- ¿Qué es el cáncer
colorrectal?
El cáncer colorrectal es una enfermedad en la cual las células
del colon o del recto se hacen anormales y se dividen sin control
ni orden, formando una masa que es a lo que se llama tumor. (El colon
y el recto son partes del sistema digestivo que extrae agua y nutrientes
de los alimentos y almacena los desechos hasta que son expulsados
del cuerpo). Las células cancerosas invaden y destruyen el
tejido a su derredor. También pueden desprenderse del tumor
y diseminarse para formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo.
El cáncer colorrectal es el tercero de los tipos más
comunes de cáncer en hombres (después del cáncer
de próstata y de pulmón), y en mujeres (después
del cáncer de seno y de pulmón) fuera del cáncer
de piel. Es la segunda causa principal de muerte por cáncer
en Estados Unidos después del cáncer de pulmón.
La tasa de casos nuevos y de muerte que resultan de esta enfermedad
está disminuyendo. Aun así, cada año se diagnostican
más de 147.000 casos nuevos y más de 57.000 personas
mueren de cáncer colorrectal.
- ¿Quién tiene riesgo
de cáncer colorrectal?
Se desconocen las causas exactas del cáncer colorrectal.
Sin embargo, los estudios muestran que ciertos factores están
relacionados con una probabilidad mayor de padecer cáncer
colorrectal:
- Edad. El cáncer colorrectal es más
probable que ocurra al envejecer la gente. Aunque la enfermedad
puede presentarse a cualquier edad, la mayoría de las personas
a las que aqueja el cáncer colorrectal son mayores de 50
años.
- Pólipos. Los pólipos son tumores
que sobresalen en la pared interna del colon o recto. Son relativamente
comunes en las personas mayores de 50 años de edad. La mayoría
de los pólipos son benignos (no cancerosos); sin embargo,
los expertos piensan que la mayoría de los cánceres
colorrectales se desarrollan en ciertos pólipos que se llaman
adenomas. Por esto, la detección y remoción de estos
tumores puede ayudar a prevenir el cáncer colorrectal. El
procedimiento para remover pólipos se llama polipectomía.
La poliposis adenomatosa familiar es una
afección
hereditaria poco común en la que cientos de pólipos
se desarrollan en el colon y recto. Ya que esta afección tiene
una posibilidad extrema de llevar al cáncer colorrectal, con
frecuencia se trata con cirugía para remover el colon y el
recto (colectomía). La cirugía para salvar el recto
puede ser una opción. También, la FDA ha aprobado un
fármaco antiinflamatorio, celecoxib, para el tratamiento de
la poliposis adenomatosa familiar. Los doctores pueden recetar este
medicamento, además de vigilancia y cirugía, para controlar
esta afección.
- Historia personal. La persona que ya ha tenido
cáncer colorrectal tiene un riesgo mayor de que se presente
una segunda vez. Además, estudios de investigación
muestran que algunas mujeres con antecedentes de cáncer
de ovarios, de útero o de seno tienen una mayor probabilidad
que el promedio de padecer cáncer colorrectal.
- Historia familiar. Los familiares cercanos
(padres, hermanos o hijos) de una persona que ha tenido cáncer
colorrectal tienen más probabilidades de desarrollar este
tipo de cáncer ellos mismos, especialmente si el pariente
desarrolló el cáncer cuando joven. Si varios miembros
de la familia han tenido cáncer colorrectal, las probabilidades
aumentan todavía más.
- Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. La
colitis ulcerosa es una afección que causa inflamación
y llagas (úlceras) en el revestimiento del colon. La enfermedad
de Crohn (también llamada colitis de Crohn) causa inflamación
crónica del tracto gastrointestinal, con más frecuencia
del intestino delgado (la parte del tracto digestivo que está situada
entre el estómago y el intestino grueso). Las personas con
colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn pueden tener más
probabilidades de padecer cáncer colorrectal que las que
no tienen esta afección.
