Wind
Cave National Park (El Parque Nacional de La Caverna de Vientos) está
en la parte sureste de los Black Hills de South Dakota. Las 11,454 hectáres
(28,292 acres) encuadran una caverna de caliza y una llanura y bosques
de pino ponderoso.
El parque Nacional protege y preserva los recursos
de la caverna y de la llanura. Fue nombrado por los vientos que entran
y salen de la entrada natural de la caverna. La caverna contiene más de
181.936
kilometros (113.05
millas) de pasajes ya explorados y la exploración continúa. Una de las
formaciones mayores de la caverna se llama "boxwork" en inglés.
Es un tipo de roca hecha de calcio en forma de panal que se encuentra
en las paredes y en el techo. También se encuentran formaciones llamadas
"popcorn" (palomitas de maíz), "frostwork" (flores
de hielo), "dogtooth spar" (cristales diente-de-perro) y "flowstone"
(piedra corriente). La caverna es importante también por la cantidad de
pasillos y los multiples niveles verticales que la hace una de las cavernas
en forma de laberinto más complicadas del mundo.
Más de 70% del parque consiste en llanuras de hierbas
mixtas. Las especies nativas como "buffalo grass," "big
blue stem," y grama florecen aquí. Wind Cave National Park es
un sitio de reunión biológica entre especies de plantas y animales
de muchas
áreas distintas de Norte América. Aquí, los árboles llamados olmo americano
y roble erizoso de los bosques del este existen al lado del pino ponderoso
y el enebro de los Rocky Mountains del oeste, y la yuca y los cactos
del sureste. Esta diversidad de plantas causa que el parque pueda mantener
una gran variedad de animales nativos, también. Varias especies de pájaros
del este y oeste y otros animales se encuentran en esta área.
Descubrimiento
e Historia
Aunque es posible
que los indios conocieran la caverna, no fue descubierta por los colonizadores
hasta 1881. Dos hermanos, Jesse y Tom Bingham, descubrieron la entrada
cuando oyeron el silbido del viento que salía de la caverna. Según la
historia, el viento estaba saliendo de la caverna con tanta fuerza que
le arrebató el sombrero a Tom. Unos días después cuando Jesse regresó
para enseñarles este fenómeno a unos amigos, él se dio cuenta de que el
viento soplaba hacia dentro, en vez de hacia fuera como antes. Ahora entendemos
que la dirección del viento tiene que ver con la diferencia entre la presión
atmosférica entre la caverna y la superficie.
Rumores de la composición única de Wind Cave le interesaron
a mucha gente. Dos familias de esa región, los Stablers y los McDonalds,
formaron "The Wonderful Wind Cave Improvement Company" en 1892.
Esta compañía aumentó algunos pasillos de la caverna lo cual atrajo a
turistas que fueron guiados por pago. Unas especímenes de la caverna fueron
vendidos para ganar dinero.
Un Parque
Nacional es Establecido
Una disputa entra
las dos familias sobre quién era el dueño de la caverna atrajo la atención
del gobierno a Wind Cave. Fue determinado que ninguna familia tenía título
de la caverna. En 1903 el congreso de los EEUU decidió hacer de Wind Cave
un parque nacional.
En 1912, una preserva de animales fue establecida.
El propósito de esto fue el restablecimiento de los animales locales como
los bisontes, los alces, y los antílopes a los Black Hills. Estos animales
no existían en esta área porque habían sido cazados sin control. Los alces
del este, originalmente nativos de la región ya están extintos. Los que
existen ahora en "Wind Cave National Park" son los alces de
los Rocky Mountains (Montañas Rocallosas).
Los bisontes son un ejemplo de una restauración que
tuvo éxito. En 1913, el "American Bison Society" donó 14 bisontes
del "New York Zoological Society" a la preserva. Hoy hay 350
bisontes en el parque.
Otros animales salvajes que viven en el parque incluyen
los mariacú, las ardillas ladradoras, las víboras de cascabel, los puercos
espinos, los tejones y muchas especies de pájaros.
Geología
Wind Cave está formada
por capas distintos de cal Pahasapa (palabra de los Lakota Sioux que significa
montañas negras). Este tipo de caliza mide 100 metros de espesor. Hubo
un tiempo cuando esa roca cubrRa el terreno entero de lo que hoy llamamos
los Black Hills.
Por millones de años, la cal fue depositada por un
océano que cubría gran parte de Norte América. Cuando la vida marina se
extinguió, los caracoles y los fósiles hechos de carbonato de calcio (CaCO3),
se acumularon al fondo del mar, formando la roca sedimentaria.
Hace 320 millones de años, el ácido carbónico (H2CO3)
empezó a disolver la calcita que se encuentra en las elevaciones altas
de la caverna. Unos 60 millones de años atrás, hubo una presión dentro
de la tierra que causó la formación de los Rocky Mountains y los Black
Hills. Esa presión produjo fracturas en la calcita. Durante los millones
de años que siguieron, el agua, entrando y moviéndose entre esas fracturas
dislovió la calcita, produciendo el sistema complicado de pasajes de esta
caverna. Esto hace de Wind Cave una de las cavernas más antiguas del mundo.
Protección
y Seguridad
Todas las plantas,
los animales y las formaciones naturales de Wind Cave National Park están
protegidos por el parque y deben dejarse sin disturbar. Favor de no acercarse
a los animales ni darles de comer. Ellos pueden andar por todo el parque
sin restricciones. Respeten a los animales porque aunque puedan parecer
calmados y dóciles, no se sabe qué van a hacer de un momento a otro. Especialmente
es importante acordarse de esto en los meses de julio y agosto porque
los bisontes están en su período de brama.
La caverna también está protegida y deben de tratarla
con mucho respeto. Por favor, acuérdense de no tocar las rocas, ni sacar
cosas de la caverna. También les pedimos que no coman, beban, fumen ni
mastiquen chicle ni tabaco mientras estén en la caverna. Recomendamos
zapatos de goma con tacones bajos porque el piso es resbaloso y desigual.
El techo es bajo en algunas áreas así que quizas tendrán que agacharse
a veces. No hay baños en la caverna. Hay baños en el centro para visitantes
y en el edificio de los elevadores. La temperatura siempre es de 12°C
(53°F), así que recomendamos chaqueta o suéter.
Servicios
Para los Visitantes
El centro para visitantes
está abierto y excursiones son ofrecidos durante el año entero. El máquinas
de venta y la tienda se encuentran ahí y están abiertos desde mayo hasta
septiembre.
El lugar de campamento, "Elk Mountain Campground,"
está abierto desde abril hasta el fin de octubre con servicios limitados
en el otoño y la primavera. Para los que buscan más aventura, se puede
acampar en el campo del parque donde hay sitios designados que está ubicado
en el noroeste del parque. Se necesita un permiso que se puede conseguir
en el centro de visitantes o al principio del sendero llamado "Centennial
Trail." Hay varios senderos donde puede caminar en Wind Cave National
Park. Se pueden conseguir mapas en el centro de visitantes.
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