¿Corro el riesgo de que me dé diabetes tipo 2?

Qué hacer para disminuir el riesgo de sufrir diabetes

En está página

• ¿Qué es la diabetes tipo 2?
• ¿Cómo se puede prevenir la diabetes tipo 2?
• ¿Cuáles son los signos y síntomas de la diabetes tipo 2?
• Tipos de diabetes
• ¿Debo hacerme una prueba para saber si tengo diabetes?
• ¿Qué significa tener pre-diabetes?
• Además de la edad y la obesidad, ¿qué otros factores aumentan el riesgo de sufrir diabetes tipo 2?
• ¿Qué puedo hacer con respecto al riesgo que corro?
• ¿Qué depende de mí? Cómo comenzar
• Esperanzas por medio de la investigación

¿Qué es la diabetes tipo 2?

La diabetes es una enfermedad en la cual las concentraciones de glucosa en la sangre están por encima de los valores normales. A las personas con diabetes les cuesta trabajo convertir los alimentos en energía. Después de una comida, los alimentos se desdoblan para producir un azúcar llamado glucosa, que es transportado por la sangre a las células de todo el cuerpo. Con la insulina, que es una hormona que se produce en el páncreas, las células convierten la glucosa de la sangre en energía.

La diabetes tipo 2 se debe a que las células de los músculos, el hígado y los tejidos de grasa de algunas personas no usan la insulina de manera adecuada. Llega un momento en que el páncreas no puede producir suficiente insulina para satisfacer las necesidades del cuerpo. Como resultado, la cantidad de glucosa de la sangre aumenta, mientras que a las células les hace falta energía. Con el paso de los años, las concentraciones altas de glucosa en la sangre dañan los nervios y los vasos sanguíneos, conduciendo a complicaciones como enfermedades del corazón, apoplejías, ceguera, enfermedad renal, problemas de los nervios, infecciones de las encías y amputaciones.

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¿Cómo se puede prevenir la diabetes tipo 2?

Aunque las personas con diabetes pueden prevenir o retrasar las complicaciones manteniendo las concentraciones de glucosa en la sangre cerca del valor normal, lo mejor es prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2 desde el principio. Los resultados de un importante estudio realizado con presupuesto federal, llamado Programa de Prevención de la Diabetes (Diabetes Prevention Program, DPP), muestran cómo hacerlo.

Este estudio, realizado en 3,234 personas con alto riesgo de contraer diabetes, reveló que la dieta y el ejercicio moderados, con los que se lograra un descenso del peso en un 5 a 7 por ciento, podían retrasar y posiblemente prevenir la diabetes tipo 2.

Los participantes en el estudio estaban pasados de peso y tenían concentraciones de glucosa en la sangre superiores al valor normal. Esto se conoce como pre-diabetes (deterioro a la tolerancia a la glucosa). Tanto la pre-diabetes como la obesidad son factores de riesgo importantes de la diabetes tipo 2. Debido al alto riesgo que se corre entre algunos grupos étnicos minoritarios, cerca de la mitad de los participantes del DPP eran afroamericanos, indios americanos, de ascendencia asiática, provenientes de las islas del Pacífico o hispanoamericanos/latinos.

El DPP examinó dos enfoques de prevención de la diabetes: un programa de dieta saludable y ejercicio (cambios en el estilo de vida), y el uso del medicamento para la diabetes llamado metformina. Las personas del grupo de modificación del estilo de vida hicieron ejercicio unos 30 minutos diarios durante 5 días a la semana (generalmente caminando) y disminuyeron la ingestión de grasas y calorías. Las personas que tomaron la metformina recibieron información corriente en cuanto a ejercicio y dieta. Un tercer grupo sólo recibió información corriente sobre ejercicio y dieta.

Los resultados mostraron que las personas del grupo de modificación del estilo de vida disminuyeron el riesgo de contraer diabetes tipo 2 en un 58 por ciento. El descenso promedio de peso durante el primer año del estudio fue de 15 libras. La modificación del estilo de vida fue aún más eficaz en las personas de 60 años en adelante, cuyo riesgo disminuyó en un 71 por ciento. El riesgo de las personas que recibieron la metformina bajó en un 31 por ciento.

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¿Cuáles son los signos y síntomas de la diabetes tipo 2?

Muchas personas no presentan signos ni síntomas. Los síntomas pueden ser tan leves que a veces ni se notan. Cerca de seis millones de personas en los Estados Unidos sufren diabetes tipo 2 y no lo saben.

