El suicidio y el abuso de drogas acaba con la vida de muchos niños sin hogar
Por Amanda Gardner
Reportera de HealthDay
MARTES 3 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Tanto la falta de hogar como el abuso de
sustancias contribuye a que la tasa de mortalidad entre los niños de la calle sea 11 veces
superior al resto de los niños. El suicidio y la infección con VIH también
afectan a esta perturbadora realidad, según plantea un estudio publicado en la edición
del 4 de agosto del Journal of the American Medical Association, un tema que aparece en
"Violencia y derechos humanos". "Los niños sin hogar, que carecen del apoyo de una
familia que hace que la transición a la edad adulta sea posible, son empujados a esta dura
realidad inimaginable sin contar con la experiencia y los recursos para superarla con éxito",
indicó John N. Lozier, director ejecutivo del National Health Care for the Homeless Council.
"Esta nueva investigación demuestra en números cómo sobrepasan a sus
iguales, ellos no logran sobrevivir a la terrible experiencia de los sin techo". Los
jóvenes de la calle se encuentran en determinados momentos sin techo y, en otros periodos,
viven situaciones muy inestables. "Hay niños de la calle que van a casa a ratos", afirmó
la Dra. Sue Ellen Abdalian, autora de un editorial adjunto en la revista y directora de medicina
adolescente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane en Nueva Orleáns.
El estudio fue diseñado para observar a los jóvenes de la calle en Montreal durante
varios años, a fin de determinar los factores, incluyendo la falta de hogar, que pudieran
incrementar el riesgo de muerte. Los autores "lo establecieron de tal manera que la falta de
hogar fue una variable dependiente del tiempo, especialmente durante los momentos que se
encontraban sin hogar, pero no en una situación de miseria", señaló Abdalian,
que también asiste a los jóvenes de la calle de Nueva Orleáns como directora
médica del Adolescent Drop-In Center. De 1995 al 2000, los autores reclutaron a 1,103
jóvenes con edades comprendidas entre los 14 y los 25 años. Los participantes fueron
entrevistados dos veces al año y fueron elegibles para realizarles seguimiento hasta que
cumplieran los 30 años o que reportaran cuatro veces consecutivas que no estaban sin hogar o
utilizando los servicios de organizaciones que trabajan con jóvenes de la calle. Los
participantes del estudio recibieron $20 por visita y se les hizo un seguimiento promedio de 33.4
meses. Durante el transcurso de la investigación, murieron 26 participantes, con una
tasa de mortalidad 11 veces superior a los jóvenes de la población en general. Fue
una tasa que los autores calificaron como "extremadamente alta". Trece de los
jóvenes murieron por suicidio, ocho de una sobredosis de drogas, dos por accidentes, uno por
hepatitis A y otro por enfermedad cardiaca. Otro más murió por causas
"desconocidas". Cuatro de los que murieron estaban infectados con VIH, el virus que causa el
SIDA. Los investigadores encontraron que la infección con VIH, el consumo diario de
alcohol justo en el mes antes de morir, la falta de hogar en los últimos seis meses de vida, la
inyección de drogas en los últimos seis meses, y ser hombre fueron otros factores de
riesgo. "Al observar las causas de muerte, la mayoría de las veces fue por suicidio y
por sobredosis de drogas, pero estaban en alto riesgo de caer en estas cosas durante los periodos sin
hogar", indicó Abdalian. Los problemas pueden empeorar en los Estados Unidos,
señaló la investigadora. "La realidad de que el grupo de edad de 18 a 24
años es más propenso que cualquier otro grupo de edad a no estar asegurado
sólo agrava los problemas severos de salud subyacentes en los resultados de
Canadá, donde la cobertura universal [de salud] está al menos disponible",
afirmó Lozier. Los autores del estudio sugieren que el tratamiento de la
adicción y los problemas de salud mentales deben ser prioritarios. Abdalian
añadió que sacar a las personas de la calle debería ser otra prioridad.
"Esto me dice que si tenemos que dirigir todos estos asuntos sociales en torno a la falta de hogar,
pero también necesitamos asegurarnos de que hay centros de acogida para los niños
que lo necesitan", señaló. "Sacarlos de la calle y que sean capaces de tomar un
baño, y de tener un lugar para dormir donde no tengan miedo a ser robados o lastimados o sin
el temor a perder sus cosas" es importante, añadió Abdalian. "Realmente es duro hacer
planes para el futuro cuando te roban tus pertenencias un día sí y otro no". [Les
damos antibióticos caros], pero tres días más tarde el lugar en que viven
ilegalmente es asaltado, tienen que salir corriendo y todo se trasforma en basura, por lo que no
pueden tomar sus medicamentos", agregó. "Es muy difícil vivir en la calle".
Más Información El National Health Care for the Homeless Council tiene más
información sobre las preocupaciones de salud de las personas sin hogar.
Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare
(FUENTES: Sue Ellen Abdalian, M.D., head, adolescent medicine, Tulane University School of Medicine, and medical director, The Adolescent Drop-In Center, both in New Orleans; John N. Lozier, executive director, National Health Care for the Homeless Council, Nashville, Tenn.; Aug. 4, 2004, Journal of the American Medical Association
)
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