Gripe aviar (o gripe del pollo)
Los virus de la gripe del tipo A pueden infectar varias
especies animales, entre las que se encuentran pájaros,
cerdos, caballos, focas y ballenas. Los virus de la gripe
que infectan a los pájaros reciben el nombre de "virus
de la gripe aviar" (o gripe del pollo). Las aves son
una especie especialmente importante porque todos los subtipos
conocidos de los virus de la gripe tipo A circulan entre
las aves salvajes, las cuales son consideradas las portadoras
naturales de estos virus. Por lo general, los virus de la
gripe aviar no infectan directamente a los humanos o no circulan
entre los humanos.
Los virus de la gripe tipo A se pueden dividir en subtipos
según las proteínas que tienen en la superficie:
hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA). Existen más
de 15 subtipos conocidos de H. Aunque todos los subtipos
se pueden encontrar en las aves, solamente se conocen 3 subtipos
de HA (H1, H2 y H3) y dos subtipos de NA (N1 y N2) que circulan
ampliamente entre los humanos.
El virus de la gripe aviar no afecta, por lo general, a
las aves salvajes, pero puede enfermar gravemente y matar
a las aves domésticas. Por lo general, los virus de
la gripe del tipo A no infectan a los humanos; sin embargo,
desde 1997 se han registrado varios casos de infecciones
en humanos y brotes de gripe aviar. Cuando ocurren estos
tipos de infecciones, las autoridades de salud pública
monitorean la situación muy de cerca por la preocupación
que existe de que puedan potencialmente propagarse a la población
humana.
Infecciones de la gripe aviar en humanos
Los casos confirmados de infecciones en humanos causadas
por los virus de la gripe aviar desde 1997 incluyen:
- 1997: En Hong Kong, la gripe aviar tipo A (H5N1) infectó tanto
a pollos como a humanos. Esta fue la primera vez en que se
confirmó que el virus de la gripe aviar se había
transmitido directamente de las aves a los humanos. Durante
este brote, 18 personas fueron hospitalizadas y 6 de ellas
murieron. Para controlar este brote, las autoridades mataron
a cerca de 1.5 millones de pollos para eliminar la fuente
del virus. Los científicos determinaron que el virus
se propaga principalmente de las aves a los humanos y, aunque
poco comunes, se tomó nota de casos de infección
de persona a persona.
- 1999: En Hong Kong,
se confirmaron casos de gripe aviar tipo A H9N2 en 2
niños. Ambos pacientes se recuperaron
y no se confirmó la aparición de casos
adicionales. La evidencia sugiere que las aves de corral
fueron la fuente de la infección y que la manera
principal de transmisión
del virus fue de ave a humano. Sin embargo, sigue abierta
la posibilidad de que pueda presentarse la transmisión
de persona a persona. Se reportaron varias infecciones
adicionales de H9N2 en humanos en el territorio continental
de China en 1998-99.
- 2003: Se presentaron
dos casos de gripe aviar tipo A (H5N1) entre los miembros
de una familia que había viajado
a China. Una persona se recuperó y la otra murió.
No se pudo determinar cómo o cuándo se
presentó la
infección en esos dos miembros de la familia.
Otro miembro de la familia murió de una enfermedad
respiratoria en China pero no se le hicieron pruebas
para confirmar la presencia del virus. No se reportaron
casos adicionales.
- 2003: Se confirmaron
infecciones de gripe aviar tipo A (H7N7) entre trabajadores
de aves de corral y sus familias en Holanda durante
un brote de gripe aviar entre aves de corral. Se
registraron más de
80 casos de enfermedad por H7N7 (con síntomas
en su mayoría limitados a infecciones
de los ojos y algunos síntomas respiratorios),
de los cuales un paciente falleció (un veterinario
que había visitado una granja afectada). Se
descubrió evidencia
de algunos casos de transmisión de humano
a humano.
- 2003: Se confirmó la
infección
por H9N2 en un niño en Hong Kong. El niño
fue hospitalizado pero se recuperó.
Características de la gripe
aviar en las aves
Ciertas aves de agua actúan como portadoras de los
virus de la gripe al portar el virus en los intestinos y
eliminarlo posteriormente. Las aves infectadas sueltan el
virus en la saliva, las secreciones nasales y los excrementos.
