《2004年美国选举》旨在向不熟悉美国选举制度和传统的读者简要介绍一下美国的选举程序。 我们邀请了七位主要从事政治学研究的专家，向可能有不同选举经历的世界各地的读者们有重点地解释一下美国今年的选举。

接下来，斯蒂芬·韦恩(Stephen J. Wayne)对总统竞选的漫长过程──特别是提名程序──做了详细解释。与政党的情形相同，《合众国宪法》也没有对美国政体中的几个重要环节──政党提名大会和预选选举──做出规定；这些特徵是从美国共和制初期逐渐发展形成的。迈克尔·特劳戈特(Michael W. Traugott)随后详细描述了选举机构如何确保选举公正，并且讨论了选民登记手续、计票和选票设计。

布鲁金斯研究所(Brookings Institution)著名政治研究员托马斯·曼(Thomas Mann)在接受我们的采访时，最集中地介绍了今年即将举行的选举。这次采访是在2004年1月第一场总统提名预选开始几个月前进行的。他主要指出了在大选战幕拉开以后值得关注的各个方面。约翰·奥尔德里奇(John H. Aldrich)则在他的文章里提醒人们，2004年不仅举行总统选举， 而且也举行众议院所有435个席位和参议院100个席位中的三分之一席位的选举。另外，美国全国各地还将有州长、市长和州议会议员的选举。使选举更吸引人的一个因素是，按照美国的体制，有可能出现一个政党赢得白宫，另一个政党掌控国会参议院或众议院，或同时掌控两院的情形。与议会制国家不同的是，美国的总统和国会选举是相互独立进行的。

最后，我们讨论了现代选举中的两个重要因素：民意调查和竞选财务法。民意调查人约翰·佐格比(John Zogby)指出，民意调查可以有助于候选人确定选民关心的问题；但如果利用民意调查预测选举结果，则可能误用或误解民调信息。约瑟夫·坎托(Joseph E. Cantor)对规范美国选举捐款和开支的复杂法律做了扼要的解释──仅在2000年，用于总统选举的经费就达6.07亿美元。对政治竞选加以规范涉及人们所认为的美国两个核心价值观念之间的矛盾：一方面是受到宪法《第一条修正案》保护的言论自由，另一方面是要确保所有候选人都有公平和公开的竞争环境。

正如这组文章的几位作者所指出的，美国选举制度几个世纪来的突出特徵始终是它的基本稳定性，而且这种稳定也能够适应现代化和变革的需要。我们希望，随着2004年选举的展开，这份出版物将能帮助世界各地读者了解今年竞选活动的历史背景和独特之处。