¿Cuándo están las personas demasiado enfermas mentalmente para votar?
Por Randy Dotinga
Reportero de HealthDay
LUNES 20 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- ¿Cuándo deben las personas con Alzheimer u otras
pérdidas de disfunciones cognitivas perder su derecho al voto? Un nuevo informe plantea que cuando no
pueden pasar una prueba de competencia estandarizada. Un panel de médicos y abogados, que lanzaron la
propuesta este mes, advierten que la enfermedad mental en sí misma no es una razón suficiente para denegar
el derecho al voto. Sin embargo, la afirmación no ha tranquilizado a los críticos que consideran que una
prueba representa un problema. "La solución propuesta es equivocada y podría acabar en
desastre", declaró Jennifer Mathis, jefa del equipo legal del Bazelon Center for Mental Health Law en
Washington D.C. "Esencialmente invita a una nueva generación a la práctica de Jim Crow".
Las recomendaciones aparecen en un comentario publicado en la edición actual del Journal of the American
Medical Association. Jason Karlawish, coautor y profesor asistente de medicina de la Universidad de Pensilvania,
indicó que el panel decidió abordar el asunto de derecho al voto para los enfermos mentales, especialmente
para aquellos que sufren senilidad, tras leer los comentarios en línea de los cuidadores de pacientes con
Alzheimer. Los cuidadores estaban discutiendo la elección presidencial del 2000 y los hábitos de voto, si
existe alguno, de las personas que cuidaban. "Al leer esos mensajes, nos interesamos en estudiar los
problemas sociales, legales y éticos del voto para aquellas personas con disfunción cognitiva",
sostuvo Karlawish. Por una parte, parece que algunos cuidadores votaban ilegalmente por las personas con
dificultades cognitivas, señaló (Asistir a las personas con el voto es legal, pero votar por ellos no lo
es). Al mismo tiempo, muchas leyes estatales incapacitan a las personas para el voto si están bajo una
tutela o son consideradas "dementes". En el informe, el panel apoyaba el uso de un estándar por
escrito de una corte de Maine, que cancelaba una ley que prohibía el voto para enfermos mentales bajo tutela. El
estándar "es objetivo y llega al corazón del problema", sostuvo Karlawish. "¿Entiende
qué significa votar, comprende la naturaleza y efecto de su voto, puede usted hacer una elección?"
Una prueba para contestar estas preguntas tendría sentido en casos en el que las personas se encuentran bajo
tutela, indicó Karlawish. Una prueba también podría ser apropiada en lugares como hogares de
ancianos, añadió. "Una variedad de personas con una variedad de enfermedades mentales
todavía estarían en capacidad de votar", indicó, añadiendo que algunas condiciones, como
la depresión, senilidad leve, y esquizofrenia, no necesariamente representan una incapacidad para tomar decisiones
en una elección. Karlawish advirtió que la propuesta no quiere decir que las personas mayores en
conjunto sean sujetos a pruebas cognitivas. A Mathis, defensora legal de los enfermos mentales, no le gusta la
idea de una prueba, especialmente si es administrada por los miembros del personal de un hogar de ancianos. (El informe
sugiere que los oficiales de las elecciones deben asumir este rol). "Este tipo de prueba es extremadamente
subjetiva, y repleta del potencial de abusos", explicó. Una mejor manera, agregó, sería
traer este problema de competencia para votar durante las audiencias para determinar si a alguna persona se le debe poner
bajo tutela debido a su enfermedad mental. ¿Qué es lo siguiente? "Estamos dispuestos a trabajar
con cualquier secretaría de estado o abogados generales del estado que quieran revisar sus leyes para el voto y
depurarlas para que tengan sentido", señaló Karlawish. "Casi cada estado en la unión
necesita depurar sus leyes en lo que respecta a la competencia para el voto". Más
Información Para saber más información sobre los derechos al voto de enfermos mentales,
visite el Dementia Voting Project.
Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare
(FUENTES: Jennifer Mathis, senior staff attorney, Bazelon Center for Mental Health Law, Washington D.C.; Jason Karlawish, M.D., assistant professor, medicine, University of Pennsylvania, Philadelphia; Sept. 15, 2004, Journal of the American Medical Association )
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