El paciente de cáncer suele tener problemas médicos concomitantes además de su trastorno maligno subyacente. En realidad, los pacientes mayores de 65 años de edad llevan una carga desproporcionada de cáncer, además de que hay en ellos mayor prevalencia de problemas médicos como enfermedad pulmonar obstructiva crónica, enfermedad cardíaca, diabetes e hipertensión.[1] No importa si el paciente se atiende en un marco de atención primaria o de atención oncológica, los síntomas no explicados suelen frustrar al médico y al paciente.[2] Debido a que muchos cánceres avanzados se diseminan al tórax, los síntomas como disnea, tos, dolor de pecho o palpitaciones suelen presentar cierta dificultad cuando se trata de descubrir la causa probable del problema y de idear intervenciones apropiadas. Además, el paciente de cáncer suele tener mayor riesgo de contraer infecciones pulmonares.

Los médicos que atienden a los pacientes de cáncer deben familiarizarse con la evaluación y el tratamiento de condiciones comunes que se manifiestán como síntomas torácicos. Además, es importante que estos médicos se familiaricen con algunos aspectos de los síntomas y síndromes torácicos específicos al cáncer. Se trata aquí, por lo tanto, de tres importantes síndromes cardiopulmonares comúnmente causados por cáncer:

1. La disnea relacionada con el cáncer, incluso las consideraciones de diagnóstico diferencial y el tratamiento de la disnea como un síntoma molesto.
2. La efusión pleural maligna, incluso las opciones de evaluación y tratamiento.
3. La efusión pericárdica, incluso las opciones de evaluación y tratamiento.

Bibliografía

1. Yancik R, Ganz PA, Varricchio CG, et al.: Perspectives on comorbidity and cancer in older patients: approaches to expand the knowledge base. J Clin Oncol 19 (4): 1147-51, 2001.  [PUBMED Abstract]
   
   
2. Komaroff AL: Symptoms: in the head or in the brain? Ann Intern Med 134 (9 Pt 1): 783-5, 2001.  [PUBMED Abstract]
   
   

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