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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Existen diferentes tipos de tratamientos para todos los pacientes con cáncer del
recto.
Algunos tratamientos se consideran estándar (tratamiento actualmente
utilizado) y otros están en estudio clínico. Antes de empezar el tratamiento,
los pacientes deben considerar el participar en un ensayo clínico. El
tratamiento en un ensayo clínico consiste en un estudio de investigación que
ayuda a mejorar los tratamientos actuales o a obtener información sobre nuevos
tratamientos para los pacientes con cáncer. Cuando un ensayo clínico demuestra
que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento utilizado como estándar, el
nuevo tratamiento se puede convertir en el tratamiento estándar.
Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés). La decisión de escoger el mejor tratamiento
es algo que se debe decir con la participación del paciente, la familia y el
equipo médico.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía es el tratamiento más común para todas los estadios de cáncer del recto.
El médico puede extraer el cáncer del recto empleando uno de los siguientes
procedimientos:
- Escisión local: Si el cáncer se encuentra en un estadio inicial, el médico puede
extraer el cáncer sin hacer una incisión en el abdomen. Si el cáncer se encuentra
en un pólipo (un crecimiento que sobresale de la membrana mucosa del recto), la
operación se denomina polipectomía.
- Resección: Si la magnitud del cáncer es mayor, el médico hará una resección del
recto (extraer el cáncer una pequeña cantidad de tejido sano circundante). Luego,
el médico realizará una anastomosis (unir con costuras las partes sanas del
recto, uniendo lo que quedo del recto al colon o cosiendo el recto al ano). El
médico también extraerá los ganglios linfáticos cercanos al recto y los observará
a través del microscopio para determinar si tienen cáncer.
- Resección y colostomía: Si el médico no puede coser el recto, hará una abertura
(estoma) en una parte exterior del cuerpo para permitir el paso de desechos.
Esta operación se llama colostomía. A veces, la colostomía sólo se necesita
hasta que haya sanado el colon, y luego se revierte. Sin embargo, el médico
quizás tenga que extraer el recto entero y hacer una colostomía permanente.
Aun si el médico extrae todo el cáncer que se ve en el momento de la operación, a
algunos pacientes se les puede ofrecer quimioterapia o radioterapia después de la
cirugía para eliminare cualquier célula cancerosa que haya quedado. El tratamiento
que se da después de la cirugía para aumentar la probabilidad de cura se llama
terapia adyuvante.
Radioterapia La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía rayos al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma en que se administre la radioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado.
Quimioterapia La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y afectan a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma en que se administre la quimioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado. Después del tratamiento, se puede hacer una prueba de sangre que mide la cantidad
de antígeno carcinoembriónico (una sustancia en la sangre que podría aumentar cuando hay presencia de cáncer) para saber si el cáncer ha regresado.
Se están probando otros tipos de tratamiento en estudios clínicos.
Entre estos tenemos los siguientes:
Quimioterapia y terapia biológica La terapia biológica es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Sustancias fabricadas en el cuerpo o en el laboratorio se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales
del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento del cáncer se conoce como bioterapia o inmunoterapia.
Esta sección se refiere específicamente a los tratamientos bajo ensayo clínico,
pero puede que no haga referencia a todos los nuevos tratamientos que se están
estudiando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov.
(Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).
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