Servicio noticioso desde Washington
05 de Enero del 2004

(Este artículo de Andrew S. Natsios, administrador de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, fue publicado el 24 de diciembre en el diario The Wall Street Journal. El artículo es de dominio público. No hay restricciones para su publicación).

Carretera hacia una vida mejor
Por Andrew S. Natsios

Afganistán casi no se parece al lugar que visité por primera vez hace casi dos años, poco después de que las tropas de Estados Unidos, con los aliados afganos y británicos, derrotaran a los terroristas talibanes y de Al-Qaida, que tenían secuestrada a una nación digna. Ese momento el presidente Bush nos planteó el desafío de completar, para fines de 2003, la reconstrucción de la principal ruta del país, que enlaza a sus dos principales ciudades.

Este mes regresé a una carretera renacida, asfaltada con la ayuda de Estados Unidos y Japón y el aporte de empresas constructoras de India y Turquía y el ministerio de Obras Públicas de Afganistán. La nueva cinta de asfalto cubre 439 kilómetros y vincula a Kabul con Kandahar en el sudeste del país. Digo "renacida" porque hace 35 años Estados Unidos la construyó por primera vez. Y cuando completemos la próxima etapa otra vez cubrirá todo el recorrido desde Kabul hasta Kandahar y Herat al oeste.

La primera etapa de la carretera fue reconstruida con el coraje de mucha gente que limpió las minas terrestres, aplanó y asfaltó la carretera, protegió a los trabajadores y enfrentó las amenazas de los residuos talibanes para frenar la tarea de construcción. La carretera es un símbolo de la restauración de Afganistán como nación libre e independiente, amiga de sus vecinos. Sin embargo la carretera es algo más que un símbolo. Les permite a las mujeres acudir al médico en el momento del parto, lleva a los niños hasta las escuelas y les ayuda a los agricultores a vender sus cosechas.

Al celebrarse la conclusión de la carretera los afganos fueron hasta Kabul a una Loya Jirga -- una asamblea para aprobar el establecimiento de un nuevo gobierno. La ayuda de Estados Unidos permitió al gobierno del presidente Hamid Karzai preparar la Loya Jirga y publicar la copia preliminar de la constitución. Los ministerios afganos ya funcionan con personal cada vez mejor entrenado, que administra el presupuesto y distribuye las contribuciones de los donantes. Han reformado el ministerio de Defensa, han comenzado a construir un nuevo ejército y han reemplazado a los gobernadores y autoridades locales recalcitrantes.

Los afganos tienen también una ley de bancos, una nueva moneda que mantiene su valor y están redactando una nueva ley de inversiones. Reconstruyen sus viviendas y sus comunidades, envían a sus hijos e hijas a la escuela, y reactivan la economía agrícola. Lo hacen a pesar de los ataques de Al-Qaida, de los jefes guerreros, y de los delincuentes comunes, que tratan de perjudicar al gobierno de Karzai y desestabilizar el país.

Aparte de proyectos básicos de construcción con ladrillos y cemento, en el Banco Central hemos entrenado a cientos de personas y ayudado a establecer un sistema para transferir dinero a cada provincia, y al extranjero. Con el ministerio de Finanzas afgano, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Departamento de Hacienda de Estados Unidos han mejorado el cobro de derechos aduaneros y han reformado la administración de aduanas. La USAID coopera con el ministerio de Comercio afgano para impulsar las inversiones y el sector privado. Estamos ayudando también a diseñar una estrategia para las exportaciones, crear oportunidades para los negocios que son propiedad de mujeres y en los preparativos para la integración a la Organización Mundial del Comercio (OMC).

El presupuesto suplementario de 87.000 millones de dólares que el presidente Bush firmó el 6 de noviembre incluye 925 millones de dólares para seguir con la reconstrucción de Afganistán. Como los presidentes Bush y Karzai dijeron en una declaración conjunta el año pasado, "un Afganistán seguro y estable, en paz con sus vecinos, es determinante para lograr nuestras metas comunes". La nueva carretera que oficialmente completamos el 16 de diciembre, es un paso enorme en esa dirección.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/espanol/)