Para hacer el mejor plan de tratamiento para cáncer de próstata, el médico necesita saber la etapa (estadio o extensión) de la enfermedad. La etapa se basa en el tamaño del tumor, si el cáncer se ha diseminado fuera de la próstata y, si es así, a qué partes del cuerpo.

El hombre puede tener análisis de sangre para buscar signos de que el cáncer se ha diseminado y está afectando otros órganos. También, en algunos casos, se pueden usar los siguientes estudios de imágenes para determinar la etapa o estadio del cáncer de próstata.

• Escanograma óseo: El médico inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en un vaso sanguíneo. El material viaja por el torrente de la sangre y se concentra en los huesos. Una máquina llamada escáner detecta la radiactividad y la mide. El escáner crea imágenes de los huesos en la pantalla de computadora o en película. La imagen puede mostrar cáncer que se ha diseminado a los huesos u otros problemas.
• Escanograma de tomografía computarizada: Un escanograma de tomografía computarizada crea una serie de imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo, tales como la pelvis o el abdomen. Una máquina de rayos X toma las radiografías desde diferentes ángulos y la computadora crea las imágenes.
• Imágenes por resonancia magnética. Un magneto conectado a una computadora produce imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo.

El médico puede describir la etapa usando un número romano (I-IV):

• Etapa I es cáncer que no se puede sentir durante un examen rectal. Se encuentra por casualidad cuando se hace una operación por otra razón, generalmente por hiperplasia prostática benigna. El cáncer está localizado sólo en la próstata.
• Etapa II es cáncer más avanzado, pero no se ha diseminado fuera de la próstata.
• Etapa III es cáncer que se ha diseminado más allá de la capa exterior de la próstata. Se puede encontrar en las vesículas seminales, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Etapa IV se refiere a una o varias de las características siguientes:
  • Cáncer que ha invadido la vejiga, el recto u otras estructuras vecinas (con excepción de las vesículas seminales); o
  • Cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos; o
  • Cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, tales como los huesos.
• Cáncer recurrente es cáncer que ha regresado (recurrido) después de tratamiento.

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