Preguntas frecuentes

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1. ¿Para qué sirve el Programa de Cupones para Alimentos?
2. ¿Para quién es el Programa de Cupones para Alimentos?
3. ¿Cómo puedo obtener cupones para alimentos?
4. ¿Pueden enviarme una solicitud?
5. ¿Puedo aplicar en línea?
6. ¿Cómo puedo averiguar si soy elegible para cupones de alimentos?
7. ¿Cómo se determina la cantidad de cupones para alimentos que recibe cada unidad familiar?
8. ¿Cuál es el beneficio promedio del Programa de Cupones para Alimentos?
9. ¿Cuáles son los alimentos elegibles para comprar con cupones para alimentos?
10. ¿Qué medidas se toman para evitar el fraude con los cupones para alimentos?
11. ¿Cómo se evita que las personas que no son elegibles reciban cupones para alimentos?
12. ¿Cuándo comenzó el programa?
13. ¿Cuáles son algunas de las características de las unidades familiares que participan en el Programa de Cupones para Alimentos?
14. Algunos territorios, como por ejemplo Puerto Rico, ¿Utilizan una versión diferente del Programa de Cupones para Alimentos?
15. ¿Cuántas personas reciben cupones para alimentos y cuál es el costo?
16. ¿Para obtener más informació?n
17. ¿No puede encontrar la respuesta?

 

El Programa de Cupones para Alimentos ayudó a poner alimentos en la mesa de 8.2 millones de unidades familiares y 19.1 millones de personas cada día del período fiscal 2002. El programa provee cupones a las unidades familiares de bajos recursos o beneficios por vía electrónica que pueden utilizar como si fuera dinero en efectivo en la mayoría de las tiendas de alimentos para asegurarse el acceso a una dieta saludable. El Programa de Cupones para Alimentos es el pilar fundamental de los programas federales de asistencia alimenticia y proporciona una ayuda fundamental para las unidades familiares necesitadas y para aquellas personas que están tratando de cambiar de la asistencia de bienestar social al mercado laboral. Proporcionó un promedio de $1.52 mil millones mensuales en beneficios durante el año fiscal 2002.

El Departamento de Agricultura de los EE.UU. administra el Programa de Cupones para Alimentos a nivel federal a través del Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS, por sus siglas en inglés). Las agencias estatales administran el programa a nivel estatal y local, incluyendo la determinación de elegibilidad y las asignaciones y la distribución de los beneficios.

Las unidades familiares deben cumplir con los requisitos de elegibilidad y proporcionar información -y verificación- acerca de las circunstancias de su unidad familiar. Los ciudadanos estadounidenses y algunos extranjeros autorizados para tener residencia permanente también pueden ser elegibles. La ley de reforma de bienestar público de 1996 acabó con la elegibilidad de muchos inmigrantes legales, aunque luego el Congreso restituyó los beneficios a muchos niños y ancianos inmigrantes, así como a algunos grupos específicos. La ley de reforma de bienestar público también impuso límites de tiempo a los beneficios otorgados a los desempleados, y a los adultos sanos y sin hijos.

Las oficinas locales del Programa de Cupones para Alimentos pueden brindar información acerca de la elegibilidad. El USDA cuenta con un número gratuito (800-221-5689) para que la gente pueda obtener información acerca del Programa de Cupones para Alimentos.

Para participar en el Programa de Cupones para Alimentos:

• Las unidades familiares no pueden tener más de $2000 en recursos contables, tales como cuentas bancarias ($3000 si al menos una de las personas que habita en la unidad familiar tiene 60 años o más o está incapacitado). Algunos recursos, como por ejemplo una casa o un lote, no se toman en cuenta. Se aplican reglas especiales para determinar el valor de recurso de los vehículos que son propiedad de los integrantes de la unidad familiar.
• El ingreso bruto mensual de la mayoría de las unidades familiares debe ser del 130 por ciento o menos de lo establecido en las pautas federales de pobreza ($1698 por mes para una familia de tres integrantes, en la mayoría de los lugares, con vigencia a partir del 1 de octubre de 2004 hasta el 30 de septiembre de 2005). El ingreso bruto incluye todos los pagos en efectivo que recibe la unidad familiar, con algunas pocas excepciones especificadas por ley o en los reglamentos del programa.
• El ingreso neto mensual debe ser del 100 por ciento o menos que el valor establecido por las pautas federales de pobreza ($1306 por mes para una familia de tres integrantes, en la mayoría de los lugares, con vigencia a partir del 1 de octubre de 2004 hasta el 30 de septiembre de 2005). El ingreso neto se calcula sumando todos los ingresos brutos de la unidad familiar y luego tomando una cantidad aprobada de deducciones por cuidado de niños, costos de alojamiento y otros gastos. Las unidades familiares que cuentan con un anciano o con un integrante incapacitado sólo están sujetas a la prueba de ingresos netos.
• La mayoría de los solicitantes adultos sanos deben cumplir con determinados requisitos de trabajo.
• Todos los integrantes de la unidad familiar deben proporcionar un número de Seguro social o deben solicitar uno.

