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Qué
Hacer Acerca de la Gripe
Cada invierno, millones de personas sufren
de gripe, una infección sumamente contagiosa. La gripe se transmite
fácilmente de persona a persona principalmente cuando una persona
infectada tose o estornuda. La gripe—también conocida como
influenza o flu—es causada por los virus que infectan la nariz,
la garganta y los pulmones. Aunque es generalmente una enfermedad leve
en los niños sanos, los adultos jóvenes y las personas
de edad madura, la gripe puede llegar a ser mortal en las personas de
la tercera edad y de cualquier edad que tienen enfermedades crónicas
como la diabetes o enfermedades de corazón, pulmones o riñón.
Si usted tiene Medicare y ha recibido una llamada telefónica
para participar en una encuesta sobre el uso de vacunas contra la gripe
y la neumonía y le gustaría recibir más información
sobre el tema, puede visitar el sitio oficial de Internet del proyecto
en www.flustudy.org, enviar un
correo electrónico a flustudy@hcfa.gov
o llamar a 1-800-MEDICARE. Si desea hablar en español con alguien
que trabaja en este proyecto, llame a 1-800-409-3553. CMS (Centers for
Medicare and Medicaid Services o Centros de Servicios Medicare y Medicaid)
agradece la participación de los beneficiarios de Medicare seleccionados
en esta encuesta. La información obtenida en estos estudios ayudará
a CMS a renovar sus esfuerzos para mejorar la calidad de los servicios
de atención de salud que brinda a los beneficiarios de Medicare.
¿Puede prevenirse la gripe?
La vacuna contra la gripe puede disminuir en gran medida sus posibilidades
de contraer esta enfermedad. Muchos de los contagios y muertes causados
por la gripe pueden ser prevenidos con una vacuna cada año.
Medicare cubre el costo de esta vacuna. Muchos planes privados de seguro
de salud también pagan por la vacuna contra la gripe. Usted puede
recibirla en el consultorio de su médico, en una dependencia
local del departamento de salud o por medio de otros proveedores de
asistencia de salud.
Ninguna vacuna da protección completa y la vacuna contra la gripe
no es una excepción. En las personas de la tercera edad y aquellas
con ciertas enfermedades crónicas, la vacuna contra la gripe
con frecuencia es menos eficaz para prevenir la infección que
para reducir los síntomas y el riesgo de que se transforme en
enfermedad grave y hasta ocasione la muerte. Los estudios han revelado
que la vacuna contra la gripe reduce la hospitalización en un
70% y la muerte en un 85% entre las personas de la tercera edad que
no viven en hogares para ancianos. En los residentes de un hogar para
ancianos, la vacuna de la gripe reduce el riesgo de hospitalización
cerca de 50%, el riesgo de neumonía cerca de 60% y el riesgo
de muerte entre 75 y 80%.
¿Quién debe recibir la vacuna contra la gripe?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
(CDC por su sigla en inglés), los siguientes grupos tienen alto
riesgo de que la gripe se transforme en enfermedad grave y deben recibir
la vacuna cada año:
- Personas de 65 años de edad o mayores.
- Residentes de hogares para ancianos y otros establecimientos de
atención a largo plazo.
- Adultos y niños que tienen enfermedades crónicas o
enfermedades del corazón o pulmón.
- Adultos y niños con diabetes, enfermedades del riñón
o formas graves de anemia.
- Trabajadores de atención de salud en contacto con personas
en los grupos de alto riesgo mencionados.
- Personas que cuidan o viven con alguien en un grupo de alto riesgo.
¿Cuándo es el
mejor momento para recibir la vacuna contra la gripe?
En los Estados Unidos, la temporada de gripe ocurre generalmente desde
noviembre hasta abril. La mayoría de las personas contraen la
gripe entre finales de diciembre y principios de marzo. El mejor momento
para recibir la vacuna es entre septiembre y mediados de noviembre.
Desarrollar protección contra la infección toma cerca
de una a dos semanas después que usted recibe la vacuna.
¿La vacuna causa efectos colaterales?
La vacuna contra la gripe no causa efectos colaterales en la mayoría
de las personas. Menos de un tercio de aquellos que reciben la vacuna
tienen algún dolor, enrojecimiento de la piel o hinchazón
en el brazo donde se aplicó la vacuna. Estos efectos colaterales,
que pueden durar hasta dos días, rara vez interfieren con la
vida diaria de una persona. Cerca de 5 a 10% de las personas tienen
efectos colaterales leves como dolor de cabeza o fiebre baja durante
un día después de la vacunación.
La vacuna de la gripe se hace de los virus muertos de la gripe, los
cuales no pueden causar la enfermedad. En raras excepciones, el peligro
de contraer la gripe—y posiblemente neumonía—es mucho
mayor que el peligro de los efectos colaterales de la vacuna.
Una de estas excepciones raras son las personas que tienen una alergia
severa a los huevos. Los virus para las vacunas contra la gripe se cultivan
en los huevos y pueden causar graves reacciones en las personas que
son sumamente alérgicas a éstos. Por ello se recomienda
que las personas que tienen una alergia severa a los huevos no reciban
esta vacuna.
