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La promesa de la investigación del cáncer
Investigación sobre factores de riesgo
Investigación sobre la prevención
Investigación sobre los exámenes selectivos de detección
Investigación sobre tratamiento
Médicos en todo el país están llevando a cabo muchos tipos
de estudios clínicos (estudios de investigación) en los cuales la
gente participa voluntariamente. Estos son estudios de métodos para
prevenir, detectar y tratar el cáncer de próstata.
Los estudios clínicos están diseñados para responder
cuestiones importantes y para saber si un nuevo enfoque es seguro y efectivo.
La investigación ha llevado ya a importantes adelantos en estas
áreas, y los investigadores continúan buscando enfoques
más efectivos.
Las personas que ingresan a estudios clínicos pueden ser las primeras en
beneficiarse si se demuestra que un enfoque nuevo es efectivo. Y si los
participantes no se benefician directamente, de todos modos hacen una
contribución importante a la ciencia médica al ayudar a los
médicos a saber más acerca de la enfermedad y cómo
controlarla. Aunque los estudios clínicos pueden presentar algún
riesgo, los investigadores hacen todo lo posible para proteger a sus pacientes.
Los hombres interesados en participar en un estudio clínico
deberán hablar con su médico. Tal vez querrán leer los
folletos del NCI
La participación en los estudios clínicos: lo
que los pacientes de cáncer deben saber o La participación en
estudios clínicos: estudios para la prevención del cáncer.
El Instituto Nacional del Cáncer ofrece también un folleto
fácil de leer llamado Si tiene cáncer...lo que debería
saber sobre estudios clínicos. Estas publicaciones del Instituto
Nacional del Cáncer describen cómo se realizan los estudios
clínicos y explican sus beneficios y riesgos posibles.
El portal del NCI en la Web incluye una sección sobre estudios
clínicos en http://cancer.gov/clinicaltrials
con información general acerca de los estudios clínicos
así como información detallada sobre estudios específicos
de cáncer de próstata en curso. El Servicio de Información
sobre el Cáncer en el teléfono 1-800-4-CANCER o en
LiveHelp en http//cancer.gov puede contestar preguntas y
proporcionar información sobre estudios clínicos.
Los principales factores de riesgo que se conocen de cáncer de
próstata están en la lista de la sección
"Cáncer de
próstata: ¿quién tiene el riesgo?". Los científicos
están tratando de aprender más sobre factores que pueden aumentar
el riesgo de cáncer de próstata, incluso:
Dieta: Como se indica en la sección mencionada arriba, el
cáncer de próstata parece ocurrir más comúnmente
entre hombres cuya dieta es alta en grasa animal o carne y baja en frutas y
verduras. Los investigadores están estudiando la relación posible
entre la dieta y el cáncer de próstata.
Hormonas: Algunos estudios sugieren que los niveles elevados de
testosterona pueden aumentar el riesgo que tiene un hombre de padecer
cáncer de próstata. La diferencia ente los grupos raciales en el
riesgo del cáncer de próstata podría estar relacionada con
los niveles de testosterona, pero podría también ser el resultado
de la dieta o de otros factores del estilo de vida.
Antecedentes familiares: Los investigadores están también
buscando cambios en los genes que pueden aumentar el riesgo de cáncer de
próstata. Están estudiando los
genes
de hombres con cáncer
de próstata y sus familiares. Sin embargo, es necesario trabajar
todavía más para que los científicos puedan decir
exactamente qué relación tienen los cambios en estos genes con el
cáncer de próstata. Los hombres que tienen antecedentes
familiares de cáncer de próstata y que tienen preocupación
de haber heredado el riesgo de esta enfermedad deberán hablar con su
médico. El médico puede recomendar consultar a un profesional de
salud especializado en genética.
Hay varios estudios en curso para explorar cómo se puede prevenir el
cáncer de próstata.
