Subastas en
Internet: Una Guía
Para Compradores Y
Vendedores
Internet Auctions: A Guide for Buyers and
Sellers
Si está buscando una pieza de colección o está
pensando en vender una antigüedad, una subasta en Internet puede ser
el lugar indicado para usted.
Desde sus inicios en 1995, las subastas en
Internet se han convertido en uno de los fenómenos en línea tal vez
más populares. Ofrecen a los compradores un "mercado de pulgas
virtual" donde elegir un surtido interminable de mercaderías
provenientes de todo el mundo y proporcionan a los vendedores una "ventana
de tienda al mundo" desde la cual pueden comercializar sus mercaderías.
Pero de acuerdo a la Comisión Federal de
Comercio (Federal
Trade Commission, FTC), la agencia federal que
trabaja para prevenir el fraude, el engaño y las prácticas desleales
dentro del mercado, las subastas o remates en línea pueden ser un
negocio riesgoso. Entre las miles de quejas provenientes de
consumidores defraudados que recibe anualmente la FTC, los reclamos
relacionados a subastas fraudulentas en línea se ubican regularmente
entre los primeros puestos. Generalmente, las quejas recibidas se
refieren a demoras de entrega, falta de entrega o envíos de productos
que no son de la misma calidad que los anunciados; falsos servicios de
pago o de depósito en garantía (escrow) en línea y comerciantes
fraudulentos que atraen engañosamente a los oferentes o postores de
los sitios de subastas legítimos tentándolos con tratos que aparentan
ser mejores.
La mayoría de las quejas involucran a los
vendedores, pero en algunos casos también implican a los compradores.
Ya sea usted un comprador o vendedor, comprender
el funcionamiento de las subastas en Internet puede ayudarlo a evitar
estos problemas.
Reglas
sobre las Subastas
Las subastas en Internet son bazares virtuales o
en línea. Algunas subastas se realizan por medio de transacciones
realizadas de negocio-a-persona en las cuales el operador de un sitio
Web tiene el control físico de la mercancía ofrecida a la venta y
acepta el pago de los bienes. Pero la mayoría de las subastas o
remates virtuales se especializan en actividades persona-a-persona, en
las cuales los vendedores individuales o los pequeños negocios ofrecen
directamente sus artículos a los consumidores para subastarlos. En
este tipo de subasta es el vendedor y no el sitio quien tiene la
posesión física de la mercadería.
Los sitios que operan las subastas
persona-a-persona, requieren que los vendedores se registren y
obtengan un "nombre de usuario de cuenta" (o "nombre de pantalla")
antes de poder poner los artículos a la venta en subasta. Los
vendedores también deben de acordar a pagar un cargo cada vez que
participan en una subasta.
Muchos vendedores establecen un límite de tiempo
para ofertar y, en algunos casos fijan un "precio reservado" - el
precio más bajo que ellos aceptarán por un artículo. Cuando se cierra
el período de oferta o apuesta, el oferente o postor con la oferta más
alta "gana" la subasta. Si nadie ofrece el precio reservado o un monto
superior, la subasta se cierra sin un "ganador."
Al cierre de una subasta persona-a-persona en la
cual hay un oferente ganador, el comprador y el vendedor se comunican,
usualmente por correo electrónico, para ponerse de acuerdo en el pago
y entrega.
Opciones de Pago
Generalmente, los ganadores de una subasta pagan
con tarjeta de crédito, tarjeta de débito, cheque personal, cheque de
caja, orden de pago o efectivo contra entrega. El pago con tarjeta de
crédito puede ofrecer a los compradores la mejor protección en el
sentido de que este medio de pago les permite a los compradores
procurar un crédito de parte del emisor de la tarjeta - también
llamado crédito por devolución (charge back en inglés) si el
producto no es entregado o no corresponde a lo que fue pedido.
Usualmente, los vendedores de los sitios de subastas negocio-a-persona
aceptan pagos con tarjeta de crédito. Contrariamente, la mayoría de
los vendedores de subastas persona-a-persona requieren un cheque de
caja o una orden de pago antes de enviar un artículo.
En muchos casos se utiliza un servicio de pago
en línea o servicio de depósito en garantía o plica (escrow online
service en inglés) para facilitar el pago de la transacción.
