Los pacientes de edad más avanzada corren el riesgo de recibir tratamientos deficientes para el dolor debido a que a veces se subestima su sensibilidad al dolor, se espera que lo toleren bien, y existen ideas falsas sobre su habilidad para beneficiarse de los opioides. Los problemas que pueden surgir a la hora de evaluar y tratar el dolor relacionado con el cáncer en pacientes de edad avanzada incluyen:

• El padecimiento de varias enfermedades crónicas y la existencia de varias fuentes de dolor. La edad y tratamientos complicados con medicamentos ponen a las personas mayores en mayor riesgo de interacciones entre los medicamentos y entre los medicamentos y las enfermedades crónicas.



• Los problemas de la vista, el oído, el movimiento y el razonamiento pueden hacer necesario usar pruebas más simples y un control más frecuente para determinar el grado de dolor en los pacientes de más edad.



• Es más probable que los pacientes mayores padezcan efectos secundarios de los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE, por sus siglas en inglés), como toxicidad estomacal y del hígado, problemas para pensar, estreñimiento y dolores de cabeza.



• Eficacia de los opioides: Los pacientes de más edad pueden ser más sensitivos al alivio del dolor y a los efectos de los opioides en el sistema nervioso central y por lo tanto tener periodos más prolongados de alivio del dolor.



• La analgesia controlada por el paciente se debe utilizar con precaución con los pacientes de edad avanzada, ya que los fármacos tardan más tiempo en salir de su cuerpo y estos pacientes son más sensibles a sus efectos secundarios.



• Otras vías de administración, como la vía rectal, pueden no ser útiles con estos pacientes debido a su incapacidad física para administrarse el medicamento.



• El control del dolor después de una operación requiere mantener un contacto directo y frecuente con los proveedores médicos, para el monitoreo del manejo del dolor.



• Se debe realizar una nueva evaluación del manejo del dolor y efectuar los cambios necesarios cada vez que el paciente se mude (por ejemplo, del hospital a su casa o a un asilo).

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