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Actualizada: 13/I/04
Historia de los partidos Demócrata y Republicano
En sus años de formación, el Partido fue una coalición de pequeños agricultores, comerciantes, artesanos y dueños de plantaciones sureñas que usaban esclavos en sus propiedades. Su principio fundamental era la supremacía estatal a cambio de un gobierno central fuerte; exactamente la posición opuesta del partido en el siglo XX. Durante la presidencia de Andrew Jackson (1829-1837), la coalición se amplió e incluyó colonizadores y algunas organizaciones de las ciudades del Este, precursores de las grandes maquinarias municipales. También durante esta época se estableció el proceso de la convención nacional y la plataforma del partido para enfrentar las futuras elecciones. Según la Enciclopedia Americana "como presidente, Jackson trabajó para reforzar la coalición y, en este proceso, construyó los principios del Partido Demócrata moderno." Sin embargo, el Partido continuó defendiendo la supremacía estatal y, peligrosamente para su futuro, los intereses de los dueños de las plantaciones sureñas. Este tema acentuó la división del Partido en los años anteriores a la Guerra Civil (1861-1865). Después de terminar la Guerra, el Partido nuevamente se apoyó en los conservadores y segregacionistas sureños, circunstancia a la cual muchos historiadores atribuyen su derrota en las elecciones posteriores a la Guerra. Entre 1860 y 1932, exceptuando 16 años, la Casa Blanca estuvo en poder de los Republicanos. Durante los primeros años del siglo XIX los demócratas nuevamente ampliaron su coalición, ganando el apoyo de los millones de inmigrantes que llegaban a Estados Unidos de todas las partes del mundo. El Partido también ganó la adhesión del movimiento laboral emergente que buscaba representar la nueva clase trabajadora industrial estadounidense. A comienzos de los años 30, la exitosa carrera del Partido Republicano llegó a su fin. En 1932 el Demócrata Franklin Delano Roosevelt (FDR) fue elegido como presidente para enfrentar la Gran Depresión. FDR era un liberal quien se describía como "un poco a la izquierda del centro". Según los historiadores, su presidencia marcó el comienzo de una gran realineación en la política estadounidense. FDR agrupó una nueva coalición de conservadores sureños, liberales del norte y, por primera vez, logró atraer a un gran número de afro-americanos quienes decidieron apoyar su programa del "Nuevo Trato". Pero FDR, quien creía en los derechos civiles, evitó un mayor progreso en esta área, según dicen, porque no estaba interesado en perder el apoyo de los conservadores blancos del Sur; un importante bloque Demócrata y parte fundamental de la coalición. Al mismo tiempo, FDR ganó el apoyo de una gran mayoría de judíos-americanos quienes, debido a su difícil situación por la Depresión, vieron en el programa del "Nuevo Trato" una mano de ayuda a su situación económica. Además se identificaron con la posición presidencial en contra del aislacionismo a medida que Estados Unidos se involucraba en la Segunda Guerra Mundial. Harry Truman, quien reemplazó en la presidencia a FDR en 1945, hizo un intento agresivo de cambiar la dirección de su partido con su programa pro-derechos civiles llamado "To Secure These Rights". Sin embargo su propuesta no obtuvo la aprobación del Congreso y no fue sino hasta los años 60 que los presidentes Demócratas John F. Kennedy y Lyndon B.Johnson lograron obtener la aprobación de la ley federal de derechos civiles y de derecho al sufragio. Estas acciones hicieron que el Partido Demócrata perdiera el bloque sureño que lo había apoyado sólidamente desde su constitución. En la elección presidencial de 1964 cinco estados del sur votaron por el candidato Republicano Barry Goldwater, quien se oponía a la ley federal de derechos civiles. Era el comienzo de otra gran realineación de la política estadounidense: por primera vez los