¿Por qué necesita una vacuna contra la gripe cada año?
La prevención de la gripe es difícil porque los virus
que la causan cambian todo el tiempo. El virus de la gripe de este año
es generalmente un poco diferente del virus del año pasado. Cada
año la vacuna contra la gripe se actualiza para incluir las cepas
(o versiones) más actuales del virus. Esa es una de las razones
por las cuales la vacuna lo protegerá por sólo un año.
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
La gripe puede causar fiebre, escalofríos, tos seca, dolor de
garganta, congestión de la nariz, dolor de cabeza, dolores musculares
y a menudo una gran fatiga. Aunque a veces náusea, vómitos
y diarrea pueden acompañar la gripe, especialmente en los niños,
los problemas gastrointestinales ocurren rara vez. La enfermedad que
las personas llaman la “gripe del estómago” (stomach
flu en inglés) no es la influenza.
Es fácil de confundir un resfriado común con la gripe.
En términos generales, los síntomas del resfriado son
más leves y no duran tanto tiempo como los de la gripe.
¿Cuán seria es la gripe?
La mayoría de las personas que contraen la gripe se recuperan
completamente en una a dos semanas, pero algunas personas desarrollan
complicaciones graves y potencialmente mortales. Mientras su cuerpo
está ocupado combatiendo la gripe, usted quizá tenga menos
capacidad de resistir una segunda infección. Las personas de
la tercera edad y las que sufren de enferme-dades crónicas corren
un riesgo mayor de contraer infecciones secundarias, especialmente la
neumonía. En un año promedio, la gripe causa cerca de
20 mil muertes en los Estados Unidos y muchas más hospitalizaciones.
¿Cómo se trata la gripe?
Si usted contrae la gripe, descanse en la cama, beba muchos líquidos
y tome medicamentos como aspirina o acetaminófeno (paracetamol)
para aliviar la fiebre y el malestar.
Llame a su doctor si usted tiene cualquier síntoma de gripe y
además:
- Su fiebre dura; usted puede tener una infección más
seria.
- Tiene problemas respiratorios o del corazón u otros problemas
de salud graves.
- Está tomando medicamentos para combatir cáncer u otros
medicamentos que debilitan las defensas naturales de su cuerpo contra
la enfermedad.
- Se siente enfermo y no parece estar mejorándose.
- Tiene una tos que empieza a producir flema.
- Está preocupado por su salud.
Los antibióticos no son eficaces
contra los virus de gripe. Sin embargo, se han aprobado cuatro medicamentos
para tratar a las personas que contraen la enfermedad:
- amantadine (Symmetrel)
- rimantadine (Flumadine)
- zanamivir (Relenza)
- oseltamivir (Tamiflu)
Estos medicamentos, que sólo se
pueden obtener con receta médica, reducen la duración
de la fiebre y otros síntomas cuando se toman en un plazo de
48 horas después de la aparición de la enfermedad.
Datos acerca de la gripe
- La gripe puede ser muy peligrosa para las personas de 65 años
o mayores.
- La gripe puede prevenirse.
- Las personas en grupos de alto riesgo necesitan una vacuna contra
la gripe cada otoño
- La vacuna contra la gripe está cubierta por Medicare.
- La vacuna contra la gripe es segura; no puede causar la enfermedad.
- La vacuna contra la gripe y la vacuna antineumocócica pueden
aplicarse al mismo tiempo.
Para mayor información
También puede obtener información acerca de la gripe y
otras inmunizaciones a través de los siguientes grupos.
National Institute of Allergy and Infectious Diseases
(NIAID)
(Instituto Nacional de la Alergia y las Enfermedades Infecciosas-NIAID)
301-496-5717
www.niaid.nih.gov
Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
(Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades-CDC)
Línea telefónica nacional de información sobre
inmunización:
1-800-232-2522
www.cdc.gov
Food and Drug Administration (FDA)
(Administración de Drogas y Alimentos-FDA)
1-888-463-6332
www.fda.gov
American Lung Association
(Asociación Americana del Pulmón)
1-800-LUNG-USA
(1-800-586-4872)
www.lungusa.org
National Coalition for Adult Immunization
(Coalición Nacional para la Inmunización en Adultos)
Suite 750
4733 Bethesda Avenue
Bethesda, Maryland 20814
301-656-0003
www.nfid.org/ncai
Para más información gratis sobre la salud
y el envejecimiento, contacte a:
National Institute on Aging Information Center
(Centro de Información del Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento)
P.O. Box 8057
Gaithersburg, Maryland 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
www.nia.nih.gov
El instituto distribuye sin costo otros folletos de Información
de Salud para las Personas de la Tercera Edad, incluyendo Vacunas
para su Salud.
Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
Departamento de Salud y Servicos Humanos de los Estados Unidos
Institutos Nacionales de Salud
Setiembre de 2003 |