Menopausia “Mi madre nunca me habló de la
menopausia. Dice que su madre tampoco nunca le habló de ello.” “No me entristece saber que ya pasé
por la menopausia. Me alegra que los períodos mensuales ya se
acabaron.” “¿Hace calor aquí o soy yo la que
tiene calor?” Menopausia, o el “cambio de vida”,
afecta a cada mujer de una form a diferente. Los calores y problemas
para dormir afectaron a la hermana suya. Usted experimentó una
nueva sensación de libertad y energía. Su mejor amiga casi ni
se dio cuenta del cambio. ¿Qué es la
menopausia? La menopausia es una parte normal de la
vida. Es un paso en un proceso lento y largo de envejecimiento
reproductivo. Para la mayoría de las mujeres este proceso comienza
silenciosamente alrededor de los cuarenta años, cuando la regla, o
período, empieza a ser menos regular. La disminución en los niveles
de las hormonas estrógeno y progesterona causa cambios en su
menstruación. Estas hormonas son importantes para mantener en buen
estado de salud a la vagina y al útero, lo mismo que para los ciclos
menstruales normales y para un embarazo exitoso. El estrógeno también
ayuda a la buena salud de los huesos y a que las mujeres mantengan un
buen nivel de colesterol en la sangre. Algunos tipos de cirugía pueden
producir la menopausia. Por ejemplo, al extirparle su útero (histerectomía)
hará que cese su menstruación. Cuando se extirpan ambos ovarios (ooferectomía),
los síntomas de la menopausia empiezan de inmediato, sin importar su
edad. Hormonas y Cambios El cuerpo de una mujer cambia a lo
largo de toda su vida. Muchos de esos cambios se deben a la variación
de los niveles de hormonas que sucede en diferentes etapas de la vida.
La pubertad con
frecuencia comienza cuando una niña tiene unos 12 años. Hay cambios
en su cuerpo — se desarrollan los senos y el vello púbico, comienza
la menstruación. La transición
menopáusica, comúnmente llamada perimenopausia, es el momento en
el que el cuerpo de una mujer está más cerca de la menopausia. En
ese momento la menstruación de una mujer puede ser menos regular y
puede que ella empiece a sentir los síntomas de la menopausia, como
los calores y los sudores nocturnos. La perimenopausia generalmente
comienza de unos 2 a 4 años antes de la última menstruación. Dura
hasta aproximadamente hasta un año después de su última menstruación.
La menopausia
está marcada por la última menstruación de la mujer. Usted no puede
estar segura cuál es su última menstruación hasta que haya estado
libre de ella durante un año completo. La postmenopausia
sigue a la menopausia y dura por el resto de su vida. El embarazo ya
no es posible. Puede haber algunos síntomas, como resequedad en la
vagina, que pueden continuar por mucho tiempo después de haber pasado
por la menopausia. ¿Cuáles son los
signos de la menopausia? El cambio en los niveles hormonales
puede causar una variedad de síntomas que pueden durar desde unos
pocos meses hasta unos pocos años o más. Algunas mujeres sufren
pequeñas molestias o algo peor. Otras tienen pocos o casi ningún
problema. Si cualquiera de esos cambios le causa molestias, consulte a
su médico. Los síntomas más comunes son: Cambios en los períodos. Uno
de los primeros síntomas puede ser un cambio en los períodos. Para
muchas mujeres se hacen menos regulares, otras tienen un flujo más
ligero de lo normal y otras pueden tener un flujo más fuerte de lo
normal y pueden sangrar bastante durante muchos días. El tiempo entre
una menstruación y otra puede ser menos de tres semanas o puede
durarle más de una semana. Pueden presentarse manchas entre
menstruaciones. Las mujeres que han tenido problemas con
menstruaciones fuertes y cólicos encontrarán un alivio de esos síntomas
cuando comience la menopausia. Calores. Un calor
es una repentina sensación de calor en la parte superior o en
todo su cuerpo. Su cara y cuello se ponen colorados. Pueden aparecer
manchones rojos en su pecho, espalda y brazos, posiblemente seguidos
de sudor intenso y escalofríos. Los calores pueden ser tan suaves
como un ligero enrojecimiento o tan severos como para despertarla Problemas con la vagina y la vejiga.
