ToxFAQs™ para Americio
(Americium)
CAS#: 7440-35-9
Abril 2004
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del americio sobre la salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas.
IMPORTANTE:
Niveles muy bajos de americio ocurren en el aire, el agua, el suelo, los
alimentos y en detectores de humo. La exposición al americio radioactivo
puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. El americio se
ha encontrado en por lo menos 8 de los 1,636 sitios de la Lista de Prioridades
Nacionales identificados por la Agencia de Protección Ambiental
(EPA).
El americio es una sustancia química radioactiva manufacturada.
El americio no tiene isótopos estables naturales. Dos de los isótopos
importantes del americio son el americio 241 (241Am) (léase
americio doscientos cuarenta y uno) y el 243Am. Ambos isótopos
tienen el mismo comportamiento químico en el ambiente y producen
los mismos efectos químicos en su cuerpo. El 241Am es
usado en detectores de humo que usan ionización. El 243Am
tiene escasos usos comerciales
Los reactores nucleares, explosiones nucleares o la degradación
del plutonio pueden generar tanto 241Am como 243Am. El 243Am se produce
en el interior de reactores nucleares a partir del 241Am o del decaimiento
del plutonio 241. Estos isótopos decaen emitiendo radiación
alfa y transformándose a radionucleidos de otros elementos. La
vida-media de un elemento radioactivo es el tiempo que tarda la mitad
del elemento en emitir su radiación. La vida-media del 241Am es
432 años y la del 243Am es 7,370 años.
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- El americio liberado al aire (por pruebas de armas nucleares) se adhiere
a partículas que la lluvia y la nieve depositarán en el
suelo y el agua. Las partículas pequeñas en el aire pueden
viajar lejos del sitio de liberación.
- El americio liberado al agua se adhiere a partículas en el
agua o al sedimento en el fondo.
- El americio se adhiere firmemente a partículas en el suelo
y no se profundiza mucho en el suelo.
- Las plantas pueden incorporar pequeñas cantidades de americio
desde el suelo.
- Los peces pueden incorporar americio, pero poco se acumula en sus
tejidos. En los mariscos, el americio se encuentra adherido a la concha
(caparazón) y no a las partes que usted normalmente come.
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- La población general puede estar expuesta a cantidades muy
pequeñas de americio en el aire, el agua, el suelo y los alimentos.
También pueden estar expuestos a niveles de radiación
muy bajos provenientes del americio en detectores de humo y de residuos
radioactivos de pruebas de armas nucleares.
- Las personas que trabajan en sitios donde se almacenan residuos transuránicos
de armas nucleares o combustible nuclear que fue usado en plantas de
energía nuclear pueden estar expuestas a niveles de americio
más altos.
- Las personas que producen o manejan americio en detectores de humo
o en otros dispositivos pueden estar expuestas a niveles de radiación
más altos.
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La causa principal de los efectos adversos para la salud del americio
es la exposición a la radiación. Dentro de su cuerpo, el
americio se concentra en sus huesos, donde permanece durante mucho tiempo.
La radiación emitida por el americio puede alterar el material
genético de las células de los huesos y esto puede producir
cáncer de los huesos. La probabilidad de desarrollar cáncer
es baja si la dosis es baja, y aumenta a medida que la dosis aumenta.
En animales de laboratorio expuestos a niveles de americio muy altos
se observó daño de los pulmones, el hígado y la tiroides.
Sin embargo, el americio es acumulado por estos órganos solamente
durante un período relativamente breve. Es improbable que usted
se exponga a cantidades de americio suficientemente altas como para causar
efectos adversos en estos órganos.
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No hay evidencia de que el americio produce cáncer en seres humanos.
Sin embargo, los estudios en animales han demostrado que la exposición
interna al 241Am puede producir cáncer de los huesos y del hígado,
lugares donde el cuerpo lo almacena.
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El americio puede afectar a los niños de la misma manera que a
los adultos. Sin embargo, la exposición temprana en niños
permitiría que el americio se acumulara en los huesos en niveles
más altos. Esto podría producir cáncer de los huesos
después de muchos años. Sin embargo, no hay ningún
dato experimental que demuestre que los niños son más sensibles
al americio que los adultos.
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Niveles de americio más altos que lo normal puede encontrarse
en el suelo cerca de un sitio de residuos radioactivos, un reactor nuclear
o una planta que manufactura detectores de humo que usan ionización.
Por lo tanto, evite que sus niños coman tierra y asegúrese
de que se laven las manos con frecuencia.
En el improbable caso de que usted esté expuesto a niveles altos
de americio radioactivo debido a la liberación accidental desde
una planta de manufactura, una planta nuclear, o debido a daño
o detonación de un arma nuclear, siga el consejo de los funcionarios
de salud pública quienes publicarán instrucciones apropiadas
para reducir la exposición.
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Hay dos tipos de pruebas disponibles para el americio. En la primera
se determina si usted ha estado expuesto a una dosis alta de radiación;
en la segunda se determina si hay americio en su cuerpo. En la primera
prueba se evalúan cambios en el número de células
en la sangre o en los cromosomas que ocurren a niveles de exposición
3 a 5 veces más altos que el límite de la dosis ocupacional
anual. Esta prueba no puede indicar si la radiación provino del
americio. En el segundo tipo de prueba se examinan la sangre, las heces,
la saliva, la orina o el cuerpo entero. El propósito es determinar
si el americio está siendo eliminado o es retenido en el cuerpo.
Las muestras pueden ser tomadas en el consultorio del doctor para enviarse
a un laboratorio especial o usted debe ir directamente al laboratorio.
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La Comisión de Reglamentación Nuclear (NRC) ha establecido
límites para americio en el aire del trabajo de 3 x 10-12 microcuries
por mililitro (µCi/mL) tanto para el 241Am como para el 243Am. La
EPA ha establecido un límite promedio anual en el agua potable
de 15 picocuries para radionucleidos que emiten partículas alfa
(como el americio) por litro de agua potable para que la dosis de radiación
al público no exceda 4 milirems.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades.
(ATSDR). 2004. Reseña Toxicológica del Americio (en inglés).
Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.,
Servicio de Salud Pública.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología
1600 Clifton Road NE, MS F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: +1 888 422 8737 (libre de cargos)
FAX: 770 488 4178
http://www.atsdr.cdc.gov/es/
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Sus especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted también puede contactar su departamento comunal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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