Se debe prestar atención a la presencia de:

• más sed
• más hambre
• fatiga
• más excreción de orina, especialmente de noche
• pérdida de peso
• visión borrosa
• heridas que no sanan

A veces una persona tiene síntomas pero no sospecha que tiene diabetes. Se demora en pedir una cita médica porque no se siente enferma. Muchas personas no averiguan que sufren la enfermedad hasta que presentan complicaciones de la diabetes, como visión borrosa o problemas del corazón. Es importante averiguar pronto si usted tiene diabetes porque el tratamiento puede prevenir las lesiones que sufre el organismo a causa de esta enfermedad.

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Tipos de diabetes

Los tres principales tipos de diabetes son: tipo 1, tipo 2 y diabetes del embarazo.

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1, que se conocía antes como diabetes juvenil o diabetes insulinodependiente, por lo general se diagnostica inicialmente en niños, adolescentes o adultos jóvenes. En este tipo de diabetes, las células beta del páncreas ya no producen insulina porque el sistema inmunitario del cuerpo las ha atacado y destruido. El tratamiento de la diabetes tipo 1 consiste en aplicarse inyecciones de insulina o usar una bomba de insulina, escoger muy bien el tipo de alimentos que se comen, hacer ejercicio periódicamente, tomar aspirina todos los días (en algunos casos) y controlar la tensión arterial y el colesterol.

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2, que se conocía antes como diabetes de comienzo en la edad adulta o diabetes no insulinodependiente, es la forma más frecuente de diabetes. Puede aparecer a cualquier edad, incluso durante la infancia. Generalmente comienza con resistencia a la insulina, que es una afección en la que las células de grasa, de los músculos y del hígado no usan la insulina correctamente. Al principio, el páncreas le hace frente al aumento de la demanda produciendo más insulina. Sin embargo, con el paso del tiempo pierde la capacidad de secretar suficiente insulina en respuesta a las comidas. La obesidad y la falta de ejercicio aumentan las probabilidades de contraer diabetes tipo 2. El tratamiento consiste en tomar medicamentos para la diabetes, escoger muy bien el tipo de alimentos que se comen, hacer ejercicio con regularidad, tomar aspirina todos los días y controlar la tensión arterial y el colesterol.

Diabetes del embarazo

Algunas mujeres presentan diabetes del embarazo en las últimas etapas del mismo. Aunque esta forma de diabetes desaparece generalmente después del parto, una mujer que la haya sufrido tiene más probabilidades de presentar diabetes tipo 2 más adelante. Este tipo de diabetes es provocado por las hormonas del embarazo o por falta de insulina.

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¿Debo hacerme una prueba para saber si tengo diabetes?

Cualquier persona de más de 45 años debería contemplar la posibilidad de hacerse una prueba para la diabetes. Si usted tiene más de 45 años y está pasado de peso (ver tabla del índice de masa corporal), le aconsejamos seriamente que se haga una prueba. Si tiene menos de 45 años, está pasado de peso y tiene uno o más de los factores de riesgo, debería pensar en hacerse la prueba. Pídale al médico que le ordene una prueba de glucosa en ayunas o una prueba de tolerancia oral a la glucosa. Su médico le dirá si tiene la glucosa en la sangre normal, pre-diabetes o diabetes.

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¿Qué significa tener pre-diabetes?

Significa que usted corre el riesgo de contraer diabetes tipo 2 y una enfermedad del corazón. Afortunadamente, si usted tiene pre-diabetes puede disminuir el riesgo de sufrir diabetes y hasta puede volver a tener concentraciones normales de glucosa en la sangre. Perdiendo un poco de peso y realizando actividad física moderada se puede retrasar o prevenir la diabetes tipo 2. Si tiene la glucosa en la sangre por encima del valor normal pero por debajo de los valores que se consideran como diabetes (o sea, lo que llamamos ahora pre-diabetes), pida que le haga otra prueba de glucosa en la sangre dentro de 1 ó 2 años.

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Además de la edad y la obesidad, ¿qué otros factores aumentan el riesgo de sufrir diabetes tipo 2?

Para saber qué riesgo corre de sufrir diabetes tipo 2, marque cada enunciado que se aplique a su caso.

	Uno de mis padres o hermanos tiene diabetes.
	Mi familia es de ascendencia afroamericana, indio americana, asiática, de las islas del Pacífico o hispanoamericana/latina.
	He tenido diabetes del embarazo o tuve por lo menos un bebé que pesaba más de 9 libras.
	Tengo tensión arterial de 140/90 o más, o me han dicho que tengo la tensión alta.
	Mis concentraciones de colesterol no son normales. Tengo el colesterol HDL (colesterol "bueno") en 35 o menos, o los triglicéridos en 250 o más.
	Soy bastante inactivo. Hago ejercicio menos de tres veces a la semana.

