Los trastornos del sueño ocurren en cerca del 12% al 25% de la población general [1] y a menudo están asociados con estrés relacionado con alguna situación, enfermedad, envejecimiento y tratamiento con fármacos.[2,3] Se calcula que 45% de las personas con cáncer sufren de trastornos del sueño.[4] La enfermedad física, el dolor, la hospitalización, los fármacos y otros tratamientos para el cáncer y la repercusión psicológica de una enfermedad maligna pueden alterar los patrones de sueño de las personas con cáncer. La falta de sueño afecta de manera negativa el humor y el desempeño durante el día. En la población general, el insomnio persistente ha sido asociado con un riesgo mayor de desarrollar ansiedad o depresión clínicas. Los trastornos del sueño y, en resumidas cuentas, la inversión del ciclo sueño-vigilia, pueden ser los primeros signos de un delirio en desarrollo. (Para mayor información, ver el sumario del PDQ sobre el Delirio.) El sueño adecuado puede aumentar la tolerancia al dolor del paciente con cáncer.

El sueño consta de dos fases: sueño de movimientos oculares rápidos (MOR) y sueño no MOR (NMOR).[5] El sueño MOR, también conocido como sueño onírico, es la fase activa o paradójica del sueño, en la que el cerebro permanece activo. NMOR es la fase tranquila o descansada del sueño. El NMOR, también llamado sueño de onda lenta está dividido en cuatro etapas de sueño que se van profundizando progresivamente, según lo han mostrado los resultados de electroencefalogramas.[2,6]

Las etapas del sueño ocurren según un patrón o ciclo repetido de NMOR seguido de MOR, y cada ciclo dura aproximadamente 90 minutos. El ciclo de sueño se repite de 4 a 6 veces durante un período de sueño de 7 a 8 horas.[6] El ciclo sueño-vigilia lo dicta un reloj biológico inherente o ritmo circadiano. Las perturbaciones en los patrones individuales de sueño pueden perturbar el ritmo circadiano y alterar el ciclo del sueño.[7]

El Sleep Disorders Classification Committee ha definido cuatro categorías principales de trastornos del sueño:

1. Trastornos para iniciar y mantener el sueño (insomnio).
2. Trastornos del ciclo sueño-vigilia.
3. Disfunciones asociadas con el sueño, etapas de sueño o vigilias parciales (parasomnias).
4. Trastornos de somnolencia excesiva.

Bibliografía

1. Walsleben J: Sleep disorders. Am J Nurs 82 (6): 936-40, 1982.  [PUBMED Abstract]
   
   
2. Kaempfer SH: Comfort: Sleep. In: Johnson BL, Gross J, eds.: Handbook of Oncology Nursing. New York: John Wiley & Sons, 1985, pp 167-84. 
   
   
3. Savard J, Morin CM: Insomnia in the context of cancer: a review of a neglected problem. J Clin Oncol 19 (3): 895-908, 2001.  [PUBMED Abstract]
   
   
4. Beszterczey A, Lipowski ZJ: Insomnia in cancer patients. Can Med Assoc J 116 (4): 355, 1977.  [PUBMED Abstract]
   
   
5. Guyton AC: Textbook of Medical Physiology. 7th ed. Philadelphia, Pa : WB Saunders, 1986. 
   
   
6. Feirerman JR: Disordered sleep. Emerg Med 2: 160-71, 1985. 
   
   
7. Taub JM, Berger RJ: The effects of changing the phase and duration of sleep. J Exp Psychol Hum Percept Perform 2 (1): 30-41, 1976.  [PUBMED Abstract]
   
   

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