La Oficina de Administración y Presupuesto establece las pautas federales de pobreza y el Departamento de Salud y Servicios Humanos las actualiza en forma anual.

Vaya a la oficina local de cupones de alimentos y complete la solicitud. Usted tiene derecho a enviar la solicitud el mismo día. También puede llamar a la oficina y pedir que le envíen una solicitud, completarla y enviarla por correo, o en algunos casos, por fax. La oficina local le dará una cita para tener una entrevista. Un punto a tener en cuenta es que el Programa de Cupones para Alimentos prorratea los beneficios correspondientes al primer mes a partir del día en que la oficina local recibe su solicitud. Por lo tanto, a usted le conviene llevar la solicitud a la oficina rápidamente, aun cuando no tenga tiempo para completarla en su totalidad. Si no puede completar el formulario de inmediato, simplemente informe a la oficina local su nombre, su dirección y firme el formulario.

No. Lamentablemente, no hay manera de que nosotros, desde las oficinas centrales del FNS, hagamos eso. Cada estado tiene el suyo. Usted tendrá que llamar o concurrir a la oficina local del Programa de Cupones para Alimentos y solicitar un formulario.  Algunos de los estados tienen su formulario de solicitud en línea.  Usted puede descargario, imprimirlo, llenario en casa y mandario por correo o llevario a su oficina local. Algunos estados permiten que el formulario se envie a la oficina local por fax. Para averiguar si su estado tiene el formulario en línea, visite la página de Formularios Estatales en nuestro sitio web.

Unos pocos estados permiten la entrega de solicitudes por computadora. A continuación siguen las vínculas a los estados donde usted puede actualmente someter su solicitación en línea:

West Virginia -- www.wvinroads.org 
Washington -- http://www1.dshs.wa.gov/ESA/TEC/
Pennsylvania -- http://www.dpw.state.pa.us/oim/oimfoodstamp.asp 

Nuestro nuevo formulario de preselección le indicará si usted podría ser elegible para recibir cupones para alimentos y cuánto tendría derecho a recibir. De esa manera, usted puede ver si realmente vale la pena ir a la oficina local del Programa de Cupones para Alimentos y presentar su solicitud. Actualmente este formulario interactivo se dispone solo en inglés.

Las asignaciones de cupones para alimentos de las unidades familiares elegibles se emiten mensualmente basadas en el Plan Alimenticio Thrifty, (TFP, por sus siglas en inglés) un plan de alimentación modelo de bajo costo. El TFP se basa en las asignaciones alimenticias recomendadas de la Academia Nacional de Ciencias y en las elecciones alimenticias de las unidades familiares de bajos recursos.

La asignación de cupones para alimentos de una unidad familiar individual equivale a la asignación máxima correspondiente al tamaño de esa unidad familiar, menos el 30 por ciento del ingreso neto de la unidad familiar. Las unidades familiares que no tienen ingresos contables reciben la asignación máxima, ($393 por mes para el año fiscal 2005, para una unidad familiar formada por tres personas). Los niveles de asignación son más altos en Alaska, Hawaii, Guam y las Islas Vírgenes, a fin de reflejar los precios más elevados para los alimentos en dichas áreas.

El beneficio mensual promedio fue de aproximadamente $80 por persona y casi $186 por unidad familiar para el año fiscal 2002. Consulte la tabla a continuación para obtener una lista de los beneficios máximos disponibles para unidades familiares de distintos tamaños.

Las unidades familiares PUEDEN utilizar los beneficios de los cupones de alimentos para comprar:

• Alimentos para consumo de la unidad familiar, tales como:

• panes y cereales;
• frutas y verduras;
• carnes, pescados, aves; y
• productos lácteos.

• Semillas y plantas que permitan producir alimentos para consumo de la unidad familiar.

