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¿Qué es
la radiación?
- La radiación
es una forma de energía que está presente a todo nuestro
alrededor.
- Existen
diferentes tipos de radiación, algunos de los cuales liberan
más energía que otros.
- La cantidad
de radiación liberada en el ambiente se mide en unidades llamadas
curies. Sin embargo, las dosis de radiación que una persona
recibe se miden en unidades llamadas rem.
Para más
información sobre radiación, consulte los siguientes
sitios Web (la mayoría están en inglés): www.epa.gov/radiation, www.orau.gov/reacts/define.htm
¿Cómo
puede presentarse la exposición?
- Las
personas están expuestas a pequeñas cantidades de radiación
cada día, tanto de fuentes naturales (provenientes de elementos
en la tierra o rayos cósmicos del Sol), como de fuentes creadas
por el hombre. Las fuentes creadas por el hombre son, entre otras,
equipos electrónicos (como hornos de microondas y televisores),
fuentes médicas (como rayos X, algunos equipos para diagnóstico
y tratamiento) y la energía liberada por las pruebas de armas
nucleares.
- La cantidad
de radiación a las que están expuestas las personas
debido a fuentes naturales o creadas por el hombre es usualmente
pequeña; una emergencia causada por radiación (como
un accidente en una planta nuclear o un incidente terrorista) puede
exponer a las personas a dosis pequeñas o grandes de radiación
de acuerdo con la situación específica que se esté presentando.
- Los
científicos estiman que una persona promedio en los Estados
Unidos recibe una dosis de aproximadamente un tercio de rem por año.
Cerca del 80% de la exposición humana proviene de fuentes
naturales y el restante 20% proviene de fuentes de radiación
creadas por el hombre, principalmente de los rayos X utilizados en
medicina.
- La exposición
interna hace referencia al material radioactivo que entra al cuerpo
por medio de la respiración, el consumo de alimentos o de
bebidas.
- La exposición
externa hace referencia a la exposición a una fuente radioactiva
que se encuentra fuera del cuerpo.
- La contaminación
hace referencia a partículas de radiación que están
depositadas en lugares donde no deberían estar como, por ejemplo,
en un objeto o en la piel de una persona.
Para más
información sobre radiación, consulte los siguientes
sitios Web (la mayoría están en inglés): www.epa.gov/radiation, www.orau.gov/reacts/define.htm
¿Qué consecuencias
tiene la exposición a la radiación en las personas?
- La radiación
puede afectar al cuerpo de diversas formas y es posible que los efectos
negativos en la salud no sean evidentes por muchos años.
- Los
efectos negativos en la salud pueden ser leves, como enrojecimiento
de la piel, hasta ser mucho más graves como el cáncer
y la muerte dependiendo de la cantidad de radiación absorbida
por el cuerpo (la dosis), el tipo de radiación, la forma de
exposición y la duración de la misma.
- La exposición
a dosis muy grandes de radiación puede causar la muerte a
los pocos días o meses.
- La exposición
a dosis bajas de radiación puede incrementar el riesgo de
desarrollar cáncer u otros problemas de salud durante el transcurso
de la vida.
Para más
información sobre los efectos en la salud causados por la exposición
a la radiación, consulte los siguientes sitios Web (la mayoría
están en inglés):
¿Qué tipo
de incidentes terroristas pueden estar relacionados con la radiación?
- Entre
los posibles incidentes terroristas que pueden presentarse está la
introducción de material radioactivo en los alimentos o los
suministros de agua, el uso de explosivos (como dinamita) para esparcir
material radioactivo (esto se conoce como “bomba sucia”),
el bombardeo o la destrucción de una instalación nuclear
o la explosión de un dispositivo nuclear pequeño.
- A pesar
de que la introducción de material radioactivo en los alimentos
o los suministros de agua puede causar posiblemente gran consternación
o miedo, es probable que no cause mucha contaminación o incremente
el peligro de aparición de efectos negativos en la salud.
- A pesar
de que una bomba sucia puede causar lesiones graves debido a la explosión
que genera, lo más probable es que no contenga suficiente
material radioactivo como para causar graves enfermedades por radiación
a grupos numerosos de personas. Sin embargo, las personas que estuvieron
expuestas a la radiación que fue esparcida por la explosión
de la bomba pueden tener mayor riesgo de desarrollar cáncer
más adelante en la vida, dependiendo de la dosis a la que
estuvieron expuestas.
- Una
fuga o una explosión en una instalación nuclear podría
provocar la liberación de gran cantidad de material radioactivo.
Las personas en la instalación probablemente serán
contaminadas por el material radioactivo y posiblemente resultarán
lesionadas si hubo una explosión. Las personas que recibieron
dosis grandes pueden presentar síndrome agudo por radiaciones.
Las personas que estaban en los alrededores pueden haber sido expuestas
o estar contaminadas.
- Es obvio
que la explosión de un dispositivo nuclear puede resultar
en grandes daños a la propiedad. Personas pueden resultar
muertas o lesionadas por la explosión y quedar contaminadas
por el material radioactivo. Asimismo, muchas personas pueden sufrir
los síntomas del síndrome agudo por radiaciones. Después
de una explosión nuclear los desechos radioactivos pueden
extenderse sobre una amplia región, lejos del sitio del impacto,
incrementando potencialmente el riesgo de que las personas desarrollen
cáncer con el transcurso del tiempo.
