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Índice Información general sobre el cáncer de la vesícula biliar
Estadios del cáncer de la vesícula biliar
Cáncer recurrente de la vesícula biliar
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Opciones de tratamiento para el cáncer de la vesícula biliar
Modificaciones a este sumario (06/14/2004)
Para mayor información
Descripción del PDQ
Información general sobre el cáncer de la vesícula biliar
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El cáncer de la vesícula biliar es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la vesícula biliar.
El cáncer de la vesícula biliar es una enfermedad poco común en la que se encuentran células malignas (cancerosas) en los tejidos de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano en forma de pera situado por debajo del hígado, en la parte superior del abdomen. Almacena la bilis, un líquido fabricado por el hígado para digerir la grasa. Durante la descomposición de los alimentos en el estómago y los intestinos, la vesícula biliar libera bilis a través de un tubo llamado el conducto biliar común, el cual conecta la vesícula biliar y el hígado a la primera parte del intestino delgado.
La pared de la vesícula biliar tiene tres capas principales de tejido. - Capa de la mucosa (interna).
- Capa muscularis (media, muscular).
- Capa sérica (externa).
Entre estas capas se encuentra tejido conjuntivo de sostén. El cáncer primario de la vesícula biliar comienza en la capa interna y se propaga a través de las capas externas durante su crecimiento.
Ser mujer o tener cálculos biliares afectan el riesgo de contraer cáncer de la vesícula biliar.
Los signos posibles del cáncer de la vesícula biliar son ictericia, dolor y fiebre.
Estos y otros síntomas son causados por el cáncer de la vesícula biliar o por otras afecciones. Debe consultarse a un médico ante cualquiera de los siguientes problemas:
- Ictericia (amarillamiento de la piel y el blanco de los ojos).
- Dolor sobre el estómago.
- Fiebre.
- Náuseas y vómitos.
- Hinchazón abdominal.
- Nódulos en el abdomen.
El cáncer de la vesícula biliar es difícil de detectar (encontrar) y diagnosticar temprano.
El cáncer de la vesícula biliar es difícil de detectar y diagnosticar por las siguientes razones:
- No hay signos o síntomas perceptibles en los primeros estadios (etapas) del cáncer de la vesícula biliar.
- Los síntomas del cáncer de la vesícula biliar, cuando están presentes, se asemejan a los síntomas de muchas otras enfermedades.
- La vesícula biliar está oculta detrás del hígado.
El cáncer de la vesícula biliar suele encontrarse cuando se extirpa la vesícula biliar por otras razones.
Pruebas que examinan la vesícula biliar y los órganos cercanos se utilizan para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cáncer de la vesícula biliar.
Procedimientos que crean imágenes de la vesícula biliar y el área circundante ayudan a diagnosticar el cáncer de la vesícula biliar y revelar el grado de propagación del cáncer. El proceso utilizado para determinar si las células cancerosas se han propagado dentro de la vejiga y a su alrededor se denomina estadificación.
A fin de planificar el tratamiento, es importante saber si el cáncer de la vesícula biliar es extirpable mediante cirugía. Las pruebas y los procedimientos para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de la vesícula biliar suelen realizarse al mismo tiempo. Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos: - Examen físico y antecedentes: Examen del cuerpo para verificar signos generales de la salud, entre ellos la comprobación de signos de enfermedad, como nódulos o todo lo que tenga aspecto inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y tratamientos anteriores.
- Ecografía: Procedimiento en el cual se rebotan ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos y crean ecos. Los ecos forman una fotografía de los tejidos corporales denominada sonograma. Se realiza una ecografía abdominal para diagnosticar el cáncer de la vesícula biliar.
- Pruebas sobre el funcionamiento del hígado: Procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que el hígado libera a la sangre. Una cantidad más alta que la normal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad hepática que es producida por el cáncer de la vesícula biliar.
- Ensayo del antígeno carcinoembrionario (ACE): Prueba que mide la concentración del ACE en la sangre. El ACE se libera al torrente sanguíneo desde las células cancerosas y las células normales. Cuando se encuentra en cantidades más altas que las normales, puede ser un signo de cáncer de la vesícula biliar u otras afecciones.
- Ensayo de CA 19-9: Prueba que mide la concentración de CA 19-9 en la sangre. CA 19-9 se libera al torrente sanguíneo desde las células cancerosas y las células normales. Cuando se encuentra en cantidades más altas que las normales, puede ser un signo de cáncer de la vesícula biliar u otras afecciones.
- Tomografía computarizada (TAC): Un procedimiento que crea una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Esta prueba se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- Estudios de la química de la sangre: Procedimiento mediante el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.
- Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Los rayos X son un tipo de haz de energía que atraviesan el cuerpo y se plasman en una película, logrando una fotografía del interior del cuerpo.