Los virus de la gripe aviar se propagan entre las aves susceptibles
cuando éstas entran en contacto con materias nasales,
respiratorias y fecales contaminadas provenientes de aves
infectadas; sin embargo, la transmisión fecal-oral
es la forma más común en que se propaga el
virus.
La mayoría de los virus de la gripe no causan síntomas
o solo ocasionan síntomas leves en las aves salvajes;
sin embargo, la variedad de síntomas que se presenta
en las aves depende ampliamente de la cepa del virus y del
tipo de ave. La infección con ciertos virus de la
gripe aviar tipo A (por ejemplo, algunas cepas del H5 y del
H7) pueden causar una enfermedad más generalizada
y mortal entre algunas especies de aves salvajes y especialmente
en aves domesticadas como pollos y pavos.
Síntomas de la gripe aviar en humanos
Los síntomas que se han reportado de la gripe aviar
en humanos han variado de los síntomas típicos
de la gripe (como fiebre, tos, dolor de garganta y dolor
muscular) hasta infecciones en los ojos, neumonía,
síndrome disneico agudo, neumonía viral y otras
complicaciones graves que pueden poner en peligro la vida.
Agentes
antivirales para tratar la gripe
Los estudios realizados hasta la fecha sugieren que las
medicinas por receta aprobadas para tratar las cepas de la
gripe humana pueden ser eficaces en la prevención
de la infección por la gripe aviar en humanos; sin
embargo, algunas veces las cepas de la gripe pueden volverse
resistentes a estas drogas y no siempre pueden ser eficaces.
Posibilidad
de que se presente una pandemia de gripe
Todos los virus de la gripe pueden cambiar. Es posible
que el virus de la gripe aviar cambie y que pueda infectar
a seres humanos y se propague fácilmente de una
persona a otra. Debido a que estos virus generalmente no
infectan a los humanos, hay poca o ninguna protección
inmune contra los mismos entre la población humana.
Si un virus de la gripe aviar llegara a infectar a las
personas y adquirir la capacidad de propagarse fácilmente
de persona a persona, esto podría marcar el inicio
de una “pandemia de gripe”.
Antecedentes de las pandemias
Una pandemia de gripe es un brote global de gripe que se
presenta cuando aparece un nuevo virus de la gripe, se
propaga y causa enfermedades alrededor del mundo. Las pandemias
de gripe que han ocurrido en el pasado han ocasionado altos
niveles de enfermedades, muertes, disturbios sociales y
pérdidas económicas.
En el siglo 20 hubo 3 pandemias. Todas ellas se propagaron
alrededor del mundo en un período de un año
después de haber sido detectadas. Las pandemias fueron
las siguientes:
- 1918-19, La "Gripe española," [A (H1N1)],
provocó el más alto número de muertes
que se conoce hayan sido causadas por la gripe: más
de 500,000 personas murieron en los Estados Unidos, y de
20 a 50 millones de personas pueden haber muerto en todo
el mundo. Muchas personas murieron en los primeros días
de la infección y otras murieron de complicaciones
poco después. Casi la mitad de los que murieron
eran adultos jóvenes y saludables.
- 1957-58, La "Gripe
asiática," [A (H2N2)],
provocó cerca de 70,000 muertes en los Estados Unidos.
La gripe asiática se identificó primero en
China a finales de febrero de 1957, y para junio de 1957
se había propagado a los Estados Unidos.
- 1968-69,
La "Gripe de Hong Kong," [A (H3N2)],
provocó cerca de 34,000 muertes en los Estados Unidos.
Este virus se detecto por primera vez en Hong Kong a principios
de 1968 y se propagó a los Estados Unidos a finales
de ese año. Los virus tipo A (H3N2) todavía
están en circulación hoy en día.
Por lo general, una vez que una nueva pandemia de la gripe
surge y se propaga, ésta se establece en las personas
y circula por muchos años. Los Centros para el Control
y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos
y la Organización Mundial de la Salud llevan a cabo
muchos programas de detección para monitorear la presencia
de actividad gripal en todo el mundo, incluyendo el surgimiento
de potenciales cepas pandémicas del virus de la
gripe.
O visite www.cdc.gov/flu o
llame a la línea de ayuda de los CDC para información
al público al (888) 246-2857 (español), (888)
246-2675 (inglés), ó (866) 874-2646 (TTY). |