Servicios de Pago En Línea
Los servicios de pago en línea son bien
conocidos tanto por los compradores como por los vendedores. Estos
servicios permiten a los compradores usar una tarjeta de crédito o una
transferencia bancaria electrónica para pagar a los vendedores que no
hayan establecido un sistema que les permita aceptar tarjetas de
crédito o transferencias bancarias electrónicas. Estos servicios de
pago electrónico también pueden proteger a los compradores del uso
ilegal de sus tarjetas de crédito o cuentas bancarias debido a que son
ellos - los servicios - y no el vendedor quienes retienen la
información de las cuentas. Muchos vendedores prefieren los servicios
de pago en línea porque tienden a proveer más seguridad de cobro que,
por ejemplo, los cheques personales.
En los servicios de pago en línea, el comprador
y el vendedor establecen cuentas que les permiten hacer o recibir
pagos. Los compradores proveen la información de pago, datos tales
como número de cuenta bancaria o tarjeta de crédito, y los vendedores
proporcionan la información sobre el lugar en que deben depositarse
los fondos.
Para completar una transacción, el comprador le
informa al servicio de pago en línea que derive los fondos
correspondientes al vendedor.
Entonces, el vendedor tiene acceso inmediato al
monto depositado menos un cargo por el servicio.
Servicios Escrow En Línea
Los servicios en línea de depósito en garantía (escrow online services) operan de una manera diferente. Su
propósito principal es el de proteger contra el fraude a los
compradores y vendedores. Los servicios de depósito en garantía
aceptan y retienen el pago del comprador - generalmente una
transferencia vía cheque, orden de pago o tarjeta de crédito - hasta
que el comprador recibe y aprueba la mercadería. Solamente entonces,
cuando la mercadería es entregada, envían el pago al vendedor. El
comprador paga el cargo por un servio escrow en línea - el cual
generalmente corresponde a un porcentaje del costo del artículo. Los
servicios escrow en línea son utilizados usualmente para artículos
de gran valor, tales como computadoras, autos o joyas.
Tipos de Fraude
La mayoría de las personas que presentan quejas
ante la FTC sobre subastas en Internet, reportan problemas que se
centran en vendedores que:
-
No entregan la
mercadería.
-
Entregan un artículo
diferente o de menor valor al anunciado.
-
No entregan la
mercadería en fecha.
-
Omiten la información
pertinente al producto o a las condiciones de la venta.
Pero algunos compradores experimentan otros
problemas, incluyendo:
-
La práctica de lo que
se conoce como "bid siphoning," o sea cuando los estafadores
atraen o captan engañosamente a los postores que participan en
sitios legítimos de subastas ofreciendo venderles el "mismo"
artículo a un precio más bajo. Su intención es la de embaucar a los
consumidores para que les manden dinero sin proporcionar el artículo.
Al salir del sitio de subasta, los compradores pierden todas las
protecciones que el sitio original pudiera proveer, tales como
seguro, garantías o formularios de devolución de información.
-
"Ofertas gancho"
(shill bidding), cuando los vendedores fraudulentos o sus "ganchos"
(falsos oferentes) ofertan sobre los artículos del vendedor para
subir los precios.
-
La práctica de lo que
se llama "bid shielding," o sea cuando los vendedores fraudulentos
someten ofertas muy altas para desalentar a los oferentes a competir
por el mismo artículo y luego, retractan o retiran dichas ofertas
para hacerles creer a quienes ofertan de buena fe, que pueden
obtener el artículo a menor precio.
Otro tipo de fraude se produce cuando los
vendedores o compradores se hacen pasar por servicios escrow para
obtener indebidamente dinero o mercaderías. El supuesto vendedor pone
mercaderías a la venta en una subasta en Internet e insiste en que los
potenciales compradores utilicen un servicio de depósito en garantía
en particular. Una vez que los compradores le proveen al servicio escrow la información de pago, el servicio no retiene el pago: El
pago va directamente al supuesto vendedor.
El comprador no recibe nunca las mercaderías
prometidas, no puede localizar al vendedor, y, debido a que el
servicio escrow formaba parte del esquema, no pueden obtener la
devolución del dinero.
En algunos casos, un estafador finge ser un
comprador y luego de hacer una oferta ganadora sobre un artículo,
insiste en que el vendedor use un servicio escrow en particular. El servicio
escrow engaña al vendedor haciendo que le envíe la
mercadería y no le envía el pago ni le devuelve la mercadería al
vendedor.