- IRM (imágenes por resonancia magnética): Procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN). Suele inyectarse una tinción en el área de la vesícula biliar a fin de que los conductos (tubos) que transportan la bilis desde el hígado a la vesícula biliar y desde la vesícula biliar al intestino delgado se vean mejor en la imagen. Este procedimiento se denomina colangiopancreatografía por resonancia magnética. A fin de crear imágenes detalladas de los vasos sanguíneos cerca de la vesícula biliar, la tinción se inyecta en una vena. Este procedimiento se denomina angiografía por resonancia magnética.
- CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica): Procedimiento utilizado para tomar radiografías de los conductos que transportan bilis desde el hígado a la vesícula biliar y desde la vesícula biliar al intestino delgado. En algunas ocasiones el cáncer de la vesícula biliar reduce la apertura de estos conductos y bloquea o reduce el flujo de bilis, con lo cual se produce ictericia. Durante una CPRE se introduce un endoscopio (una soda delgada, iluminada) por la boca, el esófago y el estómago hasta la primera parte del intestino delgado. Luego se inserta un catéter (una sonda más pequeña) a través del endoscopio en los conductos biliares. Se introduce una tinción a través del catéter hacia los conductos y se toma una radiografía. Si los conductos están bloqueados por un tumor, puede insertarse una sonda delgada en el conducto para el desbloqueo. Se puede dejar colocada esta sonda (o implante) a fin de conservar la apertura del conducto. También se toman muestras de tejidos.
- Biopsia: Se extirpan células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer. La biopsia se realiza después de la cirugía para extirpar el tumor. Si es evidente que el tumor no puede extirparse mediante cirugía, se realiza la biopsia con una aguja fina a fin de extirpar células del tumor.
- Laparoscopia: Procedimiento quirúrgico para estudiar los órganos dentro del abdomen e identificar signos de enfermedad. Se realizan incisiones (cortes) pequeñas en la pared del abdomen y se inserta un laparoscopio (una sonda delgada, iluminada) en una de las incisiones. Se introducen otros instrumentos por las mismas incisiones u otras incisiones para llevar acabo procedimientos como extirpar órganos o la toma de muestras de tejidos para la biopsia. La laparoscopia ayuda a determinar si el cáncer se encuentra dentro de la vesícula biliar solamente o si se ha propagado a tejidos cercanos y si puede extirparse por cirugía.
- CTP (colangiografía transhepática percutánea): Procedimiento utilizado para tomar una radiografía del hígado y de los conductos biliares. Se inserta una aguja fina a través de la piel por debajo de las costillas, en el hígado. Se inyecta tinción en el hígado o los conductos biliares y se toma una radiografía. Si se determina que existe un bloqueo, suele dejarse una sonda delgada, flexible, llamada implante, en el hígado para drenar la bilis al intestino delgado o una bolsa de recolección fuera del cuerpo.
Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- El estadio del cáncer (si el cáncer se ha propagado desde la vesícula biliar a otros lugares en el cuerpo).
- Si el cáncer puede extirparse completamente por medio de cirugía.
- El tipo de cáncer de la vesícula biliar (aspecto de la célula cancerosa al microscopio).
- Si el cáncer se ha diagnosticado recientemente o ha recurrido (retornado).
El tratamiento depende también de la edad y de la salud general del paciente y si el cáncer está produciendo síntomas. El cáncer de la vesícula biliar se cura solamente si se detecta antes de que se haya propagado, cuando puede extirparse quirúrgicamente. Si el cáncer se ha propagado, el tratamiento paliativo mejora la calidad de vida del paciente mediante el control de los síntomas y las complicaciones de esta enfermedad. Se debe considerar tomar parte en uno de los ensayos clínicos que se realizan para mejorar el tratamiento. La información sobre ensayos clínicos en curso está disponible en el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).
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Las pruebas y los procedimientos para estadificar el cáncer de la vesícula biliar suelen realizarse al momento del diagnóstico.
Para una descripción de las pruebas y los procedimientos utilizados para detectar, diagnosticar y estadificar el cáncer de la vesícula biliar, consultar la sección Información general.
Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de la vesícula biliar:
Estadio 0 (carcinoma in situ)
En el estadio 0, el cáncer se encuentra en la capa interna (de la mucosa) de la vesícula biliar solamente. El cáncer en el estadio 0 se denomina también carcinoma in situ.
Estadio I
En el estadio I, el cáncer se ha propagado más allá de la capa interna al tejido conjuntivo o a la capa muscular (muscularis).
Estadio II
En el estadio II, el cáncer se ha propagado más allá de la capa muscular al tejido conjuntivo.
