- La radiación
es una forma de energía.
- La radiación
proviene de fuentes creadas por el hombre como las máquinas
de rayos X, de fuentes naturales como el Sol y el espacio exterior
y de algunos materiales radioactivos como el uranio en la tierra.
- Cantidades
pequeñas de materiales radioactivos pueden encontrarse naturalmente
en el aire que respiramos, en el agua que bebemos, en los alimentos
que comemos y hasta en nuestros propios cuerpos. La radiación
que entra a nuestro cuerpo causa lo que se conoce como exposición interna.
- La exposición externa proviene
de fuentes de radiación que se encuentran fuera de nuestro
cuerpo, como la radiación por la luz solar y la emanada de
materiales radioactivos creados por el hombre y provenientes de fuentes
naturales.
- Las
dosis de radiación que reciben las personas son medidas en
unidades llamadas “rem” o “sievert” (1 sievert
es equivalente a 100 rem). Los científicos estiman que una
persona promedio en los Estados Unidos recibe una dosis de aproximadamente
un tercio de rem por año.
- El 80
por ciento de la exposición humana típica proviene
de fuentes naturales y el 20 por ciento proviene de fuentes artificiales
de radiación, principalmente de los rayos X utilizados en
medicina.
Efectos
en la salud causados por la exposición a la radiación
- La radiación
puede afectar el cuerpo de diversas formas y es posible que los efectos
negativos en la salud no sean evidentes por muchos años.
- Los
efectos negativos en la salud pueden ser leves, como enrojecimiento
de la piel, hasta mucho más graves como cáncer y la
muerte. Los efectos en la salud dependen de la cantidad de radiación
absorbida por el cuerpo (la dosis), el tipo de radiación,
la forma de exposición y la duración de la misma.
- El síndrome
agudo por radiaciones o enfermedad por radiación es causado
usualmente cuando una persona recibe, en cuestión de minutos,
una dosis elevada de radiación en la mayoría de su
cuerpo. Los sobrevivientes de las bombas atómicas de Hiroshima
y Nagasaki y los bomberos que respondieron al incidente de la planta
nuclear de Chernobil en 1986 experimentaron el síndrome por
radiaciones. Los síntomas inmediatos son náusea, vómito
y diarrea; más adelante, la depleción de la médula ósea
puede causar pérdida de peso, pérdida del apetito,
síntomas similares a la gripe, infección y hemorragia.
La tasa de supervivencia depende de la dosis de radiación
que la persona haya recibido. La recuperación completa para
quienes sobreviven toma de unas pocas semanas a 2 años.
- Los
niños expuestos a la radiación pueden estar en mayor
riesgo que los adultos. La exposición a la radiación
en un bebé en gestación es particularmente preocupante
porque el embrión humano o feto es extremadamente sensible
a la radiación.
- La exposición
a la radiación, como la exposición al Sol, es acumulativa.
Cómo
protegerse contra la exposición a la radiación
Las tres formas
básicas de reducir la exposición a la radiación deben
tener en cuenta:
- EL TIEMPO
Debe disminuir la cantidad de tiempo que pasa
cerca a una fuente de radiación.
- LA DISTANCIA
Debe incrementar la distancia que tiene con respecto
a una fuente de radiación.
- LA PROTECCIÓN
Debe incrementar la protección que hay
entre usted y la fuente de radiación. La protección
es cualquier cosa que crea una barrera entre las personas y la
fuente de radiación. Dependiendo del tipo de radiación,
la protección puede ser algo tan delgado como una plancha
de vidrio de ventana o tan grueso como varios pies de concreto.
Estar dentro de un edificio o de un vehículo puede ofrecer
protección contra algunos tipos de radiación.
Otras
fuentes de información sobre radiación
La mayoría
de estos documentos llevan a enlaces en inglés.
- The
Environmental Protection Agency counterterrorism programs
- The
Nuclear Regulatory Commission. Puede comunicarse con
ellos llamando al (301) 415-8200.
- The
Federal Emergency Management Agency (FEMA).
Puede comunicarse con ellos llamando al (202) 646-4600.
- The
Radiation Emergency Assistance Center/Training Site (REAC/TS)
Puede comunicarse con ellos llamando al (865) 576-3131 (pida que
lo transfieran a la sección REAC/TS).
- The
U.S. National Response Team.
- The
U.S. Department of Energy (DOE).
Puede comunicarse con ellos llamando al 1-800-dial-DOE.
- Puede
comunicarse con el director de la oficina de control de radiaciones
(state radiation control) llamando al Conference of
Radiation Control Program Directors (CRCPD)
en el teléfono (502) 227-4543.
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