Servicio noticioso desde Washington
10 de febrero de 2002

(Nota: Se ha obtenido permiso del Diario Las Américas para la publicación/traducción por el Departamento de Estado y la prensa local del Hemisferio Occidental del texto que sigue a continuación. Favor indicar lo siguiente: Copyright (c) Diario Las Américas febrero de 2002. Reimpreso con permiso.)

ESTADOS UNIDOS Y EL CARIBE: COMERCIO, DEMOCRACIA Y DESARROLLO Por Colin Powell Secretario de Estado de Estados Unidos.
Diario Las Américas
10 de febrero de 2002.

Aunque la atención del mundo ha estado intensamente puesta sobre Asia Central y del Sur en meses recientes, ni el presidente Bush ni su administración han perdido de vista nuestro compromiso con la "Tercera Frontera" de Estados Unidos, que nos conecta con nuestros vecinos en el Caribe. En efecto, los acontecimientos del 11 de septiembre con su devastador efecto sobre la economía de la región y la pérdida de ciudadanos caribeños, han aumentado nuestra preocupación por los países del Caribe. Yo pude discutir estas preocupaciones durante una reunión con los ministros de Relaciones Exteriores del Caribe en Nassau, el 7 de febrero.

Nuestros vecinos en esa región han mostrado su sólido apoyo a nosotros. Aun cuando lloraban la pérdida de 100 ciudadanos caribeños procedentes de once países que murieron en Nueva York y Washington, los países democráticos del CARICOM inmediatamente y decididamente denunciaron los ataques y ofrecieron su ayuda en la Guerra contra el Terror. Ellos han expandido sus actividades para obtener datos de inteligencia, han trabajado para identificar cuentas bancarias relacionadas con los terroristas, y han cooperado con nosotros para mejorar el control de las fronteras. Durante mi visita a Nassau, tuve la oportunidad de darles las gracias a los ciudadanos y gobiernos de la región a nombre de Estados Unidos por su ayuda en la guerra contra el terror.

En la región, sólo Cuba ha dejado de alzar su voz inequívocamente contra el terror. Las declaraciones de su gobierno hasta tuvieron la indignante implicación de que Estados Unidos son los culpables del ataque de septiembre 11. Cuba no ha dado ninguna información útil concerniente a los grupos terroristas. Ellos continúan ayudando a varias organizaciones terroristas internacionales y dando albergue a varios fugitivos de la justicia estadounidense.

A pesar de un nuevo esfuerzo de relaciones públicas encaminado a afectar sus relaciones con Estados Unidos, Cuba todavía les niega a sus propios ciudadanos los más básicos derechos humanos. Y continúa abrazando un modelo económico comunista que nunca ha procurado mejoramiento económico a ningún pueblo o nación.

Los vecinos de Cuba en el Caribe también están en una situación económica difícil, pero por una razón diferente. Los resultados temporales de septiembre 11 en el Caribe han sido una disminución en el crecimiento económico, aumento de desempleo, disminución de ingresos por impuestos, y una caída en las inversiones. Esta baja económica sólo puede complicar los problemas asociados con altas tasas de infección de SIDA y un aumento del riesgo de tráfico de narcóticos, migración ilegal y crimen financiero.

Como les expliqué claramente a mis colegas del Caribe, hay programas del gobierno estadounidense que se ocupan de una amplia gama de los problemas de la región, pero nuestros objetivos principales son la expansión del libre comercio como la forma más efectiva para lograr una recuperación económica, desarrollo y estabilidad y la promoción de la democracia y del estado de derecho.

La Iniciativa Tercera Frontera (Third Border Initiative -TBI ) de la administración Bush trata de ampliar nuestro compromiso con el Caribe basado en recomendaciones hechas por los líderes de la región sobre las áreas que son más críticas para su desarrollo económico y social. La Iniciativa está centrada en acrecentar la capacidad económica e impulsar asociaciones públicas/privadas para ayudar a enfrentarse a las más urgentes necesidades de la región.

El programa se basará en los logros substanciales hechos en la región a través de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (Caribbean Basin Initiative - CBI). Casi veinte años después de haber sido puesta en vigor, la CBI ha ayudado a aumentar los niveles de vida en muchos países del Caribe y Centroamérica ofreciendo al mismo tiempo precios atractivos para los consumidores estadounidenses mediante un trato libre de derechos de aduana a los productos de la Cuenca del Caribe. Al mismo tiempo CBI impulsa las exportaciones estadounidenses a la región al crear mercados más robustos para Estados Unidos. Como ha dicho el Representante de Comercio de Estados Unidos Robert B. Zoellick, "La CBI sigue siendo uno de los mejores ejemplos del positivo poder del comercio."

Los esfuerzos para expandir el libre comercio por el Caribe complementan el más amplio apoyo al libre comercio en el Hemisferio que está haciendo el presidente Bush al promover una Zona de Libre Comercio de las Américas (FTAA). La FTAA ofrece el potencial de un dramático aumento en el flujo comercial entre los países de las Américas. El presidente reconoce que la integración económica es vital para la futura prosperidad de todos los países y regiones en el Hemisferio. El y la administración también están trabajando incansablemente para obtener la Autoridad para Promoción del Comercio (Trade Promotion Authority) que ayudará a acelerar los beneficios del libre comercio en todo el mundo. Y, como parte de nuestra Iniciativa Tercera Frontera, nosotros queremos a ayudar a las pequeñas economías del Caribe a prepararse para el Tratado de Libre Comercio de las Américas.

Además de sus disposiciones económicas, la Iniciativa Tercera Frontera incluye 20 millones de dólares para los esfuerzos de educación y prevención del SIDA/HIV. Esto representa un aumento tres veces mayor de la ayuda estadounidense para SIDA/HIV en la región en sólo dos años.

La Iniciativa ayudará a establecer un Centro Caribeño de Excelencia en Entrenamiento de Maestros y dará un millón de dólares para becas de estudiantes y programas de internado. Ayudará a las autoridades caribeñas a mejorar la seguridad de sus aeropuertos, que son vitales para mantener una floreciente industria turística. Ayudará a los gobiernos caribeños a prepararse para desastres naturales, tales como huracanes.

Nuestros lazos con la región del Caribe son tanto culturales y humanos como económicos y políticos. Los países del Caribe atraen a millones de visitantes estadounidenses cada año. Grandes números de inmigrantes caribeños han venido a Estados Unidos, incluyendo, y lo digo con orgullo, mis antepasados. Aquí gente de la región han encontrado libertad y oportunidad y han agregado algo maravilloso a la gran mezcla cultural norteamericana.

Pero nuestro objetivo principal debe ser ayudar a asegurarnos que las gentes del Caribe encuentren nuevas oportunidades de trabajo, prosperidad, y una vida mejor en su propio país. Esta es mi gran esperanza y es la base de la política de Estados Unidos hacia nuestros vecinos de las islas.

(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/espanol/)