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Los adolescentes y las dietas

Por Kathleen Doheny
Reportera de HealthDay

Viernes, 2 de abril (HealthDayNews) -- Hacer dieta, así como conducir y tener citas, es un ritual para muchos adolescentes estadounidenses.

Pero con frecuencia no es uno productivo, o incluso saludable.

Nueva investigación sugiere que los adolescentes quienes hacen dieta frecuentemente tienden a aumentar de peso cada año en comparación con niños que no hacen dieta. Una explicación probable: Muchos adolescentes recurren a dietas que limitan grandemente cuánto y qué puede comer. Luego abandonan esos planes alimentarios, comiendo en exceso y retomando el peso perdido, y con frecuencia más.

"La mayoría de las personas que hacen dieta tienden a recuperar el peso. En niños, estamos viendo que esto está comenzando en una edad joven", indicó Alison Field, profesora auxiliar de pediatría en la Escuela Médica de Harvard y coautor de un reciente estudio sobre los adolescentes y la dieta.

Los hallazgos surgen en medio de la preocupación creciente de la obesidad infantil y las actuales amenazas a la salud, que incluyen el potencial para enfermedades cardiacas, diabetes, y cáncer a medida que los niños entran en la adultez. La prevalencia de comer en exceso ha incrementado 100 por ciento entre adolescentes estadounidenses en las pasadas dos décadas. Y casi 14 millones de niños 24 por ciento de la población entre las edades de 2 a 17 son obesos, con unos adicionales 8.6 millones de niños en riesgo de obesidad, de acuerdo con estadísticas federales.

Pero la respuesta a la epidemia del peso no es las dietas restrictivas o de moda. Lo necesario son cambios en el estilo de vida. Programas que enseñen a adolescentes cómo comer nutritivamente, hacer suficiente ejercicio o reducir las horas frente al televisor o la computadora son mejores formas de controlar el peso de por vida, señalaron los expertos.

El "efecto boomerang" de hacer dieta y luego recuperar el peso en bien conocido por muchos adultos que han tratado de rebajar. Pero además es un problema muy real para los adolescentes, de acuerdo con el estudio de Harvard que fue publicado el pasado verano en Pediatrics. Los investigadores estudiaron los hábitos alimentarios de casi 15,000 niñas y niños que se encontraban entre los 9 y los 14 al comienzo del estudio en 1996. Veinticinco por ciento de las niñas y 13.8 por ciento de los niños dijeron que hicieron dieta a menudo cuando el estudio comenzó.

Mientras los investigadores estudiaban a los niños por tres años, encontraron que los niños quienes hicieron dieta aumentaron más de peso en promedio que aquellos que no la hicieron. Los que hacían dieta aumentaron cerca de dos libras por año, en comparación con quienes no hacían dieta.

Hacer dieta con frecuencia puede alterar el metabolismo de manera que éste trabaja más rápidamente. O podría conducir a adolescentes que hacen dietas restrictivas a abandonarlas y comenzar a comer demasiado, explicaron los expertos.

Cualquiera que sea la explicación, los nutricionistas concurren que las dietas restrictivas no son la respuesta.

"Sal de la mentalidad de una dieta", Bettye Nowlin, una dietista certificada de Calabazas, California, y portavoz para la Asociación Dietética Americana, dice a los adolescentes que quieren rebajar. "Trata de colocarte en foco sobre alimentación saludable y cambios en el estilo de vida".

"Si se están ejercitando e ingiriendo dietas apropiadas, deben perder peso", añadió.

Cuando Nowlin aconseja a adolescentes, les indica que deben velar el tamaño de las porciones en lugar de eliminar alimentos favoritos altos en grasa, insta a los adolescentes a clasificarlos como alimentos "ocasionales". "Y cuando los ingieran, que sea en porciones pequeñas", sugiere.

Marilyn Tanner, una dietista certificada que dirige un programa para adolescentes en sobrepeso en el St. Louis Childrens Hospital, insta a un método similar. Tanner no menciona "hacer dieta" cuando trabaja con niños.

"Para cuando llegan donde nosotros ya habían hecho dieta y continuaban ganando peso", expresó Tanner, dietista pediátrica en la Escuela de Medicina de Washington University en St. Louis y portavoz para la Asociación Dietética Americana.

"Nuestro programa es uno de estilo de vida", comentó. "Nos concentramos en metas que puedan desempeñar tales como más actividad".

"Los niños usan podómetros", agregó. "Determinamos cuáles son sus pasos [al día] y añadimos 100 pasos más".

"No le prometemos que pederán peso, pero les decimos qué hacer para comer más saludable", indicó Tanner. "Los pesamos, pero es su opción ver cuál es el número. Nuestra meta es detener el aumento de peso. Nuestros chicos están levemente en sobrepeso, tal como 10 libras, a obesos".

Durante el programa de 10 semanas, los niños aprenden las bases de la nutrición, tales como el tamaño apropiado de las porciones, que pueden recorrer un largo camino hacia el control de peso. "Una porción de arroz es un tercio de taza", indicó Tanner. "Algunos niños ingieren los blancos contenedores grandes [de restaurantes chinos] de arroz frito".

También aprenden acerca de calorías y una meta diaria que alcanzar, como por ejemplo 2,000, dependiendo de los niveles de actividad, de altura y peso. "Algunos niños toman el equivalente de 1,000 calorías al día en una soda", aseveró.

"Alentamos a cinco porciones al día de frutas y vegetales. Les decimos que velen por su consumo de grasa", añadió Tanner.

Una vez siguieron el programa por un tiempo, indicó, muchos "crecen con su peso". Pero no todos lo hacen. Si ése es el caso, pueden trabajar en perder peso una vez los hábitos alimentarios están arraigados.

El método de "hábitos alimentarios primero" eventualmente producirá sus resultados, expresó, y ayuda a los adolescentes a controlar su peso de por vida.

Más información

Aprende más acerca de la nutrición y dietas para niños, visita la Asociación Dietética Americana o KidsHealth.

(Fuentes: Marilyn Tanner, R.D., dietista pediátrica, Escuela de Medicina de Washington University, instructor, dieta y programa de ejercicio, St. Louis Childrens Hospital, potavoz, Asociación Dietética Americana, Chicago; Bettye Nowlin, R.D., dietista certificada, Calabazas, Ca., y portavoz, Asociación Dietética Americana; Alison Field, Sc.D., profesora auxiliar, pediatría, Escuela Médica de Harvard, Boston; octubre de 2003, Pediatrics )

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