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Bajan tasas de fumadores en la escuela secundaria

Por Amanda Gardner
Reportera de HealthDay

JUEVES 17 de junio (HealthDayNews/HispaniCare) -- Fumar cigarrillos ha disminuido entre los estudiantes de secundaria de los EE.UU. hasta su nivel más bajo desde que las autoridades comenzaron a mantener registros en 1991.

Estas tasas bajas también representan la primera vez en más de 20 años que la tasa de tabaquismo entre los jóvenes estadounidenses se encuentra por debajo de la misma tasa entre los adultos, según el nuevo reporte de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

"La tasa de tabaquismo entre los jóvenes, que son la fuente de la que se mantiene esta adicción, está finalmente siendo apagada", dijo Terry Pechacek, coautor de un estudio que aparece en la edición del 18 de junio de la publicación de los CDC, Morbidity and Mortality Weekly Report, y director asociado de ciencia en la Oficina de Tabaquismo y Salud de la agencia. "Si continuamos apagando esta fuente, podemos cerrar la curva de la epidemia nacional de enfermedades relacionadas con el tabaco y eventualmente erradicar este problema".

En 2003, sólo 21.9 por ciento de los estudiantes de secundaria de los Estados Unidos fumaba, una disminución de 40 por ciento del 36.4 por ciento en 1997. En 1991, cuando se registraron las estadísticas por primera vez, el 27.5 por ciento de estudiantes de secundaria era fumador.

La tasa de fumadores actuales es aún más alta de lo que los objetivos de salud nacional estipulan para 2010 (menos del 16 por ciento), lo que indica que habrá que continuar haciendo esfuerzos si se quiere lograr más progreso.

"Por un lado, si, es un reflejo del progreso que se ha logrado durante los últimos años en términos de programas estatales completos, impuestos de consumo más alto y leyes que limitan fumar en lugares específicos. Es por eso que estamos empezando a ver lo que esperábamos que pasara, una reducción marcada en las tasas de iniciación y prevalencia entre los jóvenes", dijo Matthew Barry, analista político principal de la Campaign for Tobacco-Free Kids en Washington, D.C. "La preocupación y la advertencia es que sólo cuatro estados cumplen con los estándares de los CDC en cuanto a fondos y muchos estados que tenían anteriormente los mejores programas han empezado a ver cambios totales en esas reducciones".

Para este reporte, los investigadores analizaron datos de una muestra nacionalmente representativa de estudiantes de escuelas secundarias públicas y privadas del noveno al decimosegundo grado. Todos los participantes completaron cuestionarios anónimos y autoadministrados sobre el uso de cigarrillos.

Además del hábito actual de fumar, la prueba de cigarrillos bajó del 70.4 por ciento en 1999 al 58.4 por ciento en 2003. La prevalencia de los usuarios frecuentes actuales bajó de 16.8 por ciento en 1999 a 9.7 por ciento en 2003.

El hábito actual de fumar se define como haber fumado un cigarrillo o más en los 30 días antes del estudio; los usuarios actuales "frecuentes" son los que fuman cigarrillos en más de 20 de los 30 días antes del estudio; mientras que la prueba del cigarrillo es "si probó los cigarrillos alguna vez, aunque fuera sólo una bocanada o dos".

El reporte atribuyó esas disminuciones a una cantidad de factores, entre los que se encuentran un aumento del 90 por ciento en el precio de venta de los cigarrillos entre diciembre de 1997 y mayo de 2003, más programas basados en la escuela para prevenir el uso del tabaco y más campañas en los medios dirigidas a prevenir el tabaquismo entre los jóvenes, con fondos de los estados o de la American Legacy Foundation.

Sin embargo, los modelos estadísticos y financieros mostraron que estos factores debieran haber contribuido a una disminución aún mayor. "El cuarenta por ciento es muy positivo, pero no tanto como esperábamos", apuntó Pechacek. "Está pasando algo que disminuye el efecto".

Algunos factores podrían incluir los anuncios y la promoción del tabaco, que subió de $5.7 mil millones en 1997 a $11.2 mil millones en 2001, las reducciones en los fondos del Acuerdo Transaccional Principal (Master Settlement Agreement) que se usaron para la prevención y la continua presentación del tabaquismo en las películas.

Y no se puede esperar que algunos de los factores que han reducido la tasa de tabaquismo (como los aumentos de precio) continúen. Esto significa que se necesitan estrategias adicionales.

Las crisis presupuestarias estatales se están resolviendo y se espera que esto permitirá a los estados restaurar los programas de prevención dirigidos a los jóvenes. "Sabemos que estos programas funcionan", dijo Pechacek. "Florida estuvo a la cabeza en el modelo de prevención del tabaquismo y pasó de $35 millones a cero. Esperamos que los estados puedan restaurar los niveles de fondos ahora que los presupuestos se están haciendo más fuertes".

También se necesitan amplias asociaciones entre el sector público y el privado para reducir las escenas en las que alguien fuma en las películas.

"Este [reporte] es una gran prueba del hecho de que sabemos que funciona y de que deberíamos estar haciendo estas cosas. No tenemos la excusa de que no sabemos qué funciona. Sí sabemos", afirmó Barry. "Si fallamos en nuestros esfuerzos en este asunto, veremos un aumento en las tasas de uso de tabaco entre los jóvenes, algo que ninguno de nosotros queremos ver".

Más Información

Para más información sobre el tabaquismo entre los jóvenes, visite la Campaign for Tobacco-Free Kids.

(FUENTES: Matthew Barry, senior policy analyst, Campaign for Tobacco-Free Kids, Washington, D.C.; Terry Pechacek, Ph.D., associate director of science, Office on Smoking and Health, U.S. Centers for Disease Control and Prevention, Atlanta; June 18, 2004, Morbidity and Mortality Weekly Report)

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