- Dieta. Alguna evidencia sugiere que el desarrollo
de cáncer colorrectal puede estar relacionado con una dieta
rica en grasa y calorías y pobre en alimentos con fibra,
tales como grano integral, frutas y verduras. Los investigadores
están explorando el papel que tienen éstos componentes
dietéticos y otros en el desarrollo del cáncer colorrectal.
- Ejercicio. Alguna evidencia sugiere que un estilo
de vida sedentario puede estar relacionado con un riesgo mayor de cáncer
colorrectal. Por el contrario, las personas que hacen ejercicio con
regularidad pueden tener un riesgo menor de padecer cáncer colorrectal.
- ¿Qué son los exámenes
selectivos de detección y por qué son importantes?
Los exámenes selectivos de detección son pruebas
para determinar problemas de salud antes de que causen síntomas.
Los exámenes pueden encontrar pólipos (precancerosos)
que podrían hacerse cancerosos eventualmente, así como
cáncer en una etapa inicial, antes que se disemine a otras
partes del cuerpo.
Los exámenes selectivos de detección de cáncer
colorrectal se utilizan para detectar cáncer, pólipos
precancerosos u otros estados anormales. Si los exámenes detectan
alguna anormalidad, el diagnóstico y tratamiento pueden ocurrir
con prontitud. Además, encontrar y tratar pólipos puede
ser una de las formas más efectivas de prevenir el desarrollo
de cáncer por completo. El cáncer colorrectal es más
tratable en general cuando se encuentra temprano.
- ¿Qué métodos se
utilizan como exámenes para cáncer colorrectal?
Los proveedores de servicios para la salud pueden sugerir una de
las pruebas que se indican a continuación como exámenes
selectivos de detección de cáncer colorrectal:
- El análisis de sangre oculta en heces (FOBT,
en inglés) es una prueba para detectar sangre en la materia
fecal. Los estudios han demostrado que esta prueba reduce el número
de muertes por cáncer colorrectal en un 30 por ciento, cuando
se realiza cada año o cada dos años en personas de
50 a 80 años.
- La sigmoidoscopia es un examen del recto y
del colon inferior con un instrumento iluminado que se
llama sigmoidoscopio. La sigmoidoscopia puede encontrar tumores
cancerosos o precancerosos en el recto y en el colon inferior.
Los estudios sugieren que los exámenes selectivos de detección
regulares con sigmoidoscopia después de los 50 años
pueden reducir el número de muertes por cáncer colorrectal.
- La colonoscopia es un examen del recto y de todo el
colon con un instrumento iluminado que se llama colonoscopio. La
colonoscopia puede encontrar tumores cancerosos o precancerosos
en todo el colon, incluyendo la parte superior del colon, a donde
no llega la sigmoidoscopia. Sin embargo, no se sabe si este beneficio
sobrepasa los riesgos de la colonoscopia, los cuales son el sangrado
y la perforación del revestimiento del colon. Más
investigación es necesaria para abordar estos asuntos.
- El enema de bario con doble contraste consiste
en una serie de radiografías de todo el colon y recto. Las
radiografías se toman después de dar a la persona
un enema con una solución de bario y de introducir aire
en el colon. El bario y el aire ayudan a delinear el colon y el
recto en las radiografías. La investigación ha probado
que el enema de bario con doble contraste puede no detectar pólipos
pequeños.
- El examen rectal digital (DRE, en inglés)
está incluido con frecuencia en los exámenes físicos
de rutina. El proveedor de servicios para la salud inserta en el
recto un dedo con guante lubricado buscando áreas anormales.
El examen rectal digital permite examinar solo la parte inferior
del recto.
Los científicos están estudiando aún métodos
de exámenes selectivos de detección de cáncer
colorrectal, solos y combinados, para determinar su efectividad.
Hay también estudios en curso para aclarar los riesgos de
cada tipo de examen.
Vea la pregunta 5 en donde se encuentra un cuadro que delinea algunas
de las ventajas y desventajas de los exámenes selectivos de
detección de cáncer colorrectal. Hay información
adicional acerca de estos exámenes en el portal del Instituto
Nacional del Cáncer (NCI) en http://www.cancer.gov/colon en
Internet.
