Los pacientes de Alzheimer todavía pueden aprender
Por Amanda Gardner Reportera de HealthDay
VIERNES 2 de julio (HealthDayNews) -- Las personas en las etapas iniciales de la enfermedad
de Alzheimer pueden tener más capacidad para aprender cosas nuevas de lo que se
pensaba anteriormente. Estos hallazgos podrían facilitar con el tiempo las vidas de
los pacientes y las personas que los cuidan. Son el resultado de dos nuevos estudios apoyados por
el National Institute on Aging (NIA). "Ésta es la primera vez que hemos
demostrado que una intervención no farmacológica puede ayudar realmente durante
una intervención farmacológica", afirmo David Loewenstein, principal autor del
estudio y director de investigación en el Wien Center for Alzheimer's Disease and Memory
Disorders en el Mt. Sinai Medical Center de Miami Beach. "A medida que desarrollamos
medicamentos más efectivos y, esperamos, con el tiempo llegar hasta detener la
enfermedad, todavía tendremos millones de personas que tendrán deficits cognitivos
y funcionales debido al daño cerebral que ya ha ocurrido. Este tipo de intervención
podría ayudar". La enfermedad de Alzheimer es un deterioro progresivo de los
procesos cerebrales cuyo síntoma precoz típico es la erosión de la memoria
de la persona. Actualmente, la enfermedad afecta a cerca de 4.5 millones de estadounidenses, pero
se espera que este número aumente a medida que la población envejece. El
primer estudio, que aparece en la edición de julio y agosto del American Journal of
Geriatric Psychiatry, involucró a 44 personas medicadas con inhibidores de la
colinesterasa como el Aricept, divididas aleatoriamente en dos grupos. El primer grupo
asistió a sesiones de 45 minutos de "rehabilitación cognoscitiva" dos
veces a la semana por 12 semanas. Entre las lecciones se encontraban aprender a asociar
nombres con fotografías faciales (por ejemplo, Smiling Sam), maneras de calcular el dinero
necesario para una compra, y cómo usar una calculadora para balancear un libro de cheques
luego de pagar tres facturas. También hubo ejercicios diseñados para mejorar la
capacidad de atención y la velocidad del procesamiento cognoscitivo. El segundo
grupo usó juegos de computadora que requerían habilidades de memoria,
concentración y resolución de problemas. También hicieron crucigramas y
juegos de organizar las letras de palabras. Las personas en el grupo de
rehabilitación cognoscitiva mostraron, en promedio, una mejora de 170 por ciento en su
habilidad para recordar rostros y nombres y una mejora del 71 por ciento en su habilidad para
proveer la cantidad correcta para una compra. El estudio muestra que las mejoras
permanecían tres meses después, mientras que datos más recientes
muestran que pueden estar aún intactas después de seis meses, apuntó
Loewenstein. "Los pacientes y las personas que los cuidan se emocionaron mucho
porque es algo que hacen que es constructivo y que en realidad se trata de actividades que son
importantes para la vida cotidiana", añadió Loewenstein. "La alternativa es
tomar el medicamento y esperar lo mejor. Estas personas están retomando el control".
"Este estudio es realmente el primero en combinar varias técnicas y buscar
resultados que son más prácticos, cuyos efectos parecen durar por lo menos tres
meses", dijo Neil Buckholtz, jefe de la Rama de Demencias Seniles del NIA. Sin
embargo, los hallazgos son preliminares. "Sería prematuro afirmar que lo que estamos
haciendo tendrá rápidamente alguna aplicación, aunque ciertamente lo que
hemos encontrado nos da una indicación de una promesa de intervención",
añadió Molly Wagster, directora del programa de Investigación sobre la
Neuropsicología del Envejecimiento del NIA. El segundo estudio, que
apareció en la edición del 10 de junio de Neuron, involucró a 34 adultos
jóvenes, 33 adultos de mayor edad sin ningún síntoma de Alzheimer, y 24
adultos de mayor edad con síntomas iniciales de Alzheimer. Buscaban un tipo de memoria
subconsciente o "implícita", que ayuda a las personas a actuar más
rápidamente con artículos con los que están familiarizados que con
artículos nuevos. Todos los grupos fueron más rápidos cuando se les
pidió que categorizaran palabras repetidas en vez de nuevas, lo que indica que esta
habilidad se mantiene intacta en las personas con Alzheimer inicial. El diagnóstico en
imágenes por resonancia magnética funcional (IRMF) indicó que el cerebro no
tenía que trabajar tanto cuando una palabra era repetida. "Este tipo de memoria
es automático, inconsciente", apuntó la autora del estudio Cindy Lustig, quien
realizó la investigación mientras era becaria de posdoctorado en psicología de
la Universidad de Washington en St. Louis. "Las áreas del cerebro involucradas en el
pensamiento complejo de alto nivel se ven afectadas por el envejecimiento y el Alzheimer, pero
todavía pueden ser beneficiosas y mostrar cambios relacionados con el aprendizaje. Ahora
nuestra pregunta es cómo apuntar mejor a esas habilidades preservadas para que puedan
ser traducidas en programas de entrenamiento y rehabilitación para ayudar a los adultos
mayores, especialmente a los que sufren de enfermedad de Alzheimer".
Más Información Para aprender más sobre el tratamiento
de el Alzheimer, visite el Alzheimer's Disease Education and Referral Center del National Institute on
Aging. Traducido por HispaniCare
(FUENTES: David Loewenstein, Ph.D., professor, psychiatry and behavioral sciences, University of Miami School of Medicine, and director, research, Wien Center for Alzheimer's Disease and Memory Disorders, Mt. Sinai Medical Center, Miami Beach; Neil Buckholtz, Ph.D., chief, Dementias of Aging Branch, National Institute on Aging, Bethesda, Md.; Molly Wagster, Ph.D., program director, Neuropsychology of Aging Research, National Institute on Aging, Bethesda, Md.; Cindy Lustig, Ph.D., former postdoctoral fellow, psychology, Washington University, St. Louis; July-August 2004 American Journal of Geriatric Psychiatry; June 10, 2004, Neuron)
Derecho de Autor © 2004 ScoutNews, LLC. Todos los derechos reservados.
Los artículos de HealthDayNews se derivan de varias fuentes noticieras y no reflejan la política federal. healthfinder® no endosa las opiniones, productos o servicios que pueden aparecer en las historias noticieras. Para más información sobre asuntos de la salud en las noticias, visite la biblioteca de la salud de healthfinder®.;
|