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El fallecimiento de Ronald Reagan renueva el interés por el Alzheimer

Por Amanda Gardner
Reportera de HealthDay

JUEVES 10 de junio (HealthDayNews/HispaniCare) -- A pesar de que las ceremonias fúnebres realizadas por todo el país en honor al el ex presidente Ronald Reagan concluirán mañana, la dedicación de la familia Reagan a aumentar la concienciación social sobre la enfermedad de Alzheimer no muestra señales de terminar.

La muerte de Reagan el pasado sábado después de un largo periodo de declive provocado por la enfermedad podría provocar una mayor atención social al Alzheimer, y al mismo tiempo, los expertos esperan que también signifique más dinero para investigaciones que puedan ofrecer mejores tratamientos o incluso una cura. La ex primera dama Nancy Reagan ha estado a la cabeza de estos esfuerzos durante casi una década.

"La familia Reagan ya ha tenido un profundo impacto en este campo", afirmó el Dr. Paul S. Aisen, profesor de neurología y medicina y director del Programa de Problemas de Memoria del Centro Médico de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C. "De hecho, espero que toda la publicidad que ha rodeado su muerte renovará el interés y el entusiasmo en las investigaciones sobre el Alzheimer, y alcanzar nuestro objetivo que no es otro que detener la enfermedad, detener la progresión, un objetivo que sin duda está a nuestro alcance".

Actualmente, 4.5 millones de estadounidenses sufren de Alzheimer, y la Alzheimer's Association predice que esa cifra aumente hasta los 7.7 millones en el 2030. Los afectados por esta enfermedad padecen una pérdida lenta pero inevitable de su memoria y sus funciones mentales.

Reagan designó noviembre como Mes Nacional de la Enfermedad de Alzheimer en 1983. En 1994, anunció públicamente que padecía dicha enfermedad, declarando ante todos los estadounidenses que "Ahora comienzo el viaje que me llevará al ocaso de mi vida". En aquel momento afirmó que, al hacerlo público, la familia Reagan animaba a más investigadores a buscar posibles tratamientos. En 1995, crearon el Alzheimer's Association Ronald and Nancy Reagan Research Institute.

Aunque todavía no se ha encontrado una cura o un tratamiento eficaz contra el Alzheimer, los expertos sí han logrado una serie de éxitos de gran importancia durante la década, en que Reagan anunció públicamente su enfermedad.

El primer medicamento contra el Alzheimer, el Cognet, fue aprobado justo antes de su anuncio. Desde entonces, han sido aprobados cuatro medicamentos más. Ninguno de ellos supone una cura, pero Aisen añadió que, "sí mejoran la cognición, mejoran los síntomas, estabilizan las funciones y reducen la aparición de problemas de comportamiento que pueden resultar terribles para las familias y retrasan la necesidad de la institucionalización".

En estos momentos, las investigaciones se centran en atacar las causas del Alzheimer: el aumento gradual del péptido beta amiloide, que es el componente principal de la placa que acaba por dominar los cerebros de los pacientes de Alzheimer.

En esta búsqueda, las células madre son una posibilidad entre muchas, y probablemente no sea la más importante. "Es una línea de investigación tan preliminar que es demasiado pronto para decir si dará resultados o no", afirmó la Dra. Laurel Coleman, miembro de la junta directiva de la Alzheimer's Association.

"En la enfermedad de Alzheimer, creemos conocer la causa precisa de la enfermedad y podemos llegar a ella sin las células madres", añadió Aisen.

Nancy Reagan, opuesta a la posición actual de la Casa Blanca, ha pedido al presidente Bush que levante los límites a la investigación con células madre. Sin embargo, ayer mismo, la actual primera dama, Laura Bush, se ratificó en la política actual, que restringe severamente las líneas de investigación con células madre y rehúsa financiar investigaciones que destruirían embriones humanos. "Tenemos que tener muchísimo cuidado entre lo que queremos hacer por la ciencia y lo que deberíamos hacer éticamente", declaró a CBS News.

Coleman señaló que hay otras áreas de investigación que parecen ser más promisorias.

Una de ellas es el desarrollo del "Compuesto de Pittsburgh", que puede marcar la proteína amiloide para que aparezca en un escáner. Esto permitiría un diagnóstico temprano y se podría comenzar a suministrar con mayor antelación medicamentos potencialmente beneficiosos, afirmó Coleman.

Los científicos también están experimentando con métodos para atacar directamente la proteína amiloide, a través de medicamentos ya existentes, nuevos medicamentos e incluso, posiblemente, una vacuna.

Por último, ahora los expertos tienen más datos sobre cómo el estilo de vida puede provocar la aparición de una enfermedad como el Alzheimer. "Cada vez, somos más conscientes de la importancia de nuestro sistema circulatorio para la salud de nuestro cerebro y para su capacidad de evitar la aparición de una enfermedad como el Alzheimer", afirmó Coleman. Por ello, resulta de gran importancia controlar la hipertensión, el peso, el colesterol y la diabetes.

Mientras la Alzheimer's Association pedía al Congreso 40 millones de dólares más para la investigación del Alzheimer, justo un día antes del fallecimiento de Ronald Reagan, un grupo de 58 senadores solicitaba al presidente Bush que redujera las restricciones federales para la investigación de células madre, según publicaba la Associated Press. Según afirmaron más tarde algunos de estos senadores, la muerte de Reagan hacía aún más hincapié en la necesidad de facilitar este tipo de investigación.

"Espero que este gran interés por el presidente Reagan y todo lo que él y su familia han pasado durante esta última década ayudará a centrar el interés y los esfuerzos y, quizás, el financiamiento de los NHI [National Institutes of Health]", apuntó Aisen. "El financiamiento adicional gubernamental aceleraría el proceso que se está llevando a cabo para combatir la enfermedad de Alzheimer".

Más Información

La Alzheimer's Association tiene un programa para mantener su cerebro en forma.

(FUENTES: Paul S. Aisen, M.D., professor, neurology and medicine, and director, Memory Disorders Program, Georgetown University Medical Center, Washington, D.C.; Laurel Coleman, M.D., board member, Alzheimer's Association, and geriatrician, Augusta, Maine; Associated Press; CBS News)

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