Estadio III
En el estadio III, el cáncer se ha propagado:
- más allá de la capa interna al tejido conjuntivo y a los ganglios linfáticos próximos a la vesícula biliar, o
- a la capa muscular y a los ganglios linfáticos cercanos a la vesícula biliar, o
- más allá de la capa muscular al tejido conjuntivo y a los ganglios linfáticos cercanos a la vesícula biliar, o
- a través del peritoneo visceral (tejido que cubre la vesícula biliar y otros órganos en el abdomen) y a un órgano cercano (como el hígado) y podría haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos a la vesícula biliar. Si el cáncer se encuentra en el hígado, se ha propagado no más de 2 centímetros al hígado.
Estadio IV
El estadio IV se divide en estadio IVA y estadio IVB, dependiendo del lugar al cual se ha propagado el cáncer.
- Estadio IVA: El cáncer se ha propagado más de dos centímetros al hígado y a dos o más órganos cercanos (como el estómago, el intestino delgado, el colon y el páncreas) y podría haberse propagado a los ganglios linfáticos próximos a la vesícula biliar.
- Estadio IVB: El cáncer se ha propagado:
- a los ganglios linfáticos de órganos cercanos, o
- a órganos distantes de la vesícula biliar.
En el caso del cáncer de la vesícula biliar, los estadios se agrupan también de acuerdo con la forma de tratamiento. Existen dos grupos de tratamiento:
Localizado (estadio I y estadio II)
El cáncer afecta la pared de la vesícula biliar y puede extirparse completamente por cirugía.
Irresecable (estadio III y estadio IV)
El cáncer se ha propagado a través de la pared de la vesícula biliar a tejidos u órganos a su alrededor o a la cavidad abdominal. Con la excepción de los pacientes cuyo cáncer se ha propagado solamente a los ganglios linfáticos, el cáncer es irresectable (no puede extirparse completamente por cirugía).
Volver Arriba Cáncer recurrente de la vesícula biliar
El cáncer recurrente de la vesícula biliar es cáncer que se ha presentado nuevamente (retornado) después de la administración de tratamiento. El cáncer retorna ya sea a la vesícula biliar o a otras partes del cuerpo.
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Los pacientes con cáncer de la vesícula biliar tienen diferentes tipos de tratamiento a su alcance.
Diferentes tipos de tratamiento se encuentran al alcance de los pacientes con cáncer de la vesícula biliar. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento utilizado generalmente), y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Antes de empezar el tratamiento, es conveniente que los pacientes consideren participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de tratamientos consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes con cáncer. Cuando ensayos clínicos demuestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar.
Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés). La elección del tratamiento más apropiado para el cáncer es una decisión en la que idealmente deben participar el paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
El cáncer de la vesícula biliar puede tratarse con una colecistectomía, cirugía para extirpar la vesícula biliar y algunos de los tejidos a su alrededor. Pueden extirparse los ganglios linfáticos cercanos. En algunos casos se utiliza un laparoscopio para guiar la cirugía de la vesícula biliar. Se sujeta el laparoscopio a una cámara de video y se inserta a través de una incisión (puerto) en el abdomen. Los instrumentos quirúrgicos se insertan a través de otros puertos para realizar la cirugía. Dado que existe el riesgo de que las células cancerosas de la vesícula biliar se propaguen a estos puertos, el tejido en torno a los sitios de los puertos se extirpa también.
Si el cáncer se ha propagado y no es posible extirparlo, se utilizan los siguientes tipos de cirugía paliativa para mitigar los síntomas: - Derivación biliar quirúrgica: Si el tumor bloquea el intestino delgado y se está acumulando bilis en la vesícula biliar, se realiza una derivación biliar. Durante esta operación, se hace un corte en la vesícula biliar o el conducto biliar y se cose al intestino delgado para crear una vía nueva en torno al área bloqueada.
- Colocación de implante endoscópico: Si el tumor bloquea el conducto biliar, se realiza una intervención quirúrgica para colocar un implante (una sonda delgada, flexible) a fin de drenar la bilis que se ha acumulado en esta sección. El implante se coloca a través de un catéter que drena fuera del cuerpo o en torno al área bloqueada y se drena la bilis al intestino delgado.
- Drenaje transhepático percutáneo: Procedimiento realizado para drenar la bilis cuando existe un bloqueo y no es posible la colocación de un implante endoscópico. Se toma una radiografía del hígado y de los conductos biliares a fin de localizar el bloqueo. Las imágenes obtenidas a través de una ecografía se utilizan para guiar la colocación de un implante, el cual se deja en el hígado para drenar la bilis al intestino delgado o a una bolsa de recolección fuera del cuerpo. Este procedimiento se realiza también para aliviar la ictericia antes de la cirugía.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía rayos al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia dependerá del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, ya sea mediante la eliminación de las células o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y afectan a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un ógano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia dependerá del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.