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¿Qué puedo hacer con respecto al riesgo que corro?

Usted puede hacer mucho para disminuir las probabilidades de que le dé diabetes. Hacer ejercicio con regularidad, disminuir la ingestión de grasas y calorías y bajar de peso puede ayudarle a disminuir el riesgo de sufrir diabetes tipo 2. La disminución de la tensión arterial y de las concentraciones de colesterol también ayuda a permanecer sano.

Si está pasado de peso

Haga estas tres cosas:

• Logre y mantenga un peso razonable.
• Escoja bien lo que come la mayor parte del tiempo.
• Haga ejercicio todos los días.

Si marcó

Soy bastante inactivo.

Haga esto:

• Haga ejercicio todos los días.

Si marcó

Tengo tensión arterial de 140/90 o más.

Haga estas cinco cosas:

• Logre y mantenga un peso razonable.
• Escoja bien lo que come la mayor parte del tiempo.
• Disminuya la ingestión de sal y alcohol.
• Haga ejercicio todos los días.
• Pregúntele al médico si necesita tomar un medicamento para controlar la tensión.

Si marcó

Mis concentraciones de colesterol no son normales.

Haga estas tres cosas:

• Escoja bien lo que come la mayor parte del tiempo.
• Haga ejercicio todos los días.
• Pregúntele al médico si necesita tomar un medicamento para controlar el colesterol.

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¿Qué depende de mí? Cómo comenzar

Es difícil hacer cambios drásticos en la vida, especialmente si se trata de más de uno. Puede facilitar las cosas de la siguiente manera:

• Haga un plan para cambiar sus costumbres.
• Decida exactamente qué hará y cuándo lo hará.
• Identifique qué necesita para prepararse.
• Piense en qué cosas pueden impedirle lograr sus objetivos.
• Busque familiares y amigos que lo apoyen y animen.
• Decida cómo se va a premiar cuando logre lo que planeó.

El médico, un nutricionista o un consejero pueden ayudarle a hacer un plan. Estas son algunas de las áreas que quizá desee cambiar para disminuir el riesgo de que le dé diabetes.

Lograr y mantener un peso razonable

Su peso afecta su salud de muchas formas. La obesidad le puede impedir al organismo producir y usar la insulina adecuadamente. También puede provocar tensión alta. El DPP mostró que bajar de peso unas pocas libras puede servir para disminuir el riesgo de sufrir diabetes tipo 2 porque le ayuda al cuerpo a usar la insulina más eficazmente. En el DPP, las personas que bajaron de peso entre un 5 y un 7 por ciento disminuyeron significativamente el riesgo de contraer diabetes tipo 2. Por ejemplo, si usted pesa 200 libras, el hecho de bajar sólo 10 libras puede servir de mucho.

El índice de masa corporal (BMI, por sus siglas en inglés) es una medida del peso con respecto a la talla. Puede usarlo para determinar si usted está bajo de peso, tiene un peso normal, está pasado de peso o es obeso. Use el índice de masa corporal para averiguar su BMI.

• En la columna de la izquierda, busque su talla.
• En la misma hilera, busque el número que se acerque más a su peso.
• La cifra que se encuentra encabezando esa columna es su BMI. Observe la leyenda que aparece sobre su BMI para determinar si tiene un peso normal, si está pasado de peso o si es obeso.

Tabla del índice de masa corporal

Fuente: Adaptado de Clinical Guidelines on the Identification, Evaluation, and Treatment of Overweight and Obesity in Adults: The Evidence Report.

Si está pasado de peso o es obeso, escoja maneras sensatas de ponerse en forma

• Evite las dietas extremas. En vez de eso, coma una menor cantidad de los mismos alimentos que come normalmente. Limite la cantidad de grasas que come.

• Aumente la actividad física. Procure hacer por lo menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana. (Ver sugerencias sencillas.)

• Fíjese una meta razonable de disminución de peso; por ejemplo, bajar 1 libra por semana. Hágase el propósito a largo plazo de bajar entre un 5 y un 7 por ciento de su peso corporal total.

Escoja bien lo que come la mayor parte del tiempo

Lo que usted come influye mucho en su salud. Al seleccionar bien lo que come, usted puede controlar el peso, la tensión arterial y el colesterol.

• Fíjese bien en el tamaño de las raciones que come. Disminuya el tamaño de la ración de los platos principales (como la carne), los postres y los alimentos ricos en grasas. Aumente la cantidad de frutas y verduras.

