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El virus del Nilo Occidental arremete contra el oeste de EE.UU. pero deja al noreste indemne

Por E.J. Mundell
Reportero de HealthDay

LUNES 27 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- La gran mayoría de las infecciones por el virus del Nilo Occidental de este año han sucedido en la Costa Oeste y en los estados de las Montañas Rocosas, con casi ninguna infección registrada en humanos en la densa población del noreste, por donde el virus penetró hace cinco años.

En total, ha habido apenas 10 casos registrados de infección humana por el virus del Nilo Occidental desde Maine hasta Washington D. C. Algunos estados, como Delaware, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, Rhode Island y Vermont no han registrado ningún caso, según las nuevas estadísticas de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Eso se compara con 507 casos registrados en California en lo que va de año, 355 en Arizona y 225 en Colorado.

¿A qué se debe este cambio en la ubicación geográfica? Los expertos sugieren que la respuesta puede estar en la creciente inmunidad al virus en uno de sus depósitos principales, los pájaros.

"Hay que tener en cuenta que este es un organismo que mantiene su capacidad para infectar ocasionalmente a los seres humanos infectando constantemente a otros animales", explicó la Dra. Theresa Smith, epidemióloga médica de los CDC. Estos "depósitos" animales incluyen mamíferos de gran tamaño, como caballos, perros y venados, pero sobre todo pájaros.

La infección con el virus del Nilo Occidental puede matar cuervos y otros pájaros, y los que sobreviven se hacen inmunes a infecciones posteriores. El incremento de la inmunidad en las poblaciones de aves en el noreste podría estar protegiendo también a los humanos, sostuvo Smith.

"En esencia, a medida que el virus halla un nuevo lugar para vivir, al principio causa mucha infección. Lo hemos visto por todos los Estados Unidos, siempre que el virus llega por primera vez a un lugar, vemos las mayores cantidades", relató. Esto explicaría las altas tasas de infección en la costa oeste, en la que recientemente ha aparecido el virus.

En el noreste, sin embargo, las poblaciones de pájaros y otros animales se han hecho cada vez más inmunes al patógeno, aseguró Smith.

Este patrón parece estar apareciendo también en el oeste medio, en donde estados como Indiana (tres casos), Michigan (cinco casos) y Ohio (tres casos) han pasado sin mayores problemas este año.

Los estados del sur han visto una cantidad moderada de casos. Según los CDC, Florida ha identificado 31 casos este año, Luisiana 34 y Texas 52.

En general, los funcionarios de los CDC sostienen que ha habido 1,604 casos registrados en lo que va del 2004 de seres humanos con infección del virus del Nilo Occidental por todo el país. En los Estados Unidos continentales, únicamente el estado de Washington se ha mantenido libre de infecciones en animales o seres humanos.

Los expertos aseguran que puede que sean otros factores los que mantienen las tasas de infección cercanas a cero en el oeste medio y en el noroeste.

Este virus escondido dentro de los mosquitos, es más activo cuando el clima es cálido "y hemos tenido un verano relativamente fresco este año", afirmó la Dra. Annie Fine, epidemióloga del Department of Health and Mental Hygiene de Nueva York. El primer caso registrado de infección por virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos tuvo lugar en Nueva York en 1999.

Fine le atribuye parte del éxito de su ciudad en contra del virus a su programa dirigido de control de mosquitos, el cual utiliza vigilancia de pájaros y mosquitos para darle prioridad a barrios específicos para que se hagan esfuerzos con larvicidas y pesticidas.

"Aquí en Nueva York tenemos un programa muy agresivo", aseguró Fine. "También nos hemos esforzado mucho por educar a la gente para que no deje que el agua se estanque en su propiedad".

Sin embargo, sólo porque la ciudad haya registrado únicamente un caso de infección con el virus de Nilo Occidental no significa que los esfuerzos de control de mosquitos se deban relajar, recomendó Fine.

"Aunque parece que este verano hemos tenido pocos casos, no sabemos con certeza si el año entrante será diferente, es muy difícil predecir lo que este virus hará", dijo. En cuanto a la inmunidad de las aves, señaló que "siempre hay pájaros [nuevos] emigrando desde otros lugares y, por supuesto, también están naciendo otros que no son inmunes".

Al igual que los pájaros, otros animales e incluso los seres humanos se hacen más inmunes al virus, puede ocurrir una reducción similar en los casos posteriormente en estados como California o Colorado, los cuales fueron afectados tan drásticamente este año, pronosticó Smith. "Podría ocurrir incluso el año entrante. Especialmente si el año entrante es fresco y seco, puede que no haya muchas infecciones".

Aproximadamente, el 80 por ciento de las personas infectados con el virus del Nilo Occidental no muestran ningún síntoma. Hasta un 20 por ciento de las personas mostrarán síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor corporal, náusea y vómito. Los más vulnerables son las personas mayores de cincuenta años, según los CDC.

Más Información

Para mayor información sobre cómo protegerse del virus del Nilo Occidental, visite los Centers for Disease Control and Prevention.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

(FUENTES: Theresa Smith, M.D., medical epidemiologist, U.S. Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta; Annie Fine, M.D., medical epidemiologist, New York City Department of Health and Mental Hygiene; Sept. 24, 2004, Morbidity and Mortality Weekly Report)

Derecho de Autor © 2004 ScoutNews, LLC. Todos los derechos reservados.


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