Durante varios años, los investigadores han observado estrés o síntomas relacionados con el trauma en los sobrevivientes de cáncer: comportamientos de evitación, pensamientos intrusivos y aumento de la excitación.[1-4] Estos síntomas se asemejan a aquellos vistos en las personas que han vividos sucesos traumáticos, como combate militar, agresión personal violenta (por ejemplo, violación sexual), desastres naturales, u otras amenazas a su vida, y se denominan de forma colectiva "trastorno de tensión postraumática" (TTPT).[5-10] Por eso, el diagnóstico del TTPT en los pacientes con cáncer se ha estado estudiando cada vez más, bajo la influencia de las modificaciones de los criterios diagnósticos para este trastorno establecidos en el Manual de Diagnóstico y Estadísticas de los Trastornos Mentales, cuarta edición (DSM-IV por sus siglas en inglés).[5] La tercera edición del DSM [11] excluía específicamente del diagnóstico de TTPT a los pacientes con enfermedades médicas como el cáncer. Estas enfermedades no se consideraban lo suficientemente extrañas ni factores estresantes de magnitud suficiente como para inducir las consecuencias psicológicas de una experiencia traumática. Los criterios diagnósticos para el TTPT en el DSM-IV-TR, sin embargo, incluyen específicamente "ser diagnosticado con una enfermedad que pone la vida en peligro" como un ejemplo de suceso traumático.[12] Así, las personas con antecedentes de cáncer ahora pueden evaluarse y considerarse en riesgo de padecer de TTPT.

Algunos estudios sobre la incidencia del TTPT en el cáncer han incluido pacientes adultos con cáncer, pacientes pediátricos con cáncer y progenitores de pacientes pediátricos.

En los adultos con cáncer, la mayoría de los estudios de incidencia se han concentrado en las mujeres con cáncer de mama en sus primeros estadios, que se han evaluado, por lo general, desde unos meses hasta unos años después del tratamiento.[2,13-15] En esta población, las tasas actuales de TTPT, definido como la satisfacción de todos los criterios diagnósticos necesarios según el DSM-IV, han variado desde 3% hasta 10%, mientras que las tasas de por vida han alcanzado el 22%.[2] Dos estudios han examinado a las mujeres con cáncer de mama que también se sometieron a trasplantes de médula ósea y han encontrado tasas que varían desde 12% hasta 35%.[16,17] Cuando los estudios han evaluado los síntomas del TTPT (por ejemplo, revivir el suceso traumático, evitación de estímulos relacionados con el suceso o excitación incrementada), se ha observado que un mayor porcentaje de pacientes ha tenido algunos síntomas, lo que indica que más pacientes presentan trastornos que no alcanzan el umbral diagnóstico.

No se han estudiado detalladamente los factores que indican quién podría correr mayor riesgo de desarrollar el TTPT; sin embargo, un estudio de mujeres con cáncer de mama en sus primeros estadios [13] encontró que tener menor edad, menores ingresos y menos años de educación formal estaban relacionados con síntomas semejantes a los del TTPT. Otro estudio de hombres y mujeres tratados a causa de trasplante de médula ósea [18] encontró que tener índices menores de respaldo social y usar estrategias de evitación para enfrentar las situaciones estaban correlacionados significativamente con un mayor número de síntomas similares a los del TTPT.

Aunque no se han establecido terapias específicas para el TTPT en el marco del cáncer, las modalidades de tratamiento que se utilizan con las otras personas que padecen de TTPT pueden ser útiles en aliviar la angustia de los pacientes y sobrevivientes de cáncer.

Bibliografía

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