¿Cuál es el problema de salud pública?
La exposición al calor excesivo puede provocar enfermedades, lesiones y la muerte. Aproximadamente 400 personas mueren anualmente a causa de la exposición al calor provocada por las condiciones climatológicas y muchas más personas mueren por afecciones de salud que son exacerbadas por la exposición al calor excesivo. La mayoría de las muertes por calor ocurren en los meses de verano. Las personas de más edad, las muy jóvenes y aquellas con problemas crónicos de salud son las más susceptibles. El aire acondicionado constituye el mejor factor de protección contra las enfermedades y las muertes relacionadas con el calor. Si se sabe quién está en peligro y qué medidas de prevención se deben tomar, se pueden prevenir las enfermedades relacionadas con el calor.
¿Qué han logrado los CDC?
- En los años 1980, 1995 y 1999, los CDC realizaron estudios de control de casos en ciudades centro-occidentales a fin de identificar los factores asociados a las muertes relacionadas con el calor y a las muertes debidas a causas cardiovasculares durante las olas de calor.
- En 2000, los CDC evaluaron el "Plan de operaciones para condiciones climatológicas extremas" (Extreme Weather Operations Plan) de la ciudad de Chicago y su incidencia en la mortalidad durante la ola de calor de 1999.
- Los CDC están preparando la publicación y evaluación del plan de respuesta a emergencias de salud para 12 ciudades.
- Anualmente, los CDC publican datos actualizados de las tazas de mortalidad relacionadas con el calor en los Estados Unidos en su revista Mortality and Morbidity Weekly Report.
- Los CDC diseñan directrices para ayudar a los estados y a los departamentos de salud locales en el mejoramiento de los planes integrales de repuesta a las emergencias de salud específicos para cada estado.
¿Cuáles son los pasos siguientes?
Los CDC (1) continuarán colaborando con las autoridades públicas de salud en el ámbito nacional y el internacional con miras a dar a conocer los riesgos del calor extremo; (2) profundizarán la evaluación de los planes actuales de respuesta a las emergencias por calor con énfasis en su habilidad para predecir la mortalidad y morbilidad asociadas a factores climatológicos específicos y la manera como afectan la salud pública; y (3) asumirán un papel de liderazgo en la evaluación de los planes de respuesta a las emergencias por calor a fin de identificar los componentes de los planes que pueden adoptar los departamentos de salud de las ciudades.
Esta información es cortesía de la Rama Estudios de Salud del NCEH (en inglés).
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