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Información general sobre el linfoma no Hodgkin infantil
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Puntos importantes de esta sección
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El linfoma no Hodgkin infantil es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en el sistema linfático.
El sistema linfático es parte del sistema inmunológico y está compuesto por:
- Linfa: Líquido incoloro, acuoso que recorre el sistema linfático y transporta glóbulos blancos denominados linfocitos. Los linfocitos protegen al cuerpo contra infecciones y el crecimiento de tumores.
- Vasos linfáticos: Una red de conductos delgados que recogen linfa de diferentes partes del cuerpo.
- Ganglios linfáticos: Estructuras pequeñas con forma de frijol que filtran sustancias en la linfa y ayudan a proteger contra infecciones y enfermedades. Los ganglios linfáticos se desarrollan a lo largo de la red de vasos linfáticos que se encuentran en todo el cuerpo. Grupos de ganglios linfáticos se sitúan en la axila, la pelvis, el cuello y el abdomen.
- Bazo: Un órgano que produce linfocitos, filtra la sangre, almacena glóbulos, y destruye glóbulos viejos. Está ubicado en la sección izquierda del abdomen próximo al estómago.
- Timo: Órgano en el cual crecen y se multiplican los linfocitos. El timo está ubicado en el pecho detrás del esternón.
- Amígdalas: Dos masas pequeñas de tejido linfático en la garganta. Las amígdalas producen linfocitos.
- Médula ósea: Tejido blando, esponjoso en el centro de huesos grandes. La médula ósea produce glóbulos blancos, glóbulos rojos, y plaquetas.
Dado que el tejido linfático se encuentra en todo el cuerpo, el linfoma no Hodgkin infantil puede comenzar en prácticamente cualquier parte del cuerpo. El cáncer se puede diseminar al hígado y a muchos otros órganos y tejidos. El linfoma no Hodgkin se presenta tanto en adultos como en niños. El tratamiento para los niños es diferente al tratamiento para los adultos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el tratamiento del Linfoma no Hodgkin en adultos 1.)
Hay tres tipos principales de linfomas no Hodgkins infantiles.
El tipo específico de linfoma es determinado por el aspecto de las células al microscopio. Los tres tipos principales de linfoma no Hodgkin infantil son:
- Linfoma linfoblástico.
- Linfoma de células no hendidas pequeñas (Linfoma de Burkitt o linfoma no Burkittiano).
- Linfoma de células grandes.
Signos posibles del linfoma no Hodgkin infantil incluyen problemas respiratorios y ganglios linfáticos hinchados.
Estos y otros síntomas pueden ser producidos por el linfoma no Hodgkin o por otras condiciones. Debe consultarse a un médico ante la aparición de cualquier de los siguientes problemas:
- Disnea.
- Dificultad respiratoria.
- Sibilancia.
- Sonidos respiratorios de tono agudo.
- Inflamación de la cabeza o el cuello.
- Dificultad para tragar.
- Inflamación sin dolor de los ganglios linfáticos en el cuello, la axila, el estómago o la ingle.
- Fiebre sin fundamento.
- Pérdida de peso no explicada.
- Sudores nocturnos.
Pruebas que examinan el cuerpo y el sistema linfático se utilizan para detectar (encontrar) y diagnosticar el linfoma no Hodgkin infantil.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico e historia médica: Examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluido el examen de signos de enfermedad, como tumores o crecimientos inusuales. Se tomará también una historia médica de las enfermedades anteriores y los tratamientos del paciente.
- Biopsia: Extirpación de células o tejidos de manera que puedan observarse al microscopio para verificar la presencia de signos de cáncer. Puede realizarse uno de los siguientes tipos de biopsias:
- Biopsia por exéresis: Remoción de todo un tumor, ganglio linfático o tejido sospechoso.
- Biopsia por incisión o biopsia central: Remoción de parte de un tumor, ganglio linfático o tejido sospechoso.
- Biopsia por punción o aspiración con aguja fina: Remoción de parte de un tumor, ganglio linfático o tejido sospechoso con una aguja.
- Aspiración de la médula ósea y biopsia: Remoción de una pequeña porción de hueso, y sangre y tejido de la médula ósea mediante la inserción de una aguja en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo observa la muestra al microscopio para identificar células cancerosas.
- Toracéntesis: Remoción de líquido del saco que rodea al pulmón, con el empleo de una aguja que se inserta entre las costillas. Un patólogo observa el líquido al microscopio para identificar células cancerosas.
- Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y huesos del interior del pecho. Se trata de un tipo de haz de energía que atraviesa el cuerpo y se plasma en una película, produciendo así una fotografía del interior del cuerpo.
- Tomografía computarizada (TAC): Procedimiento que crea una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son elaboradas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le de a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Esta prueba se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de:
- La etapa del cáncer.
- La cantidad de lugares fuera de los ganglios linfáticos a los que se ha diseminado el cáncer.
- El tipo de linfoma.
- La salud general del paciente.
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