Otros tipos de tratamiento se están evaluando en ensayos clínicos. Estos son los siguientes:
Radiosensibilizadores
Los radiosensibilizadores son fármacos que aumentan la sensibilidad de las células tumorales a la radioterapia. La radioterapia de combinación con radiosensibilizadores elimina más células tumorales.
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).
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Cáncer localizado de la vesícula biliar
El tratamiento del cáncer localizado de la vesícula biliar comprende lo siguiente:
- La cirugía para extirpar la vesícula biliar y parte del tejido a su alrededor. Los ganglios linfáticos próximos también se pueden extirpar. Después de la cirugía se administra radioterapia con quimioterapia o sin ella.
- La radioterapia con quimioterapia o sin ella.
- Un ensayo clínico de radioterapia con radiosensibilizadores.
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).
Cáncer irresectable de la vesícula biliar
El tratamiento del cáncer irresectable de la vesícula biliar comprende lo siguiente:
- La cirugía como tratamiento paliativo para mitigar los síntomas ocasionados por el bloqueo de los conductos biliares.
- La radioterapia como tratamiento paliativo, con cirugía o la colocación de implante o sin estos para mitigar los síntomas ocasionados por el bloqueo de los conductos biliares.
- La quimioterapia como tratamiento paliativo para mitigar los síntomas producidos por el cáncer.
- Un ensayo clínico de radioterapia interna o radiosensibilizadores.
- Un ensayo clínico de quimioterapia.
La presente sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).
Cáncer recurrente de la vesícula biliar
El tratamiento del cáncer recurrente de la vesícula biliar suele realizarse en un ensayo clínico.
Información sobre los ensayos clínicos en curso está disponible en el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).
Volver Arriba Modificaciones a este sumario (06/14/2004)
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Se introdujeron cambios editoriales a este sumario.
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Llámenos Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas. Organizaciones y portales de Internet
El portal de Internet del NCI, Cancer.gov, provee acceso en línea e información sobre el cáncer, ensayos clínicos, otras organizaciones y portales que ofrecen servicios de apoyo y recursos a los pacientes de cáncer y sus familiares. Hay muchos lugares donde las personas pueden conseguir información sobre servicios y tratamientos para el cáncer. Generalmente, los hospitales de su ciudad pueden orientarlo sobre agencias locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta al hospital para recibir tratamiento, cómo recibir atención a domicilio, y cómo afrontar otros problemas relacionados con el cáncer y su tratamiento. Publicaciones El Instituto Nacional del Cáncer, distribuye material educativo para informar a los pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer y sus respectivos tratamientos así como pautas para sobrellevar el cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre las investigaciones científicas llevadas a cabo en el Instituto Nacional del Cáncer. Estas publicaciones del NCI, sobre estos y otros temas, pueden solicitarse o imprimirse directamente a través del Servicio de Localización de Publicaciones del NCI. También se pueden solicitar por teléfono llamando gratuitamente al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615. Ayuda Personal "LiveHelp", un servicio de mensajería instantánea del NCI, es un programa disponible en varios de los portales de Internet del Instituto, que provee a los usuarios la oportunidad de conversar en vivo con un especialista en información del cáncer. Por el momento, este servicio solo está disponible en inglés. Dicho servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 10:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en el portal de Internet del NCI, y responder sus preguntas sobre el cáncer. Escríbanos
Si necesita más información sobre el NCI, por favor escríbanos a esta dirección: - NCI Public Inquiries Office
- Suite 3036A
- 6116 Executive Boulevard, MSC8322
- Bethesda, MD 20892-8322
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El PDQ es una vasta base de datos sobre el cáncer disponible en Cancer.gov. El PDQ es una base de datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayoría de la información que se encuentra en el PDQ está disponible en Cancer.gov, el portal de internet del NCI. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal. El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer. La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en un lenguaje técnico y la versión para pacientes está escrita en un lenguaje sencillo y fácil de entender. Ambas versiones proveen información precisa y actualizada sobre el cáncer. Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con frecuencia por expertos en la materia. El Consejo de Redacción, compuesto por expertos en oncología y especialidades afines, es el responsable de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan los cambios debidos en la medida en que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de actualización") indica la fecha del cambio efectuado más reciente. El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos. Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes podrían considerar el hecho de tomar parte en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. El propósito de todo esto es encontrar mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Durante estos ensayos se obtiene información acerca de los nuevos tratamientos, sus riesgos, su eficacia y si trabajan o no. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en Cancer.gov. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de estos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237); la línea para sordos TTY al 1-800-332-8615.
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