Republicanos habían obtenido el apoyo de un gran porcentaje de la población blanca del Sur. Según Thomas Ferguson y Joel Rogers, autores del libro Right Turn, uno de los muchos libros que documentan el cambio de las bases del poder de ambos partidos, el significado de la elección presidencial de 1964 fue la ruptura de la gran coalición que FDR había comenzado a construir en 1932. "Lo que se podría denominar como el sistema de partido del Nuevo Trato con dominio claro de los Demócratas claramente dominaron, finalmente colapsó. En términos políticos; el sistema político estadounidense se realineó." Apesar de las derrotas en el sur del país durante le elección de 1964, los Demócratas se aferraron a la ideología liberal promovida por FDR hasta los primeros años de la década del 70. Para la Convención Demócrata de 1968, el Partido aplicó unas reformas que eventualmente sirvieron para aumentar en más del 50% el nivel de participación femenina y minoritaria en convenciones futuras. La convención de 1972, la más diversa en la historia del Partido, nominó a George McGovern, quien buscó la presidencia con una plataforma netamente liberal. Después de la derrota de McGovern a manos del Republicano Richard Nixon, el Partido Demócrata comenzó su transición hacia el centro para tratar de recuperar a los desilusionados votantes del Sur y otras partes del país quienes creían que el Partido se había vuelto demasiado liberal. Un cambio en las reglas, adoptado en 1984, permitió que una sexta parte de los delegados a la Convención fueran funcionarios elegidos y del Partido, los llamados super delegados, "quienes supuestamente conocían mejor las necesidades electorales. Después de tres derrotas electorales consecutivas durante los años 80, muchos Demócratas habían decidido nominar a un candidato que fuera visto por los electores como progresista y liberal moderado. Sin embargo, el Consejo de Liderazgo Demócrata y otros grupos advirtieron el daño electoral que podría causarles el ser percibidos como un partido de doctrina liberal. Surgió una nueva generación de candidatos decididos a competir con los Republicanos en sus propios temas. El más exitoso de los nuevos Demócratas fue William Jefferson Clinton, quien fue elegido como presidente en 1992, dos siglos después de la fundación del Partido Demócrata. En 1996 Clinton se convirtió en el primer presidente en ser elegido para un segundo período desde FDR, quien salió victorioso en cuatro oportunidades. La Enmienda 22 a la Constitución, aprobada en 1951, limitó el poder presidencial a dos períodos consecutivos. El Vicepresidente de Clinton y candidato a la presidencia en 2000 fue un compañero del Sur, Al Gore, de la misma corriente centrista del Partido que Clinton.
Los Demócratas consideran el elefante tonto, descuidado, presumido y conservador, pero los Republicanos lo consideran digno, fuerte e inteligente. Por otro lado, los Republicanos consideran al asno terco, tonto y ridículo, pero los Demócratas lo ven como humilde, sencillo, ingenioso, valiente y adorable. En 1874 cuando el periódico New York Herald se inventó una historia sobre animales salvajes escapados del zoológico, Thomas Nast publicó una caricatura en la revista Harper's Weekly en la cual un asno bajo la piel de un león asustaba a otros animales, entre ellos a un elefante con el rótulo "El voto Republicano". Nast había escogido al elefante por ser considerado astuto, leal, y fácilmente controlado aunque incontrolable cuando se asusta. La elección de ese año demostró la realidad de esto, y Nast publicó otra caricatura mostrando un elefante cayendo en trampa Demócrata. Otros caricaturistas empezaron a utilizar estos dos animales como símbolo de los partidos. Para 1880 el asno ya se había quedado establecido como la mascota del Partido Demócrata, aunque los Demócratas nunca lo han adoptado oficialmente; los Republicanos adoptaron el elefante como su símbolo y usan su diseño ampliamente.
