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Información general sobre la leucemia linfoblástica aguda en adultos
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Puntos importantes de esta sección
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La leucemia linfoblástica aguda (LLA) en adultos es un tipo de cáncer en el cual la médula ósea fabrica demasiados linfocitos (una clase de glóbulos blancos de la sangre).
La leucemia linfoblástica aguda (LLA; conocida también como leucemia linfocítica aguda) es un cáncer de la sangre y de la médula ósea. Esta clase de cáncer suele empeorar rápidamente si no se trata.
Normalmente, la médula ósea produce células madre (células inmaduras) que se transforman en células maduras de la sangre. Hay tres clases de células sanguíneas maduras: - Los glóbulos rojos, que transportan oxígeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo.
- Los glóbulos blancos, que combaten las infecciones y enfermedades.
- Las plaquetas, que ayudan a evitar hemorragias mediante la formación de coágulos de sangre.
En la LLA demasiadas células madre se transforman en una clase de glóbulos blancos llamados linfocitos. Estos linfocitos también se denominan linfoblastos o células leucémicas. Hay tres clases de linfocitos: - Los linfocitos B, que producen anticuerpos para ayudar a combatir las infecciones.
- Los linfocitos T, que ayudan a los linfocitos B a fabricar los anticuerpos que combaten las infecciones.
- Las células mortíferas naturales, que atacan a las células con cáncer o a un virus.
En la LLA, los linfocitos no pueden combatir muy bien la infección. Además, a medida que aumenta el número de linfocitos en la sangre y en la médula ósea, disminuye el espacio para las plaquetas, los glóbulos blancos y los glóbulos rojos sanos. Esta situación puede causar infección, anemia y hemorragia fácil. El cáncer también puede extenderse al sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). Este sumario trata de la leucemia linfoblástica aguda en adultos. Consulte los siguientes sumarios del PDQ si desea información sobre otras clases de leucemia:
Haber recibido quimioterapia antes y haber estado expuesto a la radiación pueden afectar el riesgo de desarrollar LLA.
Los factores de riesgo posibles de la LLA son:
- Género masculino.
- Raza blanca.
- Edad mayor de 70 años.
- Tratamiento previo con quimioterapia o radioterapia.
- Exposición a la radiación de la bomba atómica.
- Padecer de un trastorno genético como el síndrome de Down.
Algunos signos posibles de la LLA en adultos son la fiebre, el cansancio y la formación de moretones o hemorragias que ocurren con facilidad.
Los primeros signos de la LLA pueden ser similares a los de la gripe u otras enfermedades comunes. Debe consultarse un médico si se presentan cualquiera de los problemas siguientes:
- Sentirse débil o cansado.
- Fiebre.
- Formación de moretones o hemorragias que ocurren con facilidad.
- Petequia (manchas del tamaño de una punta de alfiler, no abultadas, que aparecen debajo de la piel y son causadas por hemorragia.
- Falta de aire.
- Pérdida del apetito o pérdida de peso.
- Dolor en los huesos o dolor de estómago.
- Dolor o sensación de llenura debajo de las costillas.
- Hinchazón en el cuello, debajo del brazo, en el estómago o en la ingle que no causa dolor.
Estos y otros síntomas pueden resultar de la leucemia linfoblástica aguda o de otras afecciones.
Los análisis que examinan la sangre y la médula ósea se usan para detectar (encontrar) y diagnosticar la LLA en adultos.
Pueden utilizarse los siguientes análisis y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: Reconocimiento del cuerpo para confirmar signos generales de salud y buscar signos de enfermedad como protuberancias o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toma nota de los antecedentes relacionados con los hábitos sanitarios del paciente, las enfermedades que ha padecido anteriormente y los tratamientos que ha recibido.
- Recuento sanguíneo completo: Procedimiento por el cual se toma una muestra de sangre y se analiza para comprobar:
- el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- la cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
- o la porción de la muestra que integran los glóbulos rojos.
- Análisis de sangre periférica: En este procedimiento se examina una muestra de sangre para ver si contiene una clase de células llamadas blastos, se determina el número y la clase de glóbulos blancos y el número de plaquetas que hay en la sangre y se establece cómo ha cambiado la forma de las células sanguíneas.
- Biopsia y aspiración de la médula ósea: Se saca una pequeña porción de hueso y de médula ósea mediante la introducción de una aguja en el hueso de la cadera o en el esternón. Un patólogo examina las muestras bajo el microscopio para ver si contienen células anormales.
- Análisis citogénico: Examen en el cual se miran las células de una muestra de sangre o de médula ósea en el microscopio para ver si presentan ciertas modificaciones en los cromosomas de los linfocitos. Por ejemplo, a veces en la LLA una parte de un cromosoma se mueve a otro cromosoma. Esto se denomina cromosoma Filadelfia.
- Fenotipificación inmunitaria: Examen en el cual las células de una muestra de sangre o de médula ósea se examinan bajo el microscopio para averiguar si las células malignas (cancerosas) se originaron en los linfocitos B o en los linfocitos T.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperarse) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- La edad del paciente.
- Si el cáncer se ha diseminado al cerebro o a la médula espinal.
- Si está presente el cromosoma Filadelfia.
- Si el cáncer se ha tratado anteriormente o si ha recurrido (reaparecido).
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