El área genital puede volverse más seca y delgada a medida que
cambian los niveles de estrógeno. Esta resequedad puede hacer que las
relaciones sexuales sean dolorosas. Las infecciones vaginales pueden
aparecer más frecuentemente. Algunas mujeres pueden desarrollar más
infecciones del tracto urinario. Otros problemas pueden dificultar la
retención de orina de manera que no hay tiempo suficiente para llegar
al baño. Algunas mujeres se dan cuenta que hay escape de orina cuando
hacen ejercicio, estornudan, tosen, se ríen o corren. Sexo. Algunas
mujeres se dan cuenta que su manera de sentirse acerca del sexo cambia Problemas de sueño.
Algunas mujeres tienen dificultad para dormir bien — no se duermen
con facilidad o se despiertan muy temprano. Posiblemente necesiten ir
al baño en la mitad de la noche y no pueden volver a dormirse.
Los calores pueden causar que algunas mujeres se despierten. Cambios de genio. Puede
haber una relación entre los cambios en los niveles de estrógeno y
los cambios de genio en una mujer. Los cambios de genio pueden ocurrir
también por estrés, cambios en la familia como cuando los hijos se
van del hogar o por cansancio. La depresión NO es un síntoma de la
menopausia. Cambios en su cuerpo.
Algunas mujeres se dan cuenta que sus cuerpos cambian más o menos al
tiempo con la menopausia. Con la edad la cintura se ensancha, se
pierde masa muscular, puede aumentar el tejido adiposo y la piel puede
adelgazarse. Otras mujeres pueden tener problemas con la memoria, o
rigidez y dolor de articulaciones y de los músculos. Muchos de estos
cambios se pueden prevenir o hacer más llevaderos con ejercicio
regular y atención a la dieta. Y ..... ¿qué pasa
con el corazón y los huesos? Puede ser que usted ni siquiera note
dos cambios importantes que suceden con la menopausia.
Osteoporosis.
Para mantener huesos fuertes, el cuerpo
está siempre desintegrando hueso Enfermedades del corazón.
Las mujeres jóvenes tienen menos riesgo de
contraer enfermedades del corazón que los hombres de la misma edad.
Pero después de la menopausia el riesgo de que una mujer adquiera
enfermedades cardíacas es casi igual al de los hombres. De hecho, las
enfermedades del corazón son la mayor causa de muerte en las mujeres
y mata más mujeres que el cáncer de pulmón o del seno. Es
importante conocer su presión sanguínea, niveles de colesterol, HDL,
triglicéridos y nivel de glucosa en la sangre cuando está en ayunas.
Usted puede disminuir su riesgo de enfermedades del corazón mediante
una dieta saludable, dejando de fumar, rebajando de peso y haciendo
ejercicio regularmente. También hay medicinas que pueden ayudar.
Hable con su médico para asegurarse que está haciendo todo lo
posible para proteger su corazón. ¿Cómo me puedo
mantener sana durante la menopausia?
Par mantenerse sana hay cambios que
puede hacer en su vida diaria.
Por ejemplo:
¿Qué pasa con el
reemplazo de hormonas? En la perimenopausia su médico le
puede sugerir tomar píldoras anticonceptivas, especialmente si tiene
problemas con menstruaciones muy fuertes, frecuentes o impredecibles.
Esta medicina hará que su período sea más regular. También puede
ayudar para controlar los síntomas como los calores. Sin embargo, las
píldoras anticonceptivas pueden ocultar la llegada de la menopausia.
