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    Posted: 06/17/2004



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Apoyo para mujeres con cáncer de seno







La promesa de la investigación del cancer






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La promesa de la investigación del cáncer

Investigación sobre las causas
Investigación sobre la prevención
Investigación sobre detección y diagnóstico
Investigación sobre tratamiento

La investigación ha llevado a adelantos importantes en el cáncer de seno. Médicos en todo el país están llevando a cabo muchos tipos de estudios clínicos (estudios de investigación en los cuales la gente participa voluntariamente). Estos son estudios de formas nuevas de prevenir, detectar, diagnosticar y tratar el cáncer de seno. Los investigadores están también estudiando los efectos psicológicos de la enfermedad y las formas de mejorar la comodidad y calidad de vida de la paciente.

Los estudios clínicos están diseñados para responder cuestiones importantes y para saber si el nuevo enfoque es seguro y efectivo. Con frecuencia, los estudios clínicos comparan un nuevo método a un enfoque que ha sido aceptado ampliamente como tratamiento estándar.

Las personas que participan en los estudios clínicos tienen la primera oportunidad de beneficiarse de los enfoques nuevos. Ellas también hacen una contribución importante a la medicina al ayudar a los médicos a saber más sobre la enfermedad. Aunque los estudios clínicos pueden presentar algún riesgo, los investigadores toman muchas medidas para proteger a sus pacientes.

Las mujeres interesadas en participar en un estudio clínico deberán hablar con su médico. Tal vez querrán leer los folletos del NCI La participación en los estudios clínicos: Lo que los pacientes de cáncer deben saber o La participación en estudios clínicos: Estudios para la prevención del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer ofrece también un folleto fácil de leer llamado Si tiene cáncer...lo que debería saber sobre estudios clínicos. Estas publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer describen cómo se realizan los estudios clínicos y explican sus beneficios y riesgos posibles.

El portal del NCI en la Web incluye una sección sobre estudios clínicos en http://cancer.gov/clinicaltrials con información general acerca de los estudios clínicos así como información detallada sobre estudios específicos de cáncer de seno en curso. El Servicio de Información sobre el Cáncer en el teléfono 1-800-4-CANCER o LiveHelp en http//cancer.gov pueden contestar preguntas y proporcionar información sobre estudios clínicos. Otra fuente de información es la Unidad de Apoyo de Estudios Clínicos del NCI (CTSU), la cual hace posible que muchos médicos y sus pacientes participen en estudios clínicos grandes. Las pacientes pueden aprender más sobre los estudios en http://www.ctsu.org.

Investigación sobre las causas

Los principales factores de riesgo que se conocen de cáncer de seno están en la lista de la sección: "Cáncer de seno: ¿quién tiene el riesgo?". Los científicos están tratando de aprender más sobre otros factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de seno, incluso:

  • Dieta: Alguna evidencia sugiere que hay una relación entre la dieta alimenticia y el cáncer de seno. Las mujeres cuya dieta es rica en frutas y verduras tienen un riesgo menor de padecer cáncer de seno. Las mujeres cuya dieta es baja en grasa parecen tener también un riesgo menor. Se necesita más investigación para entender mejor los tipos y las cantidades de grasa que hacen disminuir el riesgo de cáncer. Los investigadores están estudiando también los suplementos dietéticos que tal vez pueden reducir el riesgo de cáncer de seno.
  • Factores hormonales: Además de los factores de riesgo relacionados con los antecedentes de reproducción y de menstruación que se describen en la sección "Cáncer de seno: ¿quién tiene el riesgo?", otros factores hormonales están en estudio. Los científicos están estudiando en qué forma las hormonas, en general y durante el embarazo, influencian el desarrollo de cáncer de seno.
  • Factores ambientales: Los investigadores están estudiando si ciertas sustancias en el ambiente pueden aumentar el riesgo de cáncer de seno.
  • Falta de ejercicio: Los científicos continúan estudiando el efecto de la actividad física regular en el riesgo de cáncer de seno.