- ¿Cómo pueden la gente
y sus proveedores de servicios para la salud decidir cuáles
exámenes selectivos de detección de cáncer
colorrectal usar y con qué frecuencia?
Varias organizaciones principales, incluyendo la Brigada de Servicios
Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force)
(un grupo de expertos reunidos por el Servicio de Salud Pública
de los EE. UU.), la Sociedad Americana del Cáncer y asociaciones
profesionales, han desarrollado directrices para exámenes
selectivos de detección de cáncer colorrectal. Aunque
algunos detalles de sus recomendaciones varían con respecto
a los exámenes de detección que se deben usar y a la
frecuencia, todas estas organizaciones apoyan los exámenes
selectivos de detección de cáncer colorrectal.
Se deberá hablar con el proveedor de cuidados para la salud
acerca cuando se deberá empezar a tener exámenes selectivos
de detección de cáncer colorrectal, del tipo de exámenes
que se deberán tener, los beneficios y riesgos de cada examen
y de su frecuencia.
La decisión de tener un examen determinado tomará en
cuenta varios factores:
- Edad de la persona, historial médico, historia familiar
y salud en general;
- Exactitud de los exámenes;
- Riesgos relacionados con el examen;
- Preparación requerida antes del examen;
- Sedación necesaria durante el examen;
- Cuidados de seguimiento después del examen;
- Conveniencia del examen; y
- Costo del examen y su cobertura por el seguro médico.
El cuadro que sigue delinea algunas de las ventajas y desventajas
de los exámenes selectivos de detección de cáncer
colorrectal que se describen en esta hoja informativa.
Cuadro: Ventajas y desventajas de exámenes selectivos de
detección de cáncer colorrectal
Examen |
Ventajas |
Desventajas |
Análisis de sangre oculta
en heces (FOBT) |
- No es necesaria la preparación del colon.
- Las muestras se pueden recoger en casa.
- El costo es bajo comparado con otros exámenes selectivos
de detección de cáncer colorrectal.
- No causa sangrado o rasgado en el revestimiento del colon.
|
- Esta prueba falla en detectar la mayoría de los
pólipos y algunos cánceres.
- Resultados falsos positivos son posibles. (“Falso
positivo” significa que el examen sugiere una anormalidad
cuando en realidad no hay ninguna presente.)
- Con frecuencia se recomiendan por varios días antes
de la prueba algunas limitaciones de dieta y de otro tipo,
como aumentar el consumo de fibra y evitar la carne, ciertas
verduras, vitamina C, hierro y aspirina.
- Otros procedimientos, como la colonoscopia, pueden ser
necesarios si el examen indica una anormalidad.
|
Sigmoidoscopia |
- El examen es usualmente rápido, con pocas complicaciones.
- La molestia es mínima.
- En algunos casos, el médico tiene la posibilidad
de efectuar una biopsia (la remoción de tejido para
su examen al microscopio por un patólogo) y extirpar
pólipos durante el examen, si es necesario.
- Con este examen, se necesita una preparación del
colon menos extensa que con la colonoscopia.
|
- Este examen permite al médico ver sólo el
recto y la parte inferior del colon. Cualquier pólipo
que haya en la parte superior del colon no será detectado.
- Hay un riesgo muy pequeño de sangrado o de que
se rasgue el revestimiento del colon.
- Otros procedimientos, como la colonoscopia, pueden ser
necesarios si el examen indica alguna anormalidad.
|
Colonoscopia |
- Este examen permite al médico ver el recto y todo
el colon.
- El médico puede efectuar una biopsia y extirpar
pólipos durante el examen, si es necesario.
|
- El examen puede no detector todos los pólipos y
cánceres pequeños, pero es el examen más
sensible del que se dispone en la actualidad.
- Es necesaria una preparación detallada del colon
antes del examen.
- Ordinariamente se necesita sedación.
- Aunque no son comunes, pueden ocurrir complicaciones como
sangrado o rasgado del revestimiento del colon.
|
Enema de bario con doble contraste |
- Este examen generalmente permite al médico ver
el recto y todo el colon.
