El proceso del cáncer

La próstata es parte del sistema reproductor del hombre. Está ubicada enfrente del recto y debajo de la vejiga. Una próstata sana es del tamaño de una nuez y tiene la forma de rosca. La uretra (el tubo por el que fluye la orina) pasa a través de la próstata. Si la próstata crece demasiado, comprime la uretra. Esto puede causar problemas urinarios al hacer lento o detener el flujo de la orina desde la vejiga al pene.

La próstata es una glándula que produce una parte del fluido seminal. En la eyaculación, el fluido seminal ayuda a transportar los espermatozoides hacia afuera del cuerpo del hombre como parte del semen.

Las hormonas masculinas (andrógenos) hacen que crezca la próstata. Los testículos son la fuente principal de hormonas masculinas, incluyendo la testosterona. Las glándulas suprarrenales también producen testosterona aunque en pequeñas cantidades.

El proceso del cáncer

El cáncer empieza en las células, las cuales son las unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos forman los órganos del cuerpo.

Normalmente, las células crecen y se dividen para formar nuevas células cuando el cuerpo las necesita. Cuando las células envejecen, mueren, y células nuevas las reemplazan.

Algunas veces este proceso ordenado se descontrola. Células nuevas se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita y las células viejas no mueren cuando deberían morir. Estas células que no son necesarias forman una masa de tejido, que es lo que se llama tumor.

Los tumores pueden ser benignos o malignos:

• Los tumores benignos no son cancerosos.
  • Los tumores benignos rara vez son una amenaza para la vida.
  • Generalmente, los tumores benignos se pueden operar y pocas veces vuelven a crecer.
  • Las células de tumores benignos no invaden tejidos de su derredor.
  • Las células de tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo.
• Los tumores malignos son cancerosos.
  • Los tumores malignos generalmente son más graves que los tumores benignos. Pueden poner la vida en peligro.
  • Los tumores malignos pueden extirparse, pero pueden volver a crecer.
  • Las células de tumores malignos pueden invadir y dañar tejidos y órganos cercanos.
  • Las células de tumores malignos pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Las células se diseminan al desprenderse del cáncer original (tumor primario) y entrar en el torrente de la sangre o en el sistema linfático. Ellas invaden otros órganos, forman tumores nuevos y dañan estos órganos. Cuando el cáncer se disemina, se llama metástasis.

Cuando el cáncer de próstata se disemina (se extiende) fuera de la próstata, las células cancerosas se encuentran con frecuencia en los ganglios linfáticos cercanos. Si el cáncer ha llegado a estos ganglios, es muy probable que las células cancerosas se hayan diseminado por el sistema linfático a otros ganglios linfáticos, a los huesos o a otros órganos.

Cuando el cáncer se disemina (tiene metástasis) desde su sitio original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células anormales y el mismo nombre que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de próstata se disemina a los huesos, las células cancerosas en el hueso son en realidad células cancerosas de próstata. La enfermedad es cáncer metastático de próstata; no es cáncer de huesos. Por esa razón, recibe tratamiento de cáncer de próstata, no de hueso. Los médicos algunas veces llaman al tumor nuevo enfermedad "distante" o metastática.

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