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Nuevos tratamientos con medicamentos ofrecen esperanza a los pacientes de leucemia

Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay

MARTES 28 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Los científicos se refieren a ellos como medicamentos "molecularmente dirigidos" y representan una sorprendente ventaja en la guerra contra los cánceres de la sangre.

La leucemia, el linfoma y el mieloma son algunos de los cánceres menos comunes, sin embargo, de los más mortales. Representan sólo entre el 2 y el 3 por ciento de todos los cánceres, pero causan el 10 por ciento de todas las muertes por cáncer, apuntó Alan Kinniburgh, vicepresidente de investigación en la Leukemia & Lymphoma Society.

Estos cánceres, denominados "cánceres líquidos", no pueden ser quirúrgicamente extirpados y hasta hace poco se trataban con radioterapia y quimioterapia.

Pero todas las nuevas terapias involucran medicamentos "molecularmente dirigidos" que interrumpen la diseminación de cáncer al atacar los procesos mecánicos específicos que permiten el crecimiento de las células cancerígenas.

Estos tratamientos de avanzada merecen atención en septiembre, que es el Mes de Conciencia de la Leucemia y el Linfoma.

Kinniburgh predice un día en que estos nuevos medicamentos trabajarán en conjunto para detener los cánceres de la sangre, "todos atacando el mismo objetivo, pero de manera diferente, para que el objetivo no pueda salvarse de la destrucción".

El año pasado, unos 106,000 estadounidenses fueron diagnosticados con leucemia, linfoma o mieloma, de acuerdo a las estadísticas del National Cancer Institute. Otras 57,500 personas murieron de una de estas enfermedades.

Cada una de las enfermedades comienza con una célula dañada que se convierte en cancerígena, explicó Hildy Dillon, vicepresidenta de servicios de los pacientes en la Leukemia & Lymphoma Society.

"Usualmente, son el resultado de un daño genético al ADN de una sola célula, la que se convierte en maligna y comienza a reproducirse", apuntó Dillon.

Los cánceres de sangre interfieren con la producción de células sanguíneas saludables, dijo Dillon.

Si los glóbulos rojos son afectados, inicialmente la persona sufre de anemia y fatiga. Si los que sufren con los glóbulos blancos, inicialmente el paciente sufre un alto riesgo de infección. Y como el cáncer también afecta la habilidad de la sangre de coagularse, los pacientes también sufren de moretones inexplicables.

Si no se trata, o se detecta muy tarde, los cánceres de sangre matan.

El más reciente y grande avance en la leucemia fue el medicamento Gleevec, el cual inhibe una enzima que hace que las células se reproduzcan sin control. El medicamento, el cual fue aprobado por la U.S. Food and Drug Administration en 2001, ha tenido un éxito sorprendente en tratar a las personas con leucemia mieloide crónica, muchas veces volviendo el conteo de células sanguíneas del paciente a un estado casi normal en tres o cuatro semanas.

Basadas en el éxito del Gleevec, hay tres terapias nuevas más que parecen promisorias, añadió Kinniburgh.

La primera involucra la clofarabina, un medicamento que interrumpe la replicación del ADN en las células de cáncer. En ensayos clínicos, se ha encontrado que el medicamento logra la remisión en cerca de una cuarta parte de los pacientes de leucemia linfoblástica aguda (ALL, por sus siglas en inglés) y de leucemia mieloide aguda (AML), cuando otros tratamientos han fallado, señaló Kinniburgh.

"Eso provee un tiempo adicional para que el paciente se someta a un transplante de médula ósea o de células madre", apuntó. "Esto salvará la vida de los niños". El medicamento aún espera por la aprobación de la FDA.

Otro grupo de medicamentos en ensayo clínico son los inhibidores de FLT-3, los cuales pueden interrumpir la comunicación celular que anima el crecimiento del cáncer. De nuevo, cerca de una cuarta parte de los pacientes con leucemia mieloide aguda respondieron a los medicamentos, pero entre aquellos que responden se presentó una reducción entre el 80 y 90 por ciento de las células de cáncer en la sangre, dijo Kinniburgh.

El tercer medicamento, al que Kinniburgh se refiere como "Hijo del Gleevec", es un inhibidor de la ABL-quinasa que se dirige a las mutaciones de las células por el cáncer que se escapan al tratamiento con Gleevec. El medicamento, BMS-354825, está siendo evaluado en pacientes con leucemia mielógena crónica cuyos cuerpos son resistentes al Gleevec.

En general, los médicos no saben qué causa los cánceres de la sangre. El benceno, fumar, la radiación y el virus de Epstein-Barr han sido relacionados con las enfermedades, pero la mayor parte del tiempo los médicos no tienen ni idea de por qué una persona específica contrae un cáncer de la sangre.

"La mayoría de veces, no hay una causa conocida", afirmó Dillon. "Éstas no son enfermedades prevenibles".

También, existen múltiples tipos de cada una de las enfermedades, lo que puede dificultar que los médicos sepan cómo proceder, señaló Dillon.

"El desafío es determinar el tipo de cáncer de la sangre que una persona tiene, ya que los tratamientos están diseñados muy específicamente", dijo. "Dirigirse a los mecanismos específicos de cada uno de estos diferentes tipos de cáncer está comenzando a ser posible.

La leucemia involucra un cáncer de la médula ósea y de las células sanguíneas y ataca a aproximadamente 30,600 estadounidenses cada año. Otros 21,900 mueren por causa de la enfermedad anualmente.

Los linfomas son malignidades de los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco de la sangre. Éste es el cáncer de la sangre más común, afecta a 61,000 personas cada año y mata a 24,700.

El mieloma afecta las células plasmáticas, glóbulos blancos que se encuentran principalmente en la médula ósea. Cerca de 14,600 personas son diagnosticadas con esta enfermedad cada año y otras 10,900 mueren.

La leucemia tiene una tasa de supervivencia de cinco años del 44 por ciento. El linfoma tiene una tasa de supervivencia del 52 por ciento, y el mieloma una tasa de supervivencia del 28 por ciento.

Kinniburgh dijo que todos los nuevos tratamientos farmacológicos con el tiempo podrán ser usados en conjunto para dirigirse específicamente a diferentes cánceres de sangre, sin importar lo poco comunes o desconocidos que sean.

Más Información

Para saber más acerca de los cánceres de sangre, visite la American Cancer Society.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

(FUENTES: Alan Kinniburgh, vice president, research, Leukemia & Lymphoma Society, White Plains, N.Y.; Hildy Dillon, vice president, patient services, Leukemia & Lymphoma Society)

Derecho de Autor © 2004 ScoutNews, LLC. Todos los derechos reservados.


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