Recomendaciones para Compradores
A pesar de estas quejas, las subastas en línea
continúan siendo una manera entretenida, eficiente y relativamente
segura de hacer negocios - siempre y cuando usted actúe prudentemente.
¿Cómo? Preste atención a lo siguiente:
Antes de Ofertar
-
Familiarícese con el
sitio de subasta. Nunca dé por supuesto que las reglas de un sitio
de subasta o remate son aplicables a otro sitio. Si el sitio le
ofrece instrucciones paso-a-paso del proceso de oferta, sígalas. Más
adelante, esto puede ahorrarle frustraciones y disgustos.
-
Averigüe cuáles son
las protecciones que les ofrece a los compradores el sitio de
subasta. Algunos sitios proveen un seguro o garantías gratuitas por
los artículos que no son entregados, que no son auténticos o
aquellos artículos que no corresponden a lo que el vendedor prometió.
-
Sepa exactamente
sobre qué está ofertando. Lea la descripción que le otorga el
vendedor sobre el artículo o servicio y si se presenta una
fotografía, mírela. Lea la letra pequeña. Busque palabras como "restaurado,"
"liquidación," "descontinuado" o "sin marca," - especialmente cuando
compre accesorios para computadora o equipo electrónico - para tener
una mejor idea del estado del artículo subastado.
-
Antes de realizar su
oferta, intente determinar el valor relativo de un artículo. Sea
escéptico si el precio parece demasiado bajo para ser real. Las
tiendas "Brick and Mortar" y los sitios electrónicos de
negociación de precios pueden ser dos buenas opciones para verificar
el precio.
-
Averigüe todo lo
posible sobre el vendedor. Evite hacer negocios con vendedores a los
que no pueda identificar, especialmente aquellos que lo tienten a
salir de la subasta por medio de promesas de mejores tratos. Esté
prevenido de que algunos vendedores fraudulentos pueden usar un
encabezado de correo electrónico falso, lo que hace casi imposible
tener un contacto de seguimiento. Obtenga el número telefónico del
vendedor para tener otra forma de contactarlo. Llame al número
telefónico para confirmar que es correcto. Algunos sitios de subasta
ponen calificaciones basándose en los comentarios de otros
compradores. Verifíquelos. Aunque estos comentarios y calificaciones
pueden darle una idea de cómo será tratado, los comentarios pueden
haber sido sometidos por el vendedor o por "ganchos" pagados por el
vendedor.
-
Considere si el
artículo viene con una garantía y si obtendrá servicio en caso de
que lo necesite. Muchos vendedores carecen de experiencia o de los
medios necesarios para proveer servicio para los bienes que venden.
Si así fuera, antes de hacer una oferta, asegúrese de que desea
prescindir de esa protección.
-
Averigüe quién paga
por el envío y la entrega. Generalmente, los vendedores especifican
el costo de envío del artículo y otorgan al comprador la opción de
entrega inmediata por un costo adicional. Si no está seguro sobre
los costos de envío, verifíquelos con el vendedor antes de realizar
su oferta.
-
Revise la política de
devolución del vendedor. Si no está satisfecho con el artículo, ¿lo
puede devolver a cambio de un reembolso íntegro? Si lo devuelve, ¿le
exigirán que pague los costos de envío o un cargo de almacenamiento?
-
Si tiene alguna
pregunta, envíe un mensaje electrónico o llame al vendedor. No
oferte hasta tanto obtenga respuestas directas y satisfactorias.
Al Ofertar
-
Establezca un precio
máximo y manténgalo. Esto puede ayudarlo a estar seguro de que
obtendrá un precio justo y también a protegerlo contra la práctica
llamada "oferta gancho" (shill bidding) explicada anteriormente.
No oferte por un artículo que no tiene pensado comprar. Si usted
resulta el postor con la oferta más alta, está obligado a continuar
con la transacción hasta el final. Algunos sitios de subastas
prohíben hacer ofertas en el futuro a los "postores que no pagan" o
no completan la transacción, llamados en inglés "deadbeats."
-
Guarde toda la
información de su transacción. Imprima o anote la identificación del
vendedor, la descripción, la hora, fecha y precio que ofreció por el
artículo. Imprima y guarde una copia de cada mensaje de correo
electrónico que envíe a la compañía de subasta o al vendedor y que
reciba de los mismos.
Antes de Pagar
-
Conozca y
comprenda los métodos de pago aceptados por el vendedor. Si el
vendedor acepta solamente cheques de caja u órdenes de pago, decida
si realmente desea arriesgarse a enviar su dinero antes de recibir
el producto.