Dieta: Algunos estudios sugieren que una dieta que incluye con
regularidad alimentos a base de tomate puede ayudar a proteger a los hombres
contra el cáncer de próstata. Hay estudios en marcha para ver si
el
licopeno,
el
antioxidante
que da a los tomates y a algunos otros frutos y
verduras su color, puede ayudar a prevenir el cáncer de próstata,
Suplementos dietéticos: El Estudio del Selenio y la Vitamina E
para Prevenir el Cáncer (SELECT) está estudiando si el selenio,
la vitamina E, o una combinación de los dos pueden reducir las
posibilidades de desarrollar cáncer de próstata. El estudio
empezó en 2001 y continuará para reclutar a hombres de Estados
Unidos, Puerto Rico y Canadá hasta el 2004.
Fármacos: En 2003, un estudio clínico muy grande (el
Estudio de Prevención del Cáncer de Próstata)
demostró que un fármaco llamado
finasterida
puede reducir las
posibilidades de desarrollar cáncer de próstata. Sin embargo, los
hombres que desarrollaron cáncer de próstata mientras tomaban
finasterida tuvieron más posibilidad de tener cánceres de grado
alto, los cuales tienden a crecer y a diseminarse más rápidamente
que los cánceres de grado bajo. Todavía está en estudio el
hecho de si estos tumores eran en realidad de grado alto o sólo se
veían así. Los hombres que tienen preocupación de
desarrollar cáncer de próstata deberán hablar con su
proveedor de cuidados para la salud acerca de los beneficios y riesgos posibles
de tomar finasterida, o tal vez piensen tomar parte en otro estudio de
prevención de cáncer de próstata.
Los investigadores están estudiando los métodos para buscar el
cáncer de próstata en hombres que no tienen síntomas.
Aunque los exámenes selectivos de detección
(screening) para
cáncer de próstata pueden llevar al diagnóstico en una
etapa inicial, no se sabe si realmente salvan vidas. El Estudio de los
Exámenes de Detección para Cáncer de Próstata, de
Pulmón, Colorrectal y de Ovarios (PLCO) financiado por el Instituto
Nacional del Cáncer está diseñado para demostrar si
ciertos exámenes de detección pueden reducir el número de
muertes por estos cánceres. Los exámenes selectivos de
detección para cáncer de próstata bajo estudio en el PLCO
son el análisis de PSA y el examen rectal digital. Aunque el
reclutamiento se completó en 2001, los investigadores continuarán
examinando a los hombres en el estudio hasta 2007. El estudio evaluará
directamente los daños y beneficios posibles de los exámenes
selectivos de detección rutinarios para cáncer de
próstata. Los resultados de este estudio podrían cambiar la forma
como se examina a los hombres que no tienen síntomas de cáncer de
próstata.
Los científicos están explorando programas de tratamientos nuevos
y formas de combinar los varios tipos de tratamiento, como radioterapia y
terapia hormonal. Están estudiando la efectividad de la
quimioterapia,
el uso de fármacos para destruir células cancerosas.
También están estudiando la
terapia biológica,
la cual usa
la capacidad natural del cuerpo (el
sistema inmune) para combatir el
cáncer. Los investigadores están también estudiando
fármacos para mitigar los efectos secundarios del tratamiento, como la
pérdida ósea.
Cirujanos en algunos centros médicos están explorando el uso de la
prostatectomía laparoscópica. El cirujano hace varias incisiones
pequeñas en vez de una sola incisión larga. El
laparoscopio (un
tubo delgado iluminado) permite al cirujano ver dentro del abdomen y extirpar
la próstata.
Cirujanos están también usando criocirugía para
cáncer de próstata inicial. El cirujano usa un aparato que
congela y destruye tejido de próstata.
Para hombres con cáncer de próstata en etapa inicial, los
investigadores están también comparando el tratamiento inmediato
con cirugía o radiación contra espera vigilante. Hombres con
cáncer de próstata inicial generalmente no tienen ningún
síntoma de la enfermedad. Este estudio retrasa el dar tratamiento a
hombres del grupo de espera vigilante hasta que tengan síntomas. Los
resultados de este estudio ayudarán a los médicos a saber si
deben dar tratamiento inmediato para cáncer de próstata en una
etapa inicial o sólo más tarde, si se presentan síntomas o
estos empeoran.
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