Las unidades familiares NO PUEDEN utilizar los beneficios de los cupones de alimentos para comprar:

• Cerveza, vino, licor, cigarrillos ni tabaco;
  
• Ningún elemento que no sea un alimento, como por ejemplo:

• comida para mascotas;
• jabón, papelería y
• suministros para uso de la unidad familiar.

• Vitaminas y medicamentos.
  
• Alimentos que se consuman en la tienda.
  
• Alimentos calientes

En algunas áreas, los restaurantes pueden estar autorizados para aceptar los beneficios de cupones para alimentos de determinadas personas mayores, incapacitados o personas sin hogar, a cambio de comidas de bajo costo. Los beneficios de los cupones para alimentos no se pueden cambiar por dinero en efectivo.

El USDA está comprometido con la integridad de todos sus programas de asistencia alimenticia y ha puesto especial énfasis en el Programa de Cupones para Alimentos debido a su importancia y magnitud. Sin embargo, en un programa tan grande como el de cupones para alimentos, podría ser inevitable que algunas personas intentaran cometer fraudes contra el sistema.

El Departamento ya ha tomado una serie de pasos para facilitar la detección y el castigo de aquellas personas que realizan un uso fraudulento de usan fraudulentamente los beneficios del Programa de Cupones para Alimentos. La ley de reforma de bienestar público de 1996 incluyó varias consideraciones propuestas originalmente por el USDA, para controlar de manera más estricta a los detallistas de alimentos que solicitan una autorización para aceptar cupones para alimentos y para controlar más de cerca a los detallistas una vez que los mismos ya están participando en el programa. Los detallistas que no respeten las reglas del programa podrán enfrentar multas severas, la expulsión del programa o condenas de prisión. Los beneficiarios individuales del Programa de Cupones para Alimentos que vendan sus beneficios también podrán ser expulsados del programa.

Uno de los desarrollos más importantes en la lucha contra el fraude en el Programa de Cupones para Alimentos es el creciente uso de las transferencias electrónicas de beneficios o EBT, por sus siglas en inglés, para emitir los beneficios del Programa de Cupones para Alimentos. El sistema EBT utiliza una tarjeta plástica, similar a las tarjetas de débito de los bancos, para transferir fondos desde una cuenta del programa de beneficios de cupones para alimentos a la cuenta del detallista. Con una tarjeta del sistema EBT, los usuarios de cupones para alimentos pagan sus compras de alimentos sin que ningún cupón de papel pase de mano en mano. El sistema EBT elimina los cupones para alimentos de papel y crea un registro electrónico de cada transacción, con lo cual se facilita la detección de los fraudes.

Todos los estados ya ha adoptado el sistema EBT para la emisión de los cupones para alimentos y, en algunos casos, también para otros programas tales como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria del USDA para Mujeres, Bebés, y Niños (WIC), y el Programa de Asistencia Transitoria para Familias Necesitadas (TANF, según sus siglas en inglés), el programa de subsidios federales generales manejado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos para brindar asistencia en efectivo a las familias necesitadas. A partir de octubre de 2003, 48 estados, el Distrito de Columbia, Guam y Puerto Rico cuentan con sistema EBT en línea. Ohio y Wyoming cuentan con un sistema EBT fuera de línea que utiliza tarjetas que contienen cicuitos microprocesadores. Cuarenta y nueve estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes han completado los sistemas EBT. El estado de California labora para implementar su sistema a lo largo del estado. Varios estados han formado consorcios para trabajar en proyectos de EBT en forma conjunta. (La ley de reforma de bienestar público de 1996 obliga a todos los estados a convertir sus sistemas de emisión de cupones para alimentos al sistema EBT para octubre de 2002.)

Como parte de su compromiso con la integridad del programa, el USDA trabaja en forma conjunta con los estados para asegurar que emitan sus beneficios de manera correcta. Los trabajadores estatales evalúan cuidadosamente cada solicitud para determinar la elegibilidad y el nivel apropiado de beneficios. El USDA supervisa la precisión de la elegibilidad y de la determinación de beneficios. Los estados que no cumplan con los estándares de emisión de sus beneficios de cupones de alimentos de manera correcta, pueden recibir sanciones del USDA. Aquellos que superen los estándares de exactitud de pagos pueden ser elegibles para recibir asistencia con fondos adicionales. Las personas que reciban beneficios de cupones para alimentos por error, deberán devolver el dinero de los beneficios a los que no tienen derecho.

