Comprar joyas puede ser divertido,
excitante y confuso. Ya sea que esté considerando regalarle joyas a
alguien especial o para usted mismo, invierta algo de tiempo en aprender
la terminología utilizada en la industria. Aquí le ofrecemos algo de
información para ayudarlo a conseguir las joyas que mejor se adapten al
dinero que usted planea gastar, ya sea que usted las adquiera en una
tienda tradicional de ventas o en línea.
Oro
La palabra oro por si sola significa
de oro puro u oro de 24 kilates. Dado que el oro de 24 kilates es suave,
usualmente es mezclado con otros metales para aumentar su dureza y
durabilidad. Si una pieza de Joyería no es oro de 24 kilates, la calidad
del kilate debería acompañar cualquier declaración de que el artículo es
de oro.
La marca de la calidad del kilate nos
dice qué proporción de oro está mezclada con los otros metales. Las
joyas de 14 kilates (14K) contienen 14 partes de oro, mezclado con 10
partes de metal base. A mayor cantidad de kilates, más alta será la
proporción de oro en la pieza de joyería.
La mayoría de las joyas está marcada
con su calidad en kilates, si bien la marcación no es exigida por ley.
Cerca de la marca de calidad en kilates, usted debería ver el nombre de
marca registrada en los Estados Unidos de la compañía que representa a
la marca. La marca registrada puede aparecer bajo la forma de un nombre,
símbolo o iniciales. Si usted no ve una marca registrada acompañando a
una marca de calidad en una pieza de joyería, es mejor que busque otra
pieza.
Oro sólido se refiere a un artículo
realizado con oro de cualquier kilate, si el interior del artículo no es
hueco. La proporción de oro en la pieza de joyería aún está determinada
por la marca de kilates.
Las joyas pueden ser enchapadas en
oro en una variedad de formas. Enchapado en oro se aplica a artículos
que estén mecánicamente enchapados, electro-enchapados o enchapados por
cualquier otro medio en oro sobre una base metálica. Eventualmente, el
enchapado en oro se gasta, pero qué tan pronto se desgaste depende de
cuán a menudo el artículo es usado y qué tan grueso es el enchapado.
Revestido de oro, lámina de oro y
laminado en oro son términos utilizados para describir joyas que poseen
una capa de oro de por lo menos 10 kilates mecánicamente unidos a un
metal de base. Si la joya está marcada con uno de estos términos, el
término o la abreviatura debería hallarse junto a la marca en kilates
del oro utilizado (por ejemplo, Laminado en oro 14K o 12K RGP). Si la
capa de oro en kilates es menor a 1/20avo del peso total del artículo,
cualquier marca debe mostrar el porcentaje real de oro e kilates, como
por ejemplo 1/40 14K Laminado en Oro.
Electroenchapado en oro describe
joyas que poseen una capa (por lo menos de .175 micrones de grosor) de
oro de 10 kilates como mínimo depositado sobre un metal de base mediante
un proceso electrolítico. Los términos con destellos de oro o lavado en
oro describen productos que tienen un electroenchapado en oro
extremadamente delgado (menos de .175 micrones de grosor). Este
enchapado se desgastará más rápidamente que el enchapado, laminado o
electroenchapado en oro.
Platino, Plata y otros Metales
El platino es un metal precioso que
cuesta más que el oro. Usualmente es mezclado con otros metales
similares, conocidos como los metales del grupo del platino: iridio,
paladio, rutenio, rodio y osmio.
Diferentes marcas se usan en las
joyas de platino en comparación con las joyas de oro, basándose en la
cantidad de platino puro en la pieza. Las marcas de calidad para el
platino se basan en partes por mil. Por ejemplo, la marca Platino 900
significa que 900 partes de 1,000 son platino puro, o, en otras palabras,
el artículo tiene un 90% de platino y un 10% de otros metales. Las
abreviaturas para el platino - Plat. o Pt.- también pueden ser
utilizadas para marcar joyas.
Los artículos que contengan al menos
950 partes por mil de platino puro pueden estar marcados con la cantidad
de platino puro y la palabra platino o su abreviatura (por ejemplo,
Platino 950, Plat. 900 o Pt. 850). Las joyas que contengan menos de 850
partes por mil de platino puro, pero posean un total de 950 partes por
mil de metales del grupo del platino (del cual por lo menos 500 partes
sean platino puro), pueden estar marcadas con la cantidad de platino
puro más la cantidad de los demás metales del grupo del platino de la
pieza. Por ejemplo, la marca Plat. 600 Irid. 350 significa que el
artículo posee 600 partes por mil de platino (el 60%), y 350 partes por
mil de Iridio (el 35%), totalizando 950 partes por mil de metales del
grupo del platino, y 50 partes por mil de otros metales (el 5%).
