Casi todos los cánceres de la hipofaringe son de origen epitelial, predominantemente carcinomas de células escamosas (epidermoide) (CCEs) y podría estar precedido de varias lesiones precancerosas.[1,2] Entre los tipos de carcinomas de la hipofaringe que son poco comunes tenemos el carcinoma basaloide escuamoide, el carcinoma de células fusiformes (sarcomatoide), carcinoma microcítico, carcinoma no diferenciado de tipo nasofaríngeo (linfoepitelioma), y carcinoma de las glándulas salivares menores. Los tumores no epiteliales como el linfoma, el sarcoma y el melanoma, requieren de consideración especial y por tanto no se incluyen en la estadificación y opciones de tratamiento en este sumario.[1,3-8]

Los CCE infiltrantes son por lo general moderadamente diferenciados o precariamente diferenciados y de forma invariable dan una tinción positiva ante la keratina.[1] Con frecuencia al carcinoma In situ se le ve adyacente al CCE infiltrante.[1,9]

El término "leucoplaquia" deberá emplearse sólo como un término clínicamente descriptivo que significa que el observador ve un parche blanco que no se desvanece. La importancia de esta observación dependerá de los resultados histológicos obtenidos.[10] El resultado puede variar de hiperqueratosis a un carcinoma infiltrante temprano real, o puede representar tan sólo una infección causada por hongos, liquen plano u otra enfermedad oral benigna.

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