Investigación sobre la prevención

Los científicos están buscando fármacos que puedan prevenir el cáncer de seno. En un estudio grande, el fármaco tamoxifeno redujo el número de casos nuevos de cáncer de seno entre mujeres que tenían un riesgo mayor de la enfermedad. Los médicos están estudiando ahora si el fármaco raloxifeno es tan efectivo como el tamoxifeno. Este estudio se llama STAR, que son las siglas en inglés del Estudio de Tamoxifeno y Raloxifeno. STAR incluye a mujeres que tienen más de 35 años de edad, que han pasado por la menopausia y que tienen un riesgo mayor de la enfermedad.

Investigación sobre detección y diagnóstico

Por ahora, las mamografías son el instrumento más efectivo que tenemos para detectar los cambios en el seno que pueden ser cancerosos. Un estudio muy grande está comparando la exactitud de la mamografía estándar con la de la mamografía digital, la cual usa una computadora (en vez de película de radiografía) para almacenar la imagen del seno. Las imágenes son desplegadas en el monitor de una computadora y pueden mejorarse (hacerse más claras o más oscuras). Ya que las imágenes pueden ajustarse, el médico puede detectar mejor tejidos anormales.

Los investigadores están también explorando otras técnicas, como la de imágenes de resonancia magnética (IRM) y la tomografía por emisión de positrones (TEP) para producir imágenes detalladas de los tejidos del seno.

Además, los investigadores están estudiando marcadores tumorales. Estas son sustancias que pueden estar presentes en cantidades anormales en personas con cáncer. Los marcadores tumorales pueden encontrarse en la sangre o en la orina, o en fluido del seno (aspirado del pezón). Algunos marcadores pueden ser usados en pacientes con cáncer de seno para buscar signos de la enfermedad después del tratamiento. En la actualidad, sin embargo, no existe una prueba de marcadores de tumores que sea suficientemente confiable para usarse en forma rutinaria para detectar el cáncer de seno.

El lavado ductal está también en estudio. Esta técnica recoge muestras de células de los conductos del seno. Un catéter (un tubo muy delgado y flexible) se inserta en la abertura de un conducto de leche en la superficie del pezón. Se pone una solución de agua salina en el conducto de leche por el catéter. Cuando se retira la solución, ésta contiene células del interior del conducto. Estas células se revisan al microscopio para buscar cáncer de seno o cambios que pueden sugerir que hay un riesgo mayor de cáncer.

Investigación sobre tratamiento

Los investigadores están estudiando la cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapia biológica y combinaciones de estos tipos de tratamiento.

  • Cirugía: Diferentes tipos de cirugía se han combinado con otros tratamientos.
  • Radioterapia: Médicos están probando tratamiento con y sin radioterapia.
  • Quimioterapia: Investigadores están probando nuevos fármacos anticancerosos y dosis. Ellos están trabajando con varios fármacos y con combinaciones de fármacos. También están buscando formas de combinar fármacos antes de la cirugía y formas nuevas de combinar quimioterapia con terapia hormonal o con radioterapia.
  • Terapia hormonal: Investigadores están probando varios tipos de terapia hormonal, incluyendo los inhibidores de aromatasa.
  • Terapia biológica: Nuevos enfoques biológicos también están siendo estudiados. Por ejemplo, investigadores están estudiando las vacunas contra el cáncer que ayudan al sistema inmune a destruir células cancerosas.

Además, investigadores están explorando la forma de reducir los efectos secundarios del tratamiento (como el linfedema causado por la cirugía), reducir el dolor y mejorar la calidad de vida de las pacientes. Un procedimiento en estudio se llama biopsia de ganglios linfáticos centinela. Los investigadores quieren saber si con este procedimiento puede reducirse el número de ganglios linfáticos que se extirpan durante la cirugía. Primero, se inyectan una sustancia radiactiva y un tinte azul en tejido cercano al tumor. Estas sustancias fluyen por el sistema linfático al primer ganglio linfático o ganglios a donde es probable que se hayan diseminado las células cancerosas (ganglio o ganglios "centinela"). Para encontrar el ganglio centinela, el cirujano busca el tinte y usa un escáner para localizar la sustancia radiactiva. El cirujano extirpa sólo el ganglio o ganglios que contienen la sustancia radiactiva o el tinte azul. Un patólogo revisa los ganglios linfáticos centinela buscando células cancerosas. Si la biopsia de ganglio linfático centinela demuestra ser tan efectiva como la disección estándar de ganglios linfáticos axilares, el nuevo procedimiento podría reducir las posibilidades de que se presente el linfedema.

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