Las palabras plata o plata fina
describen un producto que contiene un 92.5% de plata. Los productos de
plata a veces pueden estar marcados 925, lo que significa que 925 partes
por mil son plata pura. Algunas joyas pueden ser descriptas como
enchapadas en plata: una capa de plata es unida a un metal de base. La
marca plata de moneda es utilizada para compuestos que contienen un 90%
de plata. De acuerdo con la ley, la plata con marca de calidad también
debe ostentar el nombre o una marca registrada en los Estados Unidos de
la compañía o persona que representa a la marca.
El Vermeil o plata sobredorada, un
tipo especial de productos enchapados en oro, consiste en una base de
plata fina que está revestida o enchapada en oro.
Los artículos de peltre pueden estar
descriptos y marcados como tales si contienen por lo menos un 90% de
lata.
Piedras Preciosas
Las piedras preciosas naturales se
encuentran en la naturaleza. Gemas creadas en laboratorios, como su
nombre lo indica, son fabricadas en un laboratorio. Estas piedras que
también son conocidas con el nombre de cultivadas en laboratorio,
creadas por [Nombre del Fabricante] o sintéticas, contienen
esencialmente las mismas propiedades químicas, físicas y visuales que
las gemas naturales. Las gemas creadas en laboratorio no poseen la
rareza de las gemas coloreadas por la naturaleza y son menos caras que
las piedras preciosas extraídas naturalmente. En contraste, las piedras
de imitación lucen como gemas naturales sólo en apariencia y pueden ser
vidrio, plástico o piedras menos costosas. Las piedras creadas en
laboratorio y las de imitación deben estar claramente identificadas como
tales.
Las piedras preciosas pueden medirse
por peso, tamaño o ambos. La unidad básica para pesar piedras preciosas
es el quilate que es equivalente a un quinto (1/5) de un gramo. Los
quilates están divididos en 100 unidades llamadas puntos. Por ejemplo,
una gema de medio quilate debería pesar .50 quilates o 50 puntos. Cuando
las piedras preciosas son medidas por dimensiones, el tamaño es
expresado en milímetros (por ejemplo, 7X5 milímetros).
El tratamiento de gemas o mejoras se
refieren al modo en que algunas gemas son tratadas para mejorar su
apariencia o durabilidad o hasta modificar su color. La mayoría de las
piedras preciosas es tratada de alguna manera.
Los efectos de algunos tratamientos
pueden disminuir o cambiar con el tiempo y algunas gemas tratadas pueden
requerir un cuidado especial. Algunas mejoras también afectan el valor
de una gema cuando se mide contra una piedra no tratada comparable.
Los joyeros deberían decirle si la
piedra preciosa que usted está considerando ha sido tratada cuando: el
tratamiento no es permanente; la piedra tratada requiere algún cuidado
especial; o el tratamiento afecta significativamente el valor de la gema.
Algunos tratamientos comunes de los
que usted puede oír hablar y sus efectos incluyen:
-
El calor puede alivianar, oscurecer
o cambiar el color de algunas gemas o mejorar la claridad de una
piedra preciosa.
-
La irradiación puede agregar más
color a los diamantes coloreados, a algunas otras gemas y a las perlas.
-
Impregnar algunas gemas con aceites
incoloros, cera o resinas hace que una variedad de imperfecciones se
vuelvan menos visibles y pueden mejorar la claridad y apariencia de la
gema.
-
El Relleno de grietas oculta
rajaduras o fracturas en las gemas al inyectar plástico incoloro o
vidrio dentro de las grietas y mejora la apariencia y durabilidad de
las piedras preciosas.
-
El Tratamiento de difusión añade
color a la superficie de las gemas incoloras; el centro de la gema
permanece sin color.
-
La Tintura agrega color y mejora la
uniformidad de color en algunas piedras preciosas y perlas.
-
El Blanqueado aliviana y blanquea a
algunas gemas, incluyendo jade y perlas.
Diamantes
El valor de un diamante está basado
en cuatro criterios: color, corte, claridad y quilates. La claridad y el
color de un diamante usualmente están graduados. Sin embargo, las
escalas no son uniformes: un grado de claridad de "levemente incluido"
puede representar un grado diferente en un sistema de graduación por
oposición a otro, dependiendo de los términos utilizados en la escala.
Asegúrese de saber en qué medida una escala y grado particulares
representan el color o la claridad del diamante que está considerando.
Un diamante puede ser descripto como "sin fallas" sólo si no posee
imperfecciones superficiales o internas visibles al ser examinado con
una lupa de 10 aumentos por un tasador de diamantes experto.