• Limite el consumo de grasas a un 25 por ciento del total de calorías que come. Por ejemplo, si los alimentos que escogió contienen cerca de 2,000 calorías diarias, trate de no comer más de 56 gramos de grasas. El médico o un nutricionista pueden ayudarle a determinar cuántas grasas debe consumir. Usted también puede leer las etiquetas de los alimentos para ver el contenido de grasas.

• Quizá quiera disminuir el número de calorías que consume a diario. Las personas en el grupo de modificación del estilo de vida del DPP disminuyeron el total de calorías diarias en un promedio de unas 450 calorías. El médico o el nutricionista pueden ayudarle a diseñar un plan de alimentación que haga énfasis en bajar de peso.

• Lleve un diario de comidas y ejercicio. Escriba qué come, cuánto ejercicio hace, en fin, cualquier cosa que le ayude a no desviarse de la meta.

• Cuando alcance su objetivo, prémiese con algo que no sea comida o con una actividad, como ver una película.

Haga ejercicio todos los días

Hacer ejercicio con regularidad se encarga de contrarrestar varios factores de riesgo al mismo tiempo. Le ayuda a bajar de peso, a mantener el colesterol y la tensión arterial bajo control, y a que su cuerpo use la insulina. Las personas del DPP que hicieron ejercicio durante 30 minutos diarios 5 días por semana disminuyeron el riesgo de sufrir diabetes tipo 2. Muchos de ellos escogieron las caminatas rápidas como su forma de hacer ejercicio.

Si usted no hace mucho ejercicio, debe comenzar lentamente y consultar con el médico con anticipación para saber qué clase de ejercicio puede hacer sin peligro. Haga un plan de aumento de la actividad física que lo encamine a la meta de hacer ejercicio por lo menos 30 minutos diarios la mayoría de los días de la semana.

Escoja actividades que le gusten. Estas son maneras de añadir ejercicio a las actividades cotidianas:

• Utilice las escaleras en vez del ascensor o las escaleras mecánicas.

• Estacione el auto en el lugar más lejano del aparcamiento y camine.

• Baje del autobús unas cuantas paradas antes y camine el resto del recorrido.

• Aproveche cualquier oportunidad que tenga para caminar o montar en bicicleta en lugar de conducir.

Tómese los medicamentos que le formularon

Algunas personas necesitan medicamentos para mantener bajo control la tensión arterial o las concentraciones de colesterol. Si usted es una de ellas, tómese los medicamentos de acuerdo con las instrucciones del médico. Pregúntele si hay algún medicamento que usted pueda tomar para prevenir la diabetes tipo 2.

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Esperanzas por medio de la investigación

En la actualidad sabemos que muchas personas pueden prevenir la diabetes tipo 2 bajando de peso, haciendo ejercicio con regularidad y disminuyendo la ingestión de grasas y calorías. Los investigadores están estudiando detenidamente los factores genéticos y ambientales en los que se basa la propensión a la obesidad, la prediabetes y la diabetes. A medida que conozcan mejor los fenómenos moleculares que conducen a la diabetes, idearán maneras de prevenir y curar las diferentes etapas de esta enfermedad. Las personas con diabetes y las que corren el riesgo de padecerla tienen hoy en día mayor acceso a estudios clínicos en los que se ensayan nuevos enfoques de tratamiento y prevención. En http://ClinicalTrials.gov encontrará más información sobre los estudios que se están realizando en este momento.

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National Diabetes Information Clearinghouse

1 Information Way
Bethesda, MD 20892-3560
Correo electrónico: ndic@info.niddk.nih.gov

El National Diabetes Information Clearinghouse (NDIC) es el Centro Coordinador Nacional de Información sobre la Diabetes y un servicio del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y de los Riñones (NIDDK). El NIDDK es parte de los Institutos Nacionales de Salud que a su vez dependen del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. Fundado en 1978, el NDIC ofrece información sobre la diabetes a las personas que padecen de esta enfermedad y a sus familiares, a los profesionales sanitarios y al público en general. El NDIC responde a preguntas, produce y distribuye publicaciones, y colabora estrechamente con organizaciones profesionales, gubernamentales y de pacientes para coordinar los recursos sobre la diabetes.

Publicaciones producidas del centro coordinador de información son revisadas cuidadosamente por los científicos del NIDDK y de expertos fuera de la organización. Este folleto fue revisado por David G. Marrero, Ph.D., Indiana University School of Medicine, Diabetes Research and Training Center y por Michael L. Parchman, M.D., M.P.H., Profesor Asociado, Department of Family and Community Medicine, University of Texas Health Sciences Center.

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NDIC otorga su permiso a los usuarios de esta publicación para que pueda ser reproducida y distribuida en cantidades ilimitadas.

NIH Publication No. 04-4805S
Diciembre 2003

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