- Las complicaciones son raras.
- No es necesaria la sedación
|
- El examen puede no detectar algunos pólipos y cánceres
pequeños.
- Es necesaria una preparación completa del colon
antes de la prueba.
- Los resultados falsos positivos son posibles.
- El médico no puede realizar una biopsia o extirpar
pólipos durante la prueba.
- Otros procedimientos son necesarios si el examen indica
alguna anormalidad.
|
Examen rectal digital (DRE) |
- Con frecuencia es parte de un examen físico de
rutina.
- No es necesaria la preparación del colon.
- El examen generalmente es rápido y no duele.
|
- El examen puede detectar anormalidades sólo en
la parte inferior del recto.
- Otros procedimientos son necesarios si el examen indica
alguna anormalidad.
|
- ¿Pagan las compañías
de seguros por los exámenes selectivos de detección
de cáncer colorrectal?
La cobertura de seguro médico varía. Se deberá verificar
con la compañía de seguro médico para determinar
los beneficios en relación con los exámenes selectivos
de detección de cáncer colorrectal. Medicare cubre
varios exámenes selectivos de detección de cáncer
colorrectal para las personas con derechos. La información
específica sobre los beneficios de Medicare está a
disposición en el portal de Medicare en http://www.medicare.gov/health/overview.asp en Internet.
- ¿Qué sucede si un examen
selectivo de detección de cáncer colorrectal muestra
alguna anormalidad?
Si los exámenes de detección encuentran algo anormal,
el proveedor de cuidados para la salud llevará a cabo un examen
físico y evaluará los antecedentes médicos personales
y familiares. Es posible que se ordenen exámenes de diagnóstico
adicionales. Estos pueden incluir rayos X del tracto gastrointestinal,
sigmoidoscopia o, más frecuentemente, colonoscopia (vea la
pregunta 4). El proveedor de cuidados para la salud podría
ordenar también un análisis de sangre llamado ensayo
de CEA para medir el antígeno carcinoembrionario, una proteína
que está presente algunas veces en elevadas cantidades en
pacientes con cáncer colorrectal.
Si se encuentra un área anormal durante una colonoscopia,
se lleva a cabo una biopsia para determinar si hay cáncer
presente. Si se encuentra un área anormal durante una sigmodioscopia,
podría hacerse una biopsia durante el examen y recomendarse
una colonoscopia.
Hay más información disponible sobre los exámenes
de detección de cáncer colorrectal en Colorectal
Cancer (PDQ®): Screening. Este resumen de información
de PDQ, el banco de datos global de información sobre cáncer
del NCI, puede encontrarse en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq/screening/colorectal/patient,
en inglés, en Internet.
El folleto del Instituto Nacional del Cáncer What You
Need To Know About™ Cancer of the Colon and Rectum proporciona
más información acerca del diagnóstico y tratamiento
del cáncer colorrectal. Esta publicación y otros
recursos están disponibles por medio del Localizador de
Publicaciones (Publications Locator) de NCI en http://www.cancer.gov/publications en Internet o llamando gratis al Servicio de Información
sobre el Cáncer (CIS) al 1–800–4–CANCER
(1–800–422–6237) (vea más adelante).
Información adicional acerca del cáncer colorrectal está disponible
en el portal de NCI en http://www.cancer.gov poniendo “cáncer
de colon” en la casilla de búsqueda.
- ¿Hay exámenes nuevos en estudio para la detección de cáncer colorrectal?
Están siendo estudiados exámenes nuevos para la detección
del cáncer colorrectal. Por ejemplo, la colonoscopia virtual
(también llamada colonografía tomográfica computarizada)
es un procedimiento que usa equipo especial de rayos X para producir
imágenes del colon. Una computadora ensambla estas imágenes
en un conjunto más detallado que puede mostrar pólipos
y otras anormalidades. Ya que es menos invasora y no requiere sedación,
la colonoscopia virtual puede causar menos molestias y llevarse menos
tiempo que la colonoscopia convencional. Sin embargo, como sucede
con la colonoscopia convencional y con el enema de bario con doble
contraste, es necesario preparar completamente el colon antes de
la prueba.