-
Proteja su
privacidad. Nunca proporcione información de identificación personal
como su número de Seguro Social, número de licencia para conducir o
su número de cuenta bancaria o tarjeta de crédito hasta tanto haya
verificado al vendedor y al servicio escrow en línea, en caso de
que lo use, para garantizar la legitimidad de ambos.
-
Si el
vendedor insiste en utilizar un servicio de pago o servicio escrow
en particular que usted desconoce o sobre el que no tiene
referencias, verifíquelo. Visite su sitio Web. Un sitio de baja
calidad, por ejemplo con errores de ortografía o que afirma que el
servicio está asociado con el gobierno, es sospechoso. Llame a la
línea de atención al cliente. Si no existe tal servicio o no logra
hablar con ninguna persona, no use el servicio.
-
Antes de
dar su acuerdo para utilizar un servicio de pago o servicio escrow
en línea, lea los términos del contrato del servicio:
-
Si se trata
de un servicio de pago en línea, averigüe si les ofrece a los
compradores algún tipo de recurso en caso de que los vendedores no
cumplan con su parte del trato, por ejemplo evitando que los
vendedores accedan a los fondos si los compradores no están
satisfechos con el producto, y si determina sobre quien recaerá la
responsabilidad del pago de los cargos por la acreditación de una
devolución (charge back) o por solicitudes de reversión de
transacciones (transaction reversal requests). Si el servicio de
pago en línea no logra que el vendedor se haga responsable del
recupero de su pérdida, es posible que intente recuperarla a través
del comprador valiéndose de la información de su cuenta bancaria o
de tarjeta de crédito que tiene registrada.
Para limitar exponerse al riesgo, considere
reservar una tarjeta de crédito, tarjeta con valor de efectivo o
cuenta bancaria por separado para usarla solamente para las
transacciones en línea.
- Examine la política de privacidad y medidas de
seguridad de los servicios de pago y de depósito en garantía. Nunca
revele información personal o financiera a menos que sepa el motivo
por el cual se la solicitan, la manera en que será utilizada y la
forma en que será resguardada.
-
Sospeche de los servicios
escrow en línea
que no puedan procesar sus propias transacciones y le requieran a
usted que establezca cuentas con servicios de pago en línea. Los
servicios escrow que operan legítimamente nunca lo hacen.
-
Para saber si existe alguna queja sin resolver
contra el servicio, consulte con la Better Business Bureau, el
Fiscal General estatal o la agencia de protección del consumidor de su
localidad y la del lugar donde se encuentre ubicado el servicio de
pago o depósito en garantía en línea. Tenga presente que la falta de quejas no
significa necesariamente que el servicio no presente problemas.
Recomendaciones para Vendedores
Conozca
sus Obligaciones Legales
-
Bajo las
disposiciones de la ley federal, usted está obligado a anunciar su
producto o servicio y las condiciones de la venta de manera honesta
y precisa. Usted no puede poner ofertas "gancho" sobre sus artículos
para empujar a la alza un precio u ofrecer falsos testimonios sobre
sí mismo en la sección de comentarios de su sitio de subasta o
remate en Internet.
-
Se le prohíbe a los
vendedores ofrecer bienes ilegales a través de las subastas en
Internet. Si bien muchos sitios de subasta supervisan sus sitios e
intentan eliminar los artículos ilegales, la responsabilidad final
de garantizar que una venta sea legal, reside en el vendedor y en el
comprador. Algunos sitios de subastas anuncian una lista de
artículos prohibidos a manera de guía.
-
Usted está obligado a
enviar la mercadería dentro del límite de tiempo designado durante
la subasta o, si no se especifica ningún período límite, dentro de
los 30 días. Si no le es posible cumplir con la fecha de entrega,
debe darle la oportunidad al comprador de cancelar la solicitud con
un reembolso íntegro o acordar una nueva fecha de envío. Para saber más sobre sus responsabilidades sobre
el envío de productos, consulte la publicación de la FTC titulada:
A
Business Guide to the Federal Trade Commission's Mail or Telephone
Order Merchandise Rule.
Cómo Publicitar
Su Producto
-
Cuando describa su artículo y el estado en que
se encuentra, indique si es nuevo, usado o restaurado.
-
Prevea las preguntas que los compradores
podrían tener e intente contestarlas en la descripción de su artículo
o servicio.