Si sospecha que ya le llegó la menopausia, puede dejar de tomar la píldora
durante un tiempo para ver si aun comienzan otras vez a aparecer los
periodos de manera regular. Pero si estaba usando el anticonceptivo
para control de la natalidad, acuérdese de usar otro método
anticonceptivo hasta que haya pasado 12 meses sin una menstruación. En la menopausia, su médico puede
aconsejarle tomar estrógeno y progesterona, lo que se conoce como
terapia de reemplazo hormonal, o TRH. La TRH implica la toma de estrógeno
más progestina. El solo estrógeno o TRE es sólo para mujeres sin útero
que lo han perdido por extirpación quirúrgica. El estrógeno más
progestina es para mujeres con útero. El uso de la progestina junto
con el estrógeno ayuda a reducir el riesgo de cáncer uterino. Estas
hormonas se pueden tomar de varias formas, como en píldoras, parches
para la piel, cremas o insertos vaginales, de acuerdo con las
necesidades de la mujer. La TRH o TRE pueden aliviar los síntomas
relacionados con la menopausia, tales como los calores, y pueden
reducir la pérdida de hueso. Sin embargo, la TRH tiene sus riesgos.
No se debe usar para prevención a largo plazo de enfermedades del
corazón. La TRH aumenta, en vez de reducir, el riesgo de contraer
enfermedades del corazón y de derrames cerebrales. También aumenta
el riesgo de contraer cáncer de seno y desarrollar coágulos de
sangre, pero parece que disminuye el riesgo de contraer cáncer del
colon. Los científicos aún están estudiando los efectos de la TRH.
Las respuestas finales aún no se conocen. Hable con su médico acerca
del tratamiento con estrógeno y progestina o sobre otros tratamientos,
por ejemplo, información de procesos cerebrales, que pueden aliviar
los síntomas de la menopausia. ¿Qué son los
fitoestrógenos? Los fitoestrógenos son sustancias
similares a los estrógenos que se encuentran en los cereales,
verduras, legumbres (habas, alubias, frijoles, habichuelas, judías) y
en algunas yerbas. Pueden actuar en el cuerpo como una forma débil de
estrógeno. Algunos pueden disminuir los niveles de colesterol. La
soya, la batata silvestre y algunas yerbas como Asegúrese de informarle a su médico
si decide comer más de estos alimentos con fitoestrógenos. Cualquier
comida o producto de venta sin receta que use debido a sus propiedades
medicinales podría interactuar con medicinas recetadas o causar
sobredosis. ¿Cómo decido lo que
debo hacer?
Hable con su médico para decidir la
mejor forma de manejar su menopausia. Piense acerca de sus síntomas y
de cuánto le molestan. Usted debe también considerar su historia médica
— sus riesgos de enfermedades del corazón, osteoporosis y cáncer
del seno. Recuerde que sus decisiones no son finales en ningún
momento. Usted puede, y debe, revisarlas con su médico cada año
durante su chequeo anual. Usted puede consultar a un ginecólogo,
geriatra, médico general o internista. Para su abuela y su bisabuela, las
expectativas de vida eran de un plazo más corto. La llegada de la
menopausia con frecuencia significaba que se acercaba el fin de la
vida. Pero esto ya no es cierto. En la actualidad las mujeres viven más
— en promedio hasta los 78 años. Si toma decisiones inteligentes
acerca de la menopausia y de un estilo de vida sano ¡usted puede
sacarle buen provecho a los 20, 30 o más años que tiene por delante!.
Recursos The National Heart, Lung, and Blood
Institute (NHLBI) National Cancer Institute (NCI) American College of Obstetricians
and Gynecologists (ACOG) North American Menopause
Society Planned Parenthood Federation
of America, Inc. Para materiales sobre osteoporosis
comuníquese con: NIH Osteoporosis and Related Bone
Disease National Resource Center National Institute on Aging,
NIA NIA Information Center National Institute on Aging |
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