Al contrario de la colonoscopia convencional, no es posible remover
pólipos o realizar una biopsia durante una colonoscopia virtual.
Un procedimiento adicional, tal como la colonoscopia convencional,
es necesario si el procedimiento virtual encuentra un problema potencial.
Se están llevando a cabo estudios clínicos (estudios
de investigación con personas) para comparar las ventajas
y desventajas de la colonoscopia virtual con las de otros exámenes
selectivos de detección de cáncer colorrectal.
Los análisis de genética de muestras de materia fecal
se están estudiando también como una forma posible
de examen de detección de cáncer colorrectal. Células
del revestimiento del colon se desprenden constantemente y se mezclan
con la materia fecal.
Los análisis de muestras de materia fecal para alteraciones
genéticas que ocurren en células del colon o del recto
pueden ayudar a los doctores a encontrar evidencia de pólipos
precancerosos. La investigación llevada a cabo hasta ahora
ha mostrado que este análisis puede detectar cáncer
colorrectal en personas a quienes ya se ha diagnosticado esta enfermedad
por otros medios. Sin embargo, se necesitan más estudios para
determinar si el análisis puede detectar cáncer colorrectal
o pólipos precancerosos en personas que no tienen síntomas.
Información adicional acerca de estudios clínicos para
probar métodos nuevos de exámenes selectivos de detección
de cáncer colorrectal está disponible en el portal del
Instituto Nacional del Cáncer en http://www.cancer.gov/clinicaltrials/ o llamando al Servicio de Información sobre el Cáncer
al 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237).
Anderson WF, Guyton KZ, Hiatt RA, et al. Colorectal cancer screening
for persons at average risk. Journal of the National Cancer
Institute 2002; 94(15):1126–1133.
Dong SM, Traverso G, Johnson C, et al. Detecting colorectal cancer
in stool with the use of multiple genetic targets. Journal
of the National Cancer Institute 2001; 93(11):858–865.
Gatto NM, Frucht H, Sundararajan V, et al. Risk of perforation
after colonoscopy and sigmoidoscopy: A population-based study. Journal
of the National Cancer Institute 2003; 95(3):230–236.
Levin B. Overview of colorectal cancer screening in the United
States. Journal of Psychological Oncology 2001; 19(3/4):9–19.
Lieberman DA, Harford WV, Ahnen DJ, et al. One-time screening
for colorectal cancer with combined fecal occult-blood testing
and examination of the distal colon. New England Journal of
Medicine 2001; 345(8):555–560.
Lieberman DA, Weiss DG, Bond JH, et al. Use of colonoscopy to
screen asymptomatic adults for colorectal cancer. New England
Journal of Medicine 2000; 343(3):162–168.
Mandel JS, Church TR, Bond JH, et al. The effect of fecal occult-blood
screening on the incidence of colorectal cancer. New England
Journal of Medicine 2000; 343(22):1603–1607.
Pickhardt PJ, Choi JR, Hwang I, et al. Computed tomographic virtual
colonoscopy to screen for colorectal neoplasia in asymptomatic
adults. New England Journal of Medicine 2003; 349(23):2191–2200.
Ransohoff DF, and Sandler RS. Screening for colorectal cancer. New
England Journal of Medicine 2002; 346(1):40–44.
Walsh JME, and Terdiman JP. Colorectal cancer screening: Scientific
review. Journal of the American Medical Association 2003;
289(10):1288–1296.
Winawer SJ, Stewart ET, Zauber AG, et al. A comparison of colonoscopy
and double-contrast barium enema for surveillance after polypectomy. New
England Journal of Medicine 2000; 342(24):1766–1772.
Yee J, Akerkar GA, Hung RK, et al. Colorectal neoplasia: Performance
characteristics of CT colonography for detection in 300 patients. Radiology 2001;
219(3):685–692.