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Los medicamentos genéricos comprados en línea cuentan con poco control de calidad

Por Amanda Gardner
Reportera de HealthDay

JUEVES 22 de julio (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un reciente estudio afirma que hace falta una medida básica de la calidad de los medicamentos de prescripción cuando se trata de medicamentos genéricos pedidos en línea.

Esto atrae el fantasma de la duda sobre otras medidas, que también podrían estar por debajo del estándar, o sobre el hecho de que algunos de estos medicamentos podrían ser falsificaciones, según los autores.

Se estima que en la actualidad operan unas mil farmacias en línea, según el estudio que aparece en la edición del 23 de julio de Science.

Un tercio de los países productores de medicamentos comercializados cuentan con controles parecidos a los de los Estados Unidos. Otro tercio cuenta con esas mismas regulaciones, pero no hay quién las haga cumplir, mientras que el tercio restante no está regulado. Gracias a la Internet, cualquier medicamento, sin importar su origen, podría resultar utilizado en los Estados Unidos, según los autores.

El dilema para muchos estadounidenses es que los medicamentos que utilizan muchas veces valen más de lo que pueden pagar. Por eso, muchas personas, y ciudades, están dirigiéndose a Canadá, en donde los medicamentos cuestan hasta 50 por ciento menos. El miércoles, Boston se convirtió en la más reciente y la más grande ciudad e los Estados Unidos en ofrecer medicamentos de venta bajo fórmula médica obtenidos en Canadá, un programa que se espera que permita ahorrar un millón de dólares en su primer año según el Boston Globe.

Para los medicamentos de marca comprados en cualquier lugar, la calidad no debería ser una preocupación, sostuvo Marc Siegel, profesor clínico asociado de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York.

"La industria farmacéutica está escudándose en la idea de que no pueden mantener la calidad fuera de estos límites, pero no les creo", sostuvo. "Creo que sí podemos preservar la calidad de los medicamentos de marca. Las empresas tienen la obligación de asegurarse de que así es".

Siegel estuvo de acuerdo, sin embargo, en que la calidad de los medicamentos genéricos pedidos por Internet puede ser dudosa.

Para comparar las medidas de control de calidad, los investigadores del estudio pidieron genéricos del medicamento para reducir el colesterol simvastatina (Zocor) de sitios Web en Brasil, la India, México y Tailandia. Se comparó entonces estas tabletas con las de marca que habían sido adquiridas en una farmacia en los Estados Unidos con una receta común y corriente.

Esta estatina en particular se escogió principalmente porque la de marca es muy costosa en los Estados Unidos, lo que hace más posible que la gente busque sustitutos menos costosos en Internet.

"El precio de los medicamentos puede ser un causa fundamental para buscar este medicamento en Internet, en especial para los adultos mayores con ingresos limitados", afirmó Michael A. Veronin, profesor asistente de la Escuela Farmacéutica del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas, autor del estudio.

Veronin encontró que un suministro para 30 días de Zocor cuesta unos $140 en una farmacia estadounidense, mientras que las versiones genéricas del medicamento cuestan apenas entre $50 y $60 por Internet.

Luego, él y un colega examinaron lo que se llama "homogeneidad de la mezcla".

"Observamos uno de los principales aspectos de la calidad, qué tan bien estaba mezclado el ingrediente activo", explicó Veronin. "Esto podría afectar qué tan bien se disuelve la pastilla y permite que el ingrediente activo entre eficazmente al organismo".

La homogeneidad varió mucho de muestra a muestra. Las pastillas que venían de Estados Unidos y Tailandia fueron las de mejor calidad. "Parece que, aunque las tabletas están rotuladas como si tuvieran el mismo medicamento y potencia, había diferencias en los procesos de manufactura en cada país", declaró Veronin.

Los autores del estudio también obtuvieron imágenes de la estructura interna de las tabletas para obtener una representación visual de cada componente. Las imágenes revelaron terrones y bolsas del ingrediente activo, como cuando quedan grumos en la masa del pastel si no está bien mezclada, dijo Veronin.

Aunque la mezcla es apenas uno de los aspectos relacionados con la calidad de las tabletas, es uno de los más importantes. "Yo creo que si no están bien mezcladas, otras cosas también son sospechosas", dijo Veronin.

Estos resultados están alineados con un análisis de este mes de la Food and Drug Administration (FDA) sobre tres medicamentos, Viagra, Lipitor y Ambien, obtenidos de un sitio Web que se dice canadiense. La FDA determinó que los medicamentos son "falsos, por debajo del estándar y potencialmente peligrosos".

Aunque muchos estadounidenses piensan que no hay opción por el asunto del costo, el mensaje de la FDA, y ahora de este estudio, es tener precaución al comprar medicamentos en línea.

Para Siegel, de todas maneras hay otras opciones.

"Podemos esforzarnos porque haya consistencia en los medicamentos traídos del exterior. Podemos dedicarnos a eso", dijo. Hasta entonces, "lo mejor es preguntarle a su médico. Si trae algo de otro país, por favor pregúntele a su médico si es la misma dosis y la misma calidad".

Más Información

Visite la Food and Drug Administration para mayor información sobre la compra de medicamentos en línea.

(FUENTES: Michael A. Veronin, Ph.D., assistant professor, School of Pharmacy, Texas Tech University Health Sciences Center, Amarillo; Marc Siegel, M.D., clinical associate professor, medicine, New York University School of Medicine, New York City; July 23, 2004, Science; July 13, 2004, U.S. Food and Drug Administration press release)

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