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Los latinos tienden a padecer más problemas oculares a menudo no diagnosticados

Por Laura Wise-Blau
Reportero de HealthDay

VIERNES 13 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Los latinos sufren más enfermedades oculares que cualquier otro grupo étnico, según acaba de revelar una nueva investigación, aunque muchos no saben que padecen dichas enfermedades.

Aunque el estudio aporta datos sobre el alcance del problema, los expertos afirman que aún no saben por qué este tipo de enfermedades aparecen tan a menudo en este grupo étnico y porque no se suelen tratar.

Los hallazgos del estudio, que aparece en la edición de agosto de Ophthalmology, se basaron el los resultados del Los Angeles Latino Eye Study, el estudio más importante y completo sobre los problemas oculares de los latinos que se ha realizado en los Estados Unidos.

Los resultados sorprendieron incluso a los investigadores.

"Una cifra tan importante de enfermedades oculares (una de las más altas de cualquier grupo étnico) era totalmente inesperada", afirmó el Dr. Rohit Varma, autor del estudio y profesor asociado de oftalmología y medicina preventiva del Doheny Eye Institute de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad de Southern California.

También fue sorprendente el número de latinos que no sabían que padecían una enfermedad ocular. "Este grupo presenta una tasa muy alta de problemas visuales, pero la mayoría no eran conscientes de ello", señaló Natalie Kurinij, directora del programa del National Eye Institute. Kurinij afirmó que esta falta de diagnóstico se podía deber a diversas causas, incluidos el acceso a atención sanitaria, la disponibilidad de servicios sanitarios o cuestiones demográficas, factores que merecen la realización de nuevos estudios al respecto.

Varma y sus colegas examinaron a más de 6,000 latinos de más de 40 años de edad residentes en el condado de Los Ángeles. Los participantes se sometieron a exámenes oculares y se les realizaron diferentes estudios para comprobar su estado de salud general. Aunque los investigadores descubrieron el alcance de las enfermedades oculares entre los latinos, los factores de riesgo no se examinaron.

Entre los descubrimientos del estudio que se realizó durante cinco años están:

• La frecuencia del glaucoma de ángulo abierto, una de las principales causas de problemas oculares en los Estados Unidos, era igual de pronunciada en latinos y negros, aproximadamente un 5 por ciento. Más del 75 por ciento de los latinos que fueron diagnosticados de glaucoma de ángulo abierto desconocían padecer dicha enfermedad. Varma cree que una mejor educación sanitaria podría mejorar esta estadística. "El glaucoma se suele diagnosticar mediante un examen ocular. No suele presentar síntomas hasta que la enfermedad ya está muy desarrollada", explicó. "Quizás haya cierto desconocimiento sobre las enfermedades oculares y la importancia de someterse a exámenes oculares de forma regular".
• Casi uno de cada cuatro latinos tiene diabetes. Aunque no se ha realizado un estudio definitivo de las razones por las que los latinos tienen predisposición a padecer diabetes, se cree que la genética, la dieta y el estilo de vida pueden ser parte de las causas. El cincuenta por ciento de los latinos participantes en el estudio con diabetes padecían retinopatía diabética, una enfermedad tratable en la cual los vasos sanguíneos crecen en el ojo y después rompen en la retina, pudiendo provocar en ocasiones ceguera. Muchos de los que fueron diagnosticados, no sabían que padecían ninguna de las dos enfermedades. "En realidad, la falta de atención sanitaria, seguros médicos y un acceso inadecuado a la atención médica contribuyen en gran medida a este problema", afirmó Varna.
• Los latinos que participaron en el estudio presentaron tasas altas de degeneración macular relacionada con el envejecimiento a una edad muy temprana, una enfermedad que hace borroso el centro de la visión y que también puede acabar provocando ceguera. Uno de cada cinco latinos tenía cataratas, la mitad de los que tenían más de una catarata tenían problemas de visión.

Los estimados del censo estadounidense muestran que la población hispana, que aumentó en más del doble entre 1990 y 2000, es, en estos momentos, el grupo étnico minoritario de mayor tamaño del país. La población latina también es joven, con una media de alrededor de 26 años, casi 10 años menos que la edad media de la población general. Este factor juvenil es significativo, comentó Varma.

"A medida que la población latina envejezca, nos enfrentaremos a más problemas oculares", afirmó. "Este estudio sirve como aviso para que los proveedores de salud ocular sepan que se deben destinar recursos adicionales para evitar y tratar las enfermedades oculares que padecen los latinos".

El estudio fue patrocinado por el National Eye Institute y el National Center for Minority Health and Health Disparities, parte del National Institute of Health, con apoyo adicional de Research to Prevent Blindness.

Más Información

El National Eye Institute ofrece esta prueba para conocer su salud ocular. También está disponible en español.

(FUENTES: Rohit Varma, M.D., M.P.H., associate professor, ophthalmology and preventive medicine, Doheny Eye Institute, Keck School of Medicine, University of Southern California, Los Angeles; Natalie Kurinij, Ph.D., program director, National Eye Institute, Bethesda, Md.; Yanira Cruz, MPH, chair, Hispanic Latino Working Group, National Diabetes Education Program, and executive director, Hispanic-Serving Health Professions Schools; August 2004 Ophthalmology)

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