Para más
información sobre incidentes terroristas con radiación,
consulte los siguientes sitios Web (la mayoría están
en inglés):
¿Cómo
puedo prepararme para enfrentar una emergencia causada por radiación?
- La comunidad
donde usted vive debe tener un plan de acción en el caso de
que ocurra una emergencia por radiación. Consulte con los
líderes de la comunidad para conocer más sobre ese
plan y las posibles rutas de evacuación.
- Consulte
con la escuela de sus hijos, el asilo para ancianos donde vive un
miembro de su familia y con su empleador para saber cuáles
son los planes que ellos tienen para enfrentar una emergencia por
radiación.
- Elabore
su propio plan de emergencia familiar para que cada miembro de la
familia sepa lo que debe hacer.
- En su
casa, prepare un botiquín de emergencia que sea adecuado para
enfrentar cualquier tipo de emergencia. El botiquín debe tener
los siguientes artículos:
- Una
linterna con pilas adicionales
- Una
radio portátil con pilas adicionales
- Agua
embotellada
- Alimentos
enlatados y empacados
- Un
abridor de latas manual
- Un
botiquín de primeros auxilios y los medicamentos por
receta que sean esenciales
- Artículos
personales como toallas de papel, bolsas para la basura y papel
higiénico
Para más
información sobre cómo prepararse para enfrentar una
emergencia por radiación, consulte los siguientes sitios Web
(la mayoría están en inglés):
¿Cómo
puedo protegerme durante una emergencia por radiación?
- Después
de la liberación de materiales radioactivos, las autoridades
locales vigilarán los niveles de radiación presentes
y determinarán las acciones que deben tomarse.
- El plan
de acción más adecuado depende del tipo de situación
que se haya presentado. Sintonice la emisora de la red de respuesta
de emergencias local o escuche las noticias para estar informado
y recibir las instrucciones que se divulguen durante la emergencia.
- Si la
emergencia por radiación está relacionada con la liberación
de grandes cantidades de materiales radioactivos, es posible que
le aconsejen que tiene que “refugiarse en el lugar donde se
encuentre”, esto significa que debe permanecer en su casa u
oficina. En otro tipo de situaciones, le pueden aconsejar que debe
irse a otro lugar.
- Si le
aconsejan que debe refugiarse en el lugar donde se encuentre, usted
debe hacer lo siguiente:
- Cierre
y ponga seguro en todas las puertas y ventanas.
- Apague
los ventiladores, aires acondicionados y las unidades de calefacción
que permiten la entrada de aire fresco desde el exterior. Solamente
utilice las unidades para recircular el aire que ya se encuentra
en la edificación.
- Apague
el respirador de la chimenea.
- Si
es posible, permita que las mascotas entren a la casa.
- Vaya
a un cuarto interior o al sótano.
- Mantenga
el radio sintonizado en la red de respuesta de emergencias
o en las noticias locales para saber qué más
necesita hacer.
- Si le
aconsejan que debe evacuar el lugar, siga las instrucciones que le
den los funcionarios locales. Salga del área tan pronto y
tan ordenadamente como le sea posible. Además:–
- Lleve
consigo una linterna, un radio portátil, pilas, botiquín
de primeros auxilios, alimentos empacados y suministros de
agua, un abridor de latas manual, medicamentos esenciales,
dinero en efectivo y tarjetas de crédito.
- Lleve
a las mascotas con usted solamente si está manejando
su propio vehículo y va a un lugar en el que sabe que
aceptan animales. Los vehículos y refugios de emergencia
usualmente no aceptan animales.
Para más
información sobre la atención en caso de emergencias,
consulte los siguientes sitios Web (la mayoría están
en inglés): www.fema.gov; www.redcross.org/services/disaster/beprepared/, www.epa.gov/swercepp/, www.ojp.usdoj.gov/bja
¿Debo
tomar yoduro de potasio durante una emergencia por radiación?
- El yoduro
de potasio (KI) debe tomarse solamente durante una emergencia por
radiación que involucre la liberación de yodo radioactivo,
como un accidente en una planta nuclear o la explosión de
una bomba nuclear. Lo más probable es que una “bomba
sucia” no contenga yodo radioactivo.
- Una
persona que ha sufrido una exposición interna al yodo radioactivo
puede experimentar enfermedad de la tiroides más adelante
en la vida. La glándula tiroides absorberá el yodo
radioactivo y la persona puede desarrollar cáncer o crecimientos
anormales más adelante. El yoduro de potasio satura la glándula
tiroides con yodo, disminuyendo la cantidad del yodo radioactivo
perjudicial que es absorbido.
- El yoduro
de potasio solamente protege la glándula tiroides y no ofrece
protección contra ninguna otra exposición por radiación.
- Algunas
personas son alérgicas al yodo y no deben tomar yoduro de
potasio. Consulte con su médico cualquier inquietud que tenga
sobre el yoduro de potasio.
Para más
información sobre el yoduro de potasio, consulte los siguientes
sitios Web (la mayoría están en inglés): www.bt.cdc.gov/radiation/ki.asp, www.fda.gov/cder/drugprepare/KI_Q&A.htm, www.fda.gov/cder/guidance/4825fnl.htm
Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
protegen la salud y la seguridad de las personas mediante la prevención
y el control de enfermedades y lesiones; mejoran las decisiones relacionadas
con la salud mediante información confiable sobre asuntos
de salud críticos; y fomentan una vida saludable con la colaboración
de organizaciones locales, nacionales e internacionales.
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