La capacidad humana de aprender -- y nuestra determinación de hacerlo -- impulsa gran parte de nuestra existencia diaria. Es por esa razón que en una sociedad civilizada la educación es invariablemente una de las pasiones y preocupaciones preeminentes. El contenido de nuestra educación y la medida en que hacemos uso de ella, nos define como comunidad y como nación.

Desde la época colonial, Estados Unidos mantiene un compromiso firme con la educación. Con el correr de los años el sistema de escuela pública gratuita, desde su fundación y expansión en el siglo XIX, ha sido el gran asimilador, al absorber generación tras generación de nuevos inmigrantes y proveerles destrezas y conocimientos y, en ese proceso, acceso a la sociedad y movilidad ascendente dentro de ella. En su mayor parte, ese sistema -- y la toma de decisiones que lo acompaña -- ha sido mantenido y mejorado a nivel local y estatal, según los principios de gobierno delineados por primera vez en la Constitución de Estados Unidos, hace más de 200 años. Una cantidad considerable de esfuerzo, dedicación, imaginación y -- sí -- debate intenso es atribuible al ciudadano medio, desde los sectores céntricos de las grandes ciudades hasta los ámbitos rurales, quien disfruta con el proceso democrático.

A medida que se desenvuelve este nuevo siglo, las preguntas acerca de cómo puede mejorarse o debería evolucionar la educación ocupan un lugar prominente en las agendas nacional, estatal y local, tanto en el sector público como en el privado. Los empresarios, los medios de información, los padres y los políticos, entre otros, ponderan los temas que tienen a la mano. Hoy día, la opción y la reforma basada en las normas, la seguridad en las escuelas, las aplicaciones de la tecnología a la educación, el servicio a la comunidad, la formación del carácter, la inclusión, y el reclutamiento y entrenamiento de un conjunto de maestros para la próxima generación se cuentan entre los asuntos que están en la mente de la mayoría de los ciudadanos norteamericanos.

Este periódico presenta un cuadro del panorama actual de la educación primaria y secundaria en Estados Unidos, y ofrece recursos para una exploración ulterior del tema. Los temas que exploran los diversos artículos, cuando se los toma en conjunto, reflejan una nación que rinde homenaje a la accesibilidad de su sistema educativo y se beneficia de su substancia, mientras sus ciudadanos buscan maneras imaginativas de resolver retos tanto familiares y como inesperados.