El Programa de Cupones para Alimentos tiene sus orígenes en el Plan de Cupones para Alimentos, que se inició en 1939 con el objetivo de ayudar a las familias necesitadas durante la época de la Depresión. El programa en su forma moderna comenzó como un proyecto piloto en 1961 y fue autorizado como un programa permanente en 1964. La expansión del programa se produjo de manera notable después de 1974, cuando el Congreso obligó a todos los estados a ofrecer cupones para alimentos a las unidades familiares de bajos recursos. La Ley de Cupones para Alimentos de 1977, introdujo cambios importantes en los reglamentos del programa, haciendo más estrictos los requisitos de elegibilidad y la administración y eliminando el requisito de que los participantes debían comprar los cupones para alimentos.

Desde entonces, el programa ha seguido creciendo, alcanzando su punto máximo de casi 28 millones en marzo de 1994, decreciendo luego a 17.2 millones en la segunda mitad de 2000. La participación, desde entonces, creció a 19.1 millones de personas en el año fiscal 2002. La participación por lo general se eleva a sus valores máximos en períodos de alto desempleo, inflación y recesión.

Tomando como base un estudio de los datos recopilados durante el año fiscal 2002:

• El 51 por ciento de todos los participantes son niños (de 18 años o menos) y el 66 por ciento de ellos vive en una unidad familiar con uno sólo de sus padres.
• El 54 por ciento de las unidades familiares que participan en el Programa de Cupones para Alimentos incluyen niños.
• El 9 por ciento de todos los participantes son ancianos (de 60 años o más).
• El 79 por ciento de todos los beneficios está destinado a unidades familiares con niños, el 17 por ciento a unidades familiares con personas incapacitadas y el 7 por ciento atiende a aquellas familias que incluyen ancianos.
• El 36 por ciento de las unidades familiares con niños estaban a cargo de uno sólo de los padres, en su gran mayoría, la madre.
• El tamaño promedio de las unidades familiares es de 2.3 personas.
• El ingreso promedio mensual bruto por unidad familiar del programa es de $633.
• El 42 por ciento de los participantes son blancos; el 35 son afro americanos, no hispanos; el 18 por ciento son hispanos; el resto son asiáticos, nativos americanos o de otras razas o grupos étnicos.

En Puerto Rico, el Programa de Cupones para Alimentos fue reemplazado en 1982 por un programa de subsidios generales. La Comunidad de las Islas Marianas del Norte y Samoa Americana, en el Pacífico también utilizan subsidios generales. Los territorios ahora entregan efectivo o cupones a los participantes, en lugar de entregarles cupones para alimentos o de distribuirles los alimentos. El subsidio también puede utilizarse para cubrir gastos administrativos vinculados con la producción y la distribución de alimentos.

Para el año fiscal 2002, el Congreso destinó $1.351 mil millones a Puerto Rico y $12.4 millones a las Islas del Pacífico. En el año fiscal 2003, el Congreso asignó $1.295 mil millones para Puerto Rico y $12.7 millones a las Islas del Pacífico. (Estas cantidades están incluidas en los números totales del presupuesto para el Programa de Cupones para Alimentos que aparecen aquí.)

El Programa de Cupones para Alimentos asistió a un promedio de 17.2 millones de personas cada mes durante el año fiscal 2002, y costó $20.7 mil millones.

Comparando:

• En 2000, el programa atendió a 17.2 millones de personas por mes y costó $17.1 mil millones.
• En 1995, el programa atendió a 26.6 millones de personas por mes y costó $24.6 mil millones. 
• En 1985, atendió a 19.9 millones de personas y costó $11.7 mil millones.
• En 1980, atendió a 21.1 millones de personas y costó $9.2 mil millones.
• En 1975, atendió a 17.1 millones de personas y costó $4.6 mil millones.
• En 1970, atendió a 4.3 millones de personas y costó $577 millones.
• La participación histórica más elevada que tuvo el programa se registró en marzo de 1994 y fue de 27.97 millones de personas.

El siguiente cuadro enumera los estándares actuales de elegibilidad e ingresos brutos y netos para el sector continental de los Estados Unidos, Guam y las Islas Vírgenes, con vigencia entre el 1 de octubre de 2004 y el 30 de septiembre de 2005. Los niveles de elegibilidad son algo superiores en Alaska y Hawaii.

Los niveles actuales de asignaciones máximas para el sector continental de los Estados Unidos, con vigencia entre el 1 de octubre de 2004 y el 30 de septiembre de 2005 son:

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