Topes en los beneficios de medicamentos con cobertura reducen el uso de los más
Por Ed Edelson Reportero de HealthDay
MARTES 24 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un reciente estudio señala que los
adultos mayores con planes de seguros que tienen topes para la cobertura de medicamentos,
muchas veces dejan de consumir medicamentos esenciales cuando llegan a ese tope. El
hallazgo podría resaltar un problema potencial del plan de cobertura de medicamentos de
Medicare, que incluye una provisión que restringe de manera parcial el reembolso por
medicamentos. El estudio realizado entre 1,308 participantes en el programa con sede en
California halló que el 24 por ciento de aquellos que utilizan sus beneficios de medicamentos
antes de que el año terminar dejaron de tomar algún medicamento, usaron menos de
él de lo que se les había recomendado o no comenzaron a tomarlo. Entre los
diez medicamentos más afectados por los recortes automipuestos fueron para aquellos con
afecciones crónicas como colesterol alto, presión alta, asma, depresión y
dolor, según dice el estudio. Los hallazgos aparecen en la edición del 25 de
agosto del Journal of the American Medical Association. La terapia
farmacológica es un asunto de vida o muerte para las personas de mayor edad, sostuvo la
Dra. Chien-Wen Tseng, que dirigió el estudio mientras estaba en la Escuela de Medicina
David Geffen de la Universidad de California en los Ángeles. "En nuestro
estudio, nos concentramos en las personas más vulnerables", sostuvo. "El
sesenta y ocho por ciento tenía colesterol alto, el 46 por ciento tenía enfermedades
del corazón, el 70 por ciento tenía presión alta y un cuarto tenía
diabetes". El estudio también ilustra lo que sucedería a las personas de
mayor edad que caen en lo que se conoce como "el hueco de la rosquilla" en el nuevo
plan de Medicare para medicamentos que se espera que comience en 2006, aseguró
Tseng. El plan de beneficios establece que los beneficiarios de Medicare paguen hasta el 25
por ciento de los primeros $2,250 del costo anual de los medicamentos. El cubrimiento se detiene
entonces aunque los costos individuales alcancen $5,100. Ahí es cuando el plan vuelve a
hacerse efectivo. "Otros estudios han mostrado que una cantidad significativa de
personas caerán en el hueco de la rosquilla", afirmó Tseng, quien ahora es
profesora asistente de medicina familiar de la Universidad de Hawai e investigadora principal del
Pacific Health Research Institute. Muchos no podrán pagar los $2,850 necesarios para que la
cobertura continúe, dijo. La mitad de los adultos mayores que participaron en el
estudio de Tseng sobrepasó el tope en 2001 y tuvieron que estar por sus propios medios
entre dos meses y medio y seis meses. De éstos, el 24 por ciento redujo su uso de
medicamentos, comparado con el 16 por ciento de los adultos mayores, cuyos costos
permanecieron por debajo del tope, según halló el estudio. Muchos de los
adultos mayores intentaron maniobras para reducir los costos, el 46 por ciento pidió a las
farmacias que redujeran sus precios, el 34 por ciento pidió a sus médicos muestras
gratuitas y el 15 por ciento se pasó a medicamentos de costos inferiores, según el
estudio. Una implicación importante del estudio es que los médicos deben
tener en cuenta los costos cuando prescriben los medicamentos, recomendó Tseng. Hay
muchos medicamentos genéricos de bajo costo para afecciones como la presión alta,
dijo y "el médico tiene que decidir si es mejor irse directamente a los medicamentos
con una mejor relación entre costo y beneficio". Muchas personas en Medicare
luchan con los mismos problemas de salud que aquellos encontrados en el estudio de Tseng,
afirmó Kenneth E. Thorpe, profesor de políticas de salud de la Universidad de Emory,
que ha estudiado el efecto del costo en el uso de los medicamentos. Al menos un tercio de los
beneficiarios de Medicare tiene condiciones críticas que requieren terapia
farmacológica, dijo. Otros estudios han hallado que el costo es uno de los factores
más importantes para que reciban la terapia. "Cuando se aumenta lo que la
gente tiene que pagar de su bolsillo, las posibilidades de que renueven su prescripción o
reciban otra se reducen", dijo. El hueco de la rosquilla en el plan de Medicare es
"un diseño de beneficios contraproducente", aseguró Thorpe. "Cuando
hay pacientes crónicamente enfermos, lo que se quiere es que tomen los medicamentos que
necesiten". El plan de beneficios para medicamentos de Medicare ha sido muy
controvertido desde el principio. Pasó con los márgenes más apretados en la
Cámara de Representantes, pero sólo cuando la administración Bush
aseguró que no costaría más de $400 mil millones. El cálculo, desde
entonces, se ha aumentado a $530 mil millones. Algunos republicanos conservadores han
denunciado que es un gasto exagerado del gobierno. Los demócratas lo han atacado porque
no es suficiente para satisfacer las necesidades de muchos adultos mayores. La
controversia seguramente continuará y se hará más acalorada cuando se
acerque la fecha de entrada en vigencia del plan, aseguró Thorpe. "Será un
problema al principio del año entrante", aseguró. Más
Información Mucho de lo que usted necesita saber acerca de Medicare y el plan
de medicamentos se puede obtener del gobierno
federal. Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare
(FUENTES: Chien-Wen Tseng, assistant professor of family medicine, University of Hawaii, Honolulu; Kenneth E. Thorpe, Ph.D., professor of health policy, Emory University, Atlanta; Aug. 25, 2004, Journal of the American Medical Association)
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