Con estas bases, rápidamente los Republicanos fueron obteniendo importantes victorias políticas. En 1860, Abraham Lincoln fue elegido como el primer presidente Republicano en la historia del país. Durante una sangrienta guerra civil que comenzó casi un mes después de haberse posesionado, la esclavitud tuvo su golpe de gracia con la Proclama de Emancipación de Lincoln y la aprobación por un Congreso Republicano de la Enmienda 13 de la Constitución la cual puso fin a la esclavitud en diciembre de 1865. Por estas acciones, desde entonces el Partido Republicano ha sido relacionado con la causa abolicionista. También fueron los Republicanos quienes aprobaron la primera ley de derechos civiles en 1866, la cual por primera vez otorgó a los afro-americanos plenos derechos como ciudadanos. Durante las décadas posteriores a la muerte de Lincoln, el Partido Republicano continuó su ascenso político. Según la Enciclopedia Americana, "a pesar del constante antagonismo en el sur del país, entre 1860 y 1932, exceptuando 16 años, el Partido Republicano retuvo el poder en la Casa Blanca." El Partido continuó promoviendo causas progresistas y con ello logró conquistar una buena parte de la base progresista estadounidense compuesta en su mayoría por comerciantes del este, agricultores del medio-oeste, la clase trabajadora, y la población negra. El más exitoso de los presidentes progresistas Republicanos de esta era fue Theodore Roosevelt (1901-09) quien prometió a los ciudadanos estadounidenses un "trato justo" a través del cual rechazaba el monopolio capitalista, ofrecía apoyo ambiental y una gran reforma social. Para muchos historiadores Theodore Roosevelt fue el presidente más progresista durante los años posteriores al asesinato de Abraham Lincoln, hasta que uno de sus primos lejanos, el Demócrata Franklin D. Roosevelt, llegó a la Casa Blanca en 1932. En ese momento, una corriente conservadora que había tomado fuerza dentro del Partido Republicano en los años veinte se fue en contra de la política del "Nuevo Trato" presentada por Franklin D. Roosevelt para enfrentar la Gran Depresión. Este fue un período durante el cual los Republicanos cambiaron radicalmente su posición política y comenzaron a debatir los grandes programas gubernamentales propuestos por el Presidente Roosevelt. Sin embargo, el partido conservó una fuerte ala liberal hasta casi la década del 50, período durante el cual el Republicano moderado Dwight Eisenhower ejerció dos períodos como Presidente. El gran cambio se produjo en 1964 cuando el ala liberal moderada del partido, encabezada por el gobernador de Nueva York Nelson Rockefeller, se enfrentó contra el ala conservadora liderada por el senador de Arizona Barry Goldwater, para la nominación presidencial del Partido Republicano. Aunque Goldwater gano la designación de su partido, no fue suficiente para evitar la derrota en las elecciones de 1964. Sin embargo, su exitosa lucha por obtener la candidatura marcó el asenso del ala conservadora al interior del Partido. "De ahí en adelante," según el periodista político Haynes Johnson, "hemos tenido lo que hoy está surgiendo como el nuevo partido. Los miembros actuales del partido son descendientes de Barry Goldwater." Los candidatos Republicanos han favorecido políticas empresariales, y han estado muy comprometidos con esos estados del Sur donde cuentan con un gran apoyo popular y el mayor número de votos electorales. El creciente poder del Partido Republicano en el Sur es observado por los historiadores como uno de los desarrollos más importantes de la política moderna en Estados Unidos. Hasta 1964, el Sur había apoyado sólidamente al Partido Demócrata. Pero durante la década del 60, los presidentes Demócratas John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson retaron el sistema de segregación racial establecido en los estados del Sur y exigieron la promulgación de una ley federal de derechos civiles y de derecho al sufragio que no contaba con la aprobación de muchos líderes Republicanos, entre quienes estaba el candidato presidencial, Barry Goldwater, quien apoyaba la supremacía estatal. En ese momento se produjo una gran realineación a favor de los partidos políticos mayoritarios, con una gran cantidad de sureños blancos que por primera vez votaron por el Partido Republicano. Según la historiadora Doris Kearns Goodwin "de ahí en adelante, los Republicanos tuvieron presencia en el Sur arruinando la fuerza del Partido Demócrata en esta parte del país." En las elecciones de 1964 Goldwater ganó en cinco estados del Sur; los únicos que ganó además de su natal Arizona. Estos cinco estados, que habían votado en contra de los Republicanos en casi todas las elecciones desde la Guerra Civil, nunca volvieron a ser Demócratas, en gran parte por la oposición de Goldwater a la promulgación de la ley federal de derechos civiles durante la campaña presidencial de 1964. Según Goodwin, esto representó un cambio histórico en la posición del liderazgo nacional de los dos partidos mayoritarios. Desde su formación el Partido Republicano era casi como una aversión para muchos blancos del Sur por defender la causa abolicionista y los derechos civiles. A comienzos de la década del 60 el Partido Republicano conquistó de manera creciente el voto de los conservadores blancos del Sur por su clara oposición a la ley federal de derechos civiles, que también tuvo la oposición de muchos congresistas Demócratas sureños. Para la década del 80, con la elección del conservador Republicano Ronald Reagan como presidente, el ala liberal moderada del Partido Republicano fue ampliamente derrotada y muchos analistas políticos consideraron que era casi imposible para un Republicano liberal o moderado ganar la nominación del partido. La trasformación de los Republicanos de la época de Lincoln a la época de George W. Bush es una fascinante aventura ideológica a través de la historia estadounidense, y de la eterna volatilidad de la opinión del pueblo estadounidense sobre los temas y sobre la función del gobierno en la vida nacional.
El Partido Demócrata
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