Congreso aprueba ley de seguridad fronteriza y reforma de visas

Ambas cámaras del Congreso de Estados Unidos aprobaron una ley para fortalecer la seguridad a lo largo de las fronteras estadounidenses, mediante el uso de tecnología avanzada. La ley fue enviada al Presidente Bush, y se anticipa que la sancionará. La ley, aprobada el 8 de mayo por unanimidad (411 votos) en la Cámara de Representantes, aumenta la fuerza de seguridad que protege las fronteras de Estados Unidos y exige que los visitantes extranjeros lleven consigo pasaportes y visas a prueba de fraude. El Senado había aprobado la ley en abril, también por unanimidad (97 votos).

El Representante republicano James Sensenbrenner, principal patrocinador en la Cámara de la Ley de Mayor Seguridad Fronteriza y de Reforma de las Visas de Entrada, la calificó de "legislación importante y demorada". Después de la aprobación declaróque "desde el 11 de septiembre hemos aprendido cuán profundamente vulnerable es nuestro sistema de inmigración a la explotación de los extranjeros que quieren hacerle daño a los estadounidenses".

Sensenbrenner, presidente de la Comisión Judicial de la Cámara, dijo que la ley "introduce cambios necesarios a nuestras leyes de inmigración, para combatir el terrorismo e impedir tal explotación".

La Ley aumentará el salario de los agentes de la patrulla fronteriza y permitirá al Servicio de Inmigración y Nacionalización de Estados Unidos (INS) contratar 200 investigadores y 200 inspectores nuevos. Aumenta también los salarios y la capacitación del personal del INS, inclusive la Patrulla de Fronteras, y mejora la dotación de personal de las oficinas consulares en las embajadas de Estados Unidos.

La Ley fija la fecha límite del 26 de octubre de 2004 para que el Departamento de Estado comience a emitir visas y otros documentos legales resistentes al fraude y puedan ser procesados por lectores electrónicos en las fronteras estadounidenses. Además, la ley prohíbe a los nacionales de países que son patrocinadores estatales del terrorismo recibir visas temporales, a menos que se haya determinado que esos extranjeros no plantean una amenaza a la seguridad de los ciudadanos estadounidenses o a la seguridad nacional de Estados Unidos.

La Ley hace también más estricto el sistema de rastreo de los estudiantes extranjeros, al exigir que se le haga seguimiento la aceptación de extranjeros en escuelas estadounidenses, las visas emitidas a extranjeros, la admisión de extranjeros a Estados Unidos y la inscripción de extranjeros en las instituciones educativas.

Uno de los patrocinadores de la ley, el Representante republicano George Gekas, dijo en la Cámara que la legislación fortalece la capacidad de las patrullas fronterizas para detener la inmigración ilegal a Estados Unidos. "El pueblo estadounidense ha venido insistiendo desde hace bastante tiempo en que hagamos más estrictas nuestras fronteras, que impidamos, en primer lugar, que los terroristas y los terroristas potenciales entren a nuestro país y, con más razón, que si llegan a entrar, se pueda rastrearlos y deportarlos. Aquí tenemos la posibilidad de dar pasos gigantescos en el rastreo de esas personas", agregó Gekas.

La Representante demócrata Sheila Jackson-Lee, al recalcar que la mayoría de los inmigrantes no son terroristas, comentó que la Ley proporciona "un equilibrio justo para asegurar que haya acceso a Estados Unidos para aquellos inmigrantes que entran al país justa y legalmente".

Los patrocinadores del proyecto en el Senado fueron los demócratas Edward Kennedy y Dianne Feinstein, y los republicanos Sam Brownback y John Kyl. Kennedy hizo una declaración en la cual predice que "esta legislación fortalecerá la seguridad de nuestras fronteras, mejorará nuestra capacidad de seleccionar a los extranjeros y reforzará nuestra capacidad de disuadir a los terroristas potenciales". Al mismo tiempo, "esta legislación hace honor a nuestra digna tradición inmigratoria. Salvaguarda la entrada de más de 31 millones de personas que cada año ingresan legalmente a Estados Unidos como visitantes, estudiantes y trabajadores de temporada".

Los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos "destacaron claramente las deficiencias del sistema de inmigración y de visas de Estados Unidos", dijo Feinstein. "Esta ley es un primer paso importante y firme hacia la corrección de ese sistema".

Kyl, mientras decía que espera que el Presidente Bush firme en breve la legislación, agregó que la medida representa "la respuesta más amplia que el Congreso ha dado hasta la fecha" para ocuparse de las deficiencias del sistema de seguridad de la frontera estadounidense. Añadió el Senador de Arizona que los ataques del 11 de septiembre sacaron a relucir un sistema de seguridad fronteriza que permitió a los terroristas "colarse a través de sus muchas puertas y evitar ser detectados en Estados Unidos". Esta legislación corrige esos defectos.

Brownback, quien hizo eco de la opinión de Kyl de que el Presidente sancionará la medida, declaró que el Congreso "ha dado un paso crítico en dirección de darle nueva forma" al sistema de inmigración de Estados Unidos. Añadió que la Ley, aprobada con el apoyo bipartidista de demócratas y republicanos, "es el producto de nuestra voluntad de colaborar y hacer el trabajo".

Washington, D.C.
11 de mayo de 2002