Al igual que con otras gemas, el peso
de un diamante usualmente es expresado en quilates. El peso de un
diamante puede ser descripto en partes fraccionarias o decimales de un
quilate. Si el peso es dado en partes decimales de un quilate, la cifra
debería ajustarse al último lugar decimal. Por ejemplo, ".30 quilates"
podrían representar a un diamante que pesa entre .295 quilates y .304
quilates. Algunos vendedores describen el peso de los diamantes en
fracciones y usan la fracción para representar una gama de pesos. Por
ejemplo, un diamante descripto como de 1/2 quilate podría pesar entre
.47 y .54 quilates. Si el peso de diamante está expresado en partes
fraccionarias de un quilate, el vendedor debería informar dos cosas: que
el peso no es exacto, y el rango razonable de peso para cada fracción o
la tolerancia de peso que se está utilizando.
Algunos diamantes pueden ser tratados
para mejorar su apariencia de modos similares a otras piedras preciosas.
Dado que estos tratamientos mejoran la claridad del diamante, algunos
joyeros se refieren a ellos como aumento de claridad. Un tipo de mejora
-el relleno de grietas- oculta fracturas en los diamantes al rellenarlos
con alguna sustancia extraña. Este relleno puede no ser permanente y los
joyeros deberían decirle si el diamante que usted está considerando ha
sido rellenado.
Otro tratamiento -láser- implica el
uso de un rayo láser para mejorar la apariencia de los diamantes que
poseen inclusiones negras o puntos. Un rayo láser es apuntado a la
inclusión. Luego se introduce ácido a través de un túnel diminuto
practicado por el rayo láser para quitar la inclusión. El tratamiento
con láser es permanente y una piedra taladrada con láser no requiere
cuidados especiales.
Mientras que un diamante taladrado
con láser puede lucir tan bello como una gema comparable no tratada,
podría no ser igualmente valioso. Eso se debe a que una gema no tratada
de idéntica calidad es más rara y por ende más valiosa. Los joyeros
deberían decirle si el diamante que usted está considerando ha sido
taladrado con láser.
Los diamantes de imitación, tales
como la circona cúbica, semejan diamantes en apariencia pero son mucho
menos costosos. Ciertas piedras preciosas creadas en laboratorio, tales
como la moisanita de laboratorio, también se parecen a los diamantes y
pueden no ser adecuadamente detectadas por los instrumentos
originalmente utilizados para identificar a la circona cúbica. Pregunte
a su joyero si cuenta con el equipo corriente de testeo para distinguir
entre diamantes y otras piedras creadas en laboratorio.
Perlas
Las perlas naturales o reales son
fabricadas por las ostras y otros moluscos. Las perlas cultivadas
también son creadas por los moluscos pero con la intervención humana;
esto es, un irritante introducido en las valvas provoca que crezca una
perla. Las perlas de imitación son fabricadas por el hombre con vidrio,
plástico o materiales orgánicos.
Debido a que las perlas naturales son
muy raras, la mayoría de las perlas usadas en joyería son, o bien
cultivadas o bien de imitación. Las perlas cultivadas, dado que están
hechas por las ostras o moluscos, usualmente son más caras que las
perlas de imitación. El valor de una perla cultivada está principalmente
basado en su tamaño, usualmente expresado en milímetros, y en la calidad
de su revestimiento de nácar, que le da lustre. Los joyeros deberían
decirle si las perlas son cultivadas o de imitación.
Algunas perlas negras, de bronce, de
oro, púrpuras, azules y anaranjadas, ya sean naturales o cultivadas, se
dan de esa manera en la naturaleza; algunas, sin embargo, son teñidas a
través de diversos procesos. Los joyeros deberían informarle si las
perlas coloreadas han sido naturalmente coloreadas, teñidas o irradiadas.
Una Lista de Verificación para el
Comprador de Joyas
Cuando usted está en el mercado
buscando una pieza de joyería para usted o para alguna persona querida,
recorra las tiendas. Compare calidad, precio y servicio. Si no conoce a
ningún joyero en su área, consulte con miembros de su familia, amigos y
compañeros de trabajo para que le recomienden alguno. Usted también
debería:
-
Consultar sobre la política de
reembolso y devolución de la joyería antes de comprar.
-
Verificar las marcas apropiadas en
las joyas metálicas.
-
Preguntar si las perlas son
naturales, cultivadas o de imitación.
-
Preguntar si una piedra preciosa es
natural, creada en laboratorio o imitación.
-
Preguntar si la gema ha sido
tratada. ¿El cambio es permanente ¿Se requieren cuidados especiales?
-
Asegúrese que el joyero escriba en
el recibo de venta cualquier información en la que usted confió al
realizar la compra, como el peso o tamaño de la gema. Algunos joyeros
también podrían proveer un informe de graduación de