal. Comienza en el revestimiento de los conductos. Otro tipo, llamado carcinoma lobulillar, se origina en los lobulillos.

Exámenes adicionales

Si el diagnóstico es de cáncer, el médico puede ordenar exámenes especiales de laboratorio en el tejido que se extrajo. Los resultados de estos exámenes ayudarán al médico a saber más sobre el cáncer y a hacer un plan apropiado de tratamiento.

Muchas mujeres con cáncer de seno se harán la prueba de receptores de hormonas. Esta prueba muestra si el cáncer necesita hormonas (estrógeno o progesterona) para crecer. El resultado ayuda al médico a hacer un plan de tratamiento.

Algunas veces se examina una muestra del tejido de seno para buscar el receptor del factor de crecimiento epidérmico humano-2 (HER2) o el HER2/neu gene. La presencia del receptor de HER2 ó gen puede aumentar la posibilidad de que el cáncer de seno regrese.

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