-
Cuando sea posible, incluya una fotografía del
artículo. El refrán que dice que "una fotografía dice más que mil
palabras," es especialmente relevante en las subastas en Internet.
-
Especifique la oferta mínima al precio justo
más bajo que tiene intención de aceptar.
-
Especifique quién pagará por el envío y
mencione si realizará envíos internacionales.
-
Establezca su política de devolución,
indicando también sobre quién recaerá la responsabilidad del pago de
los costos de envío o los cargos de almacenamiento por devoluciones.
-
Infórmeles a los potenciales postores u
oferentes si usted proveerá servicio post-venta, si no proporciona
servicio para el artículo, indíqueles a los postores dónde pueden
obtenerlo.
Cómo
Tratar Con Los Oferentes
-
Responda todas las preguntas de los oferentes
sobre el artículo que está subastando o los términos de venta tan
pronto como le sea posible.
-
Cuando la subasta cierre, imprima toda la
información sobre la transacción, incluyendo la información del
comprador, una descripción del artículo, la hora, fecha y precio de la
oferta. Guarde una copia de todos los mensajes de correo electrónico
que envíe al sitio de la subasta o al postor ganador y que reciba de
los mismos.
-
Después del cierre de la subasta, contacte al
postor "ganador" tan pronto como le sea posible. Confirme el costo
final, incluyendo los cargos de envío e indíquele al comprador dónde
enviar el pago.
Arreglos
de Pago
-
Si acepta pagos con tarjeta de crédito
directamente de parte del comprador, haga el cargo a la cuenta una vez
que haya enviado el producto.
-
Si un comprador insiste en utilizar un
servicio de pago o servicio escrow en línea que usted no conoce o
sobre el que no tiene referencias, verifíquelo. Sospeche de las
supuestas asociaciones de los servicios de pago o servicios escrow
con agencias gubernamentales. Llame al servicio al cliente. Si no hay
servicio al cliente o si llama y no puede hablar con ninguna persona,
no use el servicio.
-
Antes de dar su acuerdo para utilizar un
servicio de pago o servicio escrow en línea, lea los términos del
contrato:
-
Si se trata de un servicio de pago en línea,
averigüe quién paga los cargos de acreditación de devoluciones (charge back) o solicitud de reversión de la transacción
(transaction reversal request) en caso de que el comprador
devolviese el ítem.
-
Revise la política de privacidad y medidas de
seguridad del servicio. Nunca revele información personal o financiera
a menos que sepa el motivo por el cual es recolectada, la forma en que
será utilizada y la manera en que será salvaguardada.
-
Sospeche de los servicios
escrow en línea
que no puedan procesar sus propias transacciones y le requieran a
usted que establezca cuentas con servicios de pago en línea. Los servicios
escrow que operan legítimamente
nunca lo hacen.
-
Para saber si existe alguna queja sin resolver
contra el servicio, consulte con la Better Business Bureau, el
Fiscal General estatal o la agencia de protección del consumidor de su
localidad y la del lugar donde se encuentre ubicado el servicio. Tenga
presente que la falta de quejas no significa necesariamente que el
servicio no presente problemas.
Para Vendedores y Compradores
Dónde Recurrir para Obtener Ayuda
Si tiene algún problema durante su transacción,
intente arreglarlo directamente con el vendedor, comprador o con el
operador del sitio Web de la subasta. Si no funciona, registre su
queja ante:
-
La oficina de su
Fiscal General estatal.
-
Su agencia condal o
estatal de protección del consumidor. Consulte las páginas azules de
la guía telefónica bajo la sección de gobierno condal y estatal (county
and state government).
-
Better Business
Bureau.
-
La FTC. Presente una
queja en línea visitando www.ftc.gov o llame al número telefónico de
acceso gratuito 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357).
La FTC trabaja en favor del consumidor para la
prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales
dentro del mercado y para proveer información de utilidad al consumidor con
el objeto de identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar
una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del
consumidor visite www.ftc.gov o llame sin
cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY
1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas
relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de
identidad y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a una segura base de
datos en línea llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que se
encuentra a disposición de cientos de agencias de aplicación de la ley civil
y penal en los Estados Unidos y en el exterior del país.
FEDERAL TRADE COMMISSION |
FOR THE CONSUMER |
1-877-FTC-HELP |
www.ftc.gov |
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abril 2003
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