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La impotencia da la alarma sobre la enfermedad del corazón

Por E.J. Mundell
Reportero de HealthDay

DOMINGO 26 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Para los hombres, detectar la impotencia puede ser una señal de alarma de que algo anda mal con su sistema cardiovascular. Y los expertos dicen que los hombres que corrigen el problema rápidamente con medicamentos contra la impotencia podrían estar ignorando un problema más grave para su salud.

"La disfunción eréctil [DE] es frecuentemente una manifestación de problemas cardiovasculares subyacentes. Incluso precede a la angina, y puede ser una señal precoz al respecto", afirmó el Dr. Andrew McCullough, director de salud sexual, fertilidad y microcirugía masculina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York en Nueva York.

La llegada del Viagra, Cialis y Levitra ha puesto la atención investigativa de nuevo en la DE. Una serie de estudios sugiere que, para la mayoría de los hombres, la afección tiene orígenes fisiológicos y no psicológicos.

A principios de 2004, investigadores liderados por el Dr. Alan Bank de la Clínica del Corazón St. Paul en Minnesota publicaron un estudio que muestra que las arterias de los hombres con DE se expandían con menos eficiencia que las de los hombres sin dificultades para lograr la erección, una posible señal de una enfermedad cardiaca subyacente.

McCullough hizo una comparación entre la DE y un problema común de plomería. "Si abre el grifo de la cocina y no cae agua, o el grifo está dañado o las tuberías están tapadas".

Para los hombres con enfermedad cardiaca avanzada, probablemente la explicación sobre tuberías tapadas sea verdadera, ya que la acumulación de colesterol en las arterias puede reducir significativamente el flujo sanguíneo.

Sin embargo, muchos hombres con DE no están ni cerca de esta etapa de deterioro cardiovascular. Para ellos, el grifo (los vasos dentro del pene y el músculo liso que los rodea) pueden estar descompuestos a nivel bioquímico.

"Estamos aprendiendo que la disfunción eréctil se debe en gran medida a una reducción del óxido nítrico en el endotelio, el recubrimiento interior de los vasos sanguíneos", explicó el Dr. David Gutterman, profesor de medicina en la Universidad de Medicina de Wisconsin en Milwaukee.

A medida que aumenta la demanda de flujo sanguíneo (como ocurre durante una erección), el endotelio descarga óxido nítrico para desencadenar la expansión de los vasos sanguíneos.

"El óxido nítrico es muy importante para la función eréctil normal", apuntó Gutterman. "También (y esa es la relación con la enfermedad cardiaca) es muy importante como agente anti ateroesclerótico, resistiendo el 'endurecimiento de las arterias'. "

En ese sentido, la DE puede servir como una señal precoz de que los vasos sanguíneos en alguna otra parte del cuerpo no se están expandiendo como deberían.

Entonces, no es una coincidencia que medicamentos como el Viagra (que ayudan a incrementar los niveles de óxido nítrico en el endotelio) fueran estudiados primero como tratamientos potenciales para los problemas cardiacos.

"Sin embargo, se encontró que estos medicamentos hacen esta función mejor en algunos órganos que en otros", apuntó Gutterman. "Se encontró que funcionan mucho mejor para problemas urológicos que para el corazón".

Al observar el problema desde el otro ángulo, el equipo de Bank investiga actualmente sobre si la familia estatina de medicamentos para bajar el colesterol podría ayudar a luchar contra la DE.

"Sabemos que las estatinas mejoran la función de la enzima, la sintasa de óxido nítrico, que produce el óxido nítrico dentro de los vasos sanguíneos", apuntó Gutterman. "Probablemente, esto esté relacionado con el mecanismo mismo que nos ayuda a deshacernos de la DE".

Mientras tanto, los hombres con dificultades eréctiles deben sopesar las posibles causas subyacentes de tal disfunción, señaló McCullough.

"Al principio, cuando aprobaron el Viagra, hubo todo tipo de anuncios directos al consumidor que asociaban la DE con los procesos fisiológicos, para convencer a los hombres de que no era sólo psicológico, y de que podría relacionarse con una enfermedad cardiovascular subyacente", dijo.

"Pero ahora hay una minimización de esto en esos anuncios. Así que los hombres que tienen estos problemas sólo dicen 'OK, iré a la Internet y compraré Viagra'", dijo McCullough.

Pero ese tipo de actitud tiene sus peligros, señaló.

"Una de las cosas más serias, para mí, son los hombres en los que Viagra, Cialis y Levitra no funcionan. Por que, para mí, esto sugiere que tiene una enfermedad subyacente más seria que un hombre para quien sí funcionen", dijo.

El consejo de McCullough es "Visite a su médico".

Gutterman concurrió. "Algunas personas con enfermedad del corazón no diagnosticada podrían no tener dolores en el pecho al principio, pero si disfunción eréctil. Es sólo otra manera de detectar la enfermedad coronaria a tiempo".

Más Información

Para obtener más información sobre la DE, visite la American Academy of Family Physicians.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

(FUENTES: Andrew McCullough, M.D., associate professor, clinical urology, and director, male sexual health, fertility and microsurgery, New York University Medical Center, New York City; David Gutterman, M.D., Northwestern Mutual professor of medicine, Medical College of Wisconsin, Milwaukee)

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