¿Qué es el carcinoma de células de Merkel?

¿Qué es el carcinoma de células de Merkel?

El carcinoma de células de Merkel, también conocido como cáncer neuroendocrino de la piel, es un tipo de enfermedad poco común en el cual se presentan células malignas (cancerosas) en la piel o justo debajo de ella y en los folículos pilosos. El carcinoma de células de Merkel suele presentarse en forma de bultos firmes, indoloros y brillantes de la piel. Estos bultos o tumores pueden ser rojos, rosados o azules y varían en tamaño de menos de un cuarto de pulgada a más de dos pulgadas. El carcinoma de células de Merkel suele presentarse en las partes de la cabeza, el cuello, los brazos y las piernas que han estado expuestas al sol. Este tipo de cáncer se presenta mayormente en las personas blancas de 60 a 80 años de edad pero también puede manifestarse en personas de otras razas y edades.

El carcinoma de células de Merkel crece rápido y suele metastatizar (diseminarse) a otras partes del cuerpo. Hasta los tumores que son relativamente pequeños pueden metastatizar. Cuando la enfermedad se disemina, tiende a hacerlo a los ganglios linfáticos regionales (cercanos); puede extenderse también al hígado, los huesos, los pulmones y el cerebro. Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran por todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar las células que combaten la infección.

El tratamiento del carcinoma de células de Merkel depende del estadio (etapa) en que se encuentra la enfermedad, de la edad del paciente y de su estado general de salud.