La fatiga es una de las quejas más comunes entre las personas diagnosticadas con cáncer y también aumenta en algunos de los sobrevivientes del cáncer.[1,2] La fatiga existe en 14% a 96% de las personas con cáncer, especialmente entre los individuos que se encuentran bajo tratamiento.[3-7] La fatiga es difícil de describir y, al tratar de hacerlo, los pacientes se expresan de diversas formas, utilizando términos como cansado, débil, extenuado, agotado, harto, pesado o lento. Los profesionales de la salud también se esfuerzan por describir la fatiga, empleando términos como astenia, lasitud, postración, intolerancia al ejercicio, falta de energía y debilidad.

Definir la fatiga ha puesto a prueba durante muchos años el ingenio de clínicos e investigadores. Por lo general, la fatiga puede ser definida como un trastorno caracterizado por aflicción y disminución del funcionamiento relacionado con una disminución de energía.[8,9] Las manifestaciones específicas pueden ser de naturaleza física, mental o emocional. Para fines clínicos y de investigación, es útil tratar de distinguir la fatiga significativa relacionada con el cáncer de los otros tipos de fatiga para orientar terapias específicas hacia la etiología subyacente.

La fatiga aguda es un cansancio normal o esperado caracterizado por síntomas intermitentes localizados, inicio rápido y duración corta. Mientras que el descanso restaura completamente al individuo saludable, llevándolo a su estado normal de funcionamiento, la presencia de la enfermedad neoplásica disminuye esta capacidad restauradora. La fatiga crónica describe una fatiga prolongada y debilitante que es persistente o recidivante, dura semanas, y no se anticipa que termine pronto.[2] La enfermedad se diagnostica a veces en la población médica general.[10] Aunque una variedad de factores relacionados con el tratamiento y la enfermedad pueden contribuir al desarrollo de la fatiga, los mecanismos bioquímicos, fisiológicos, psicológicos y conductuales de este complejo de síntomas no se entienden bien. No existe un procedimiento médico estándar para la evaluación y el tratamiento de la fatiga en los pacientes de cáncer.

Para muchos pacientes diagnosticados con cáncer, la fatiga puede convertirse en un asunto crítico en sus vidas. Puede afectar la sensación de bienestar personal, la productividad diaria, actividades de la vida cotidiana, relaciones con parientes y amigos, y el cumplimiento del tratamiento.[8,11,12] Los recursos económicos pueden verse limitados cuando las personas que sufren de fatiga se ven forzados a entrar en programas de incapacidad o se quedan sin trabajo. Los resultados del tratamiento pueden entonces verse comprometidos debido a las dificultades de mantener seguros de salud, los problemas de acceso a la atención médica o frente a las barreras económicas para obtener un tratamiento agresivo.[13]

Por lo tanto, conocer a fondo la fatiga puede conducir a la iniciación de intervenciones eficaces. Se han validado varios instrumentos para medir la fatiga en los pacientes de cáncer y se están utilizando para caracterizar el síntoma de fatiga y su efecto en la calidad de vida.[14-20] Intervenciones como el uso de la epoteína alfa que intentan mejorar la calidad de la vida y la capacidad de funcionamiento del paciente están en evaluación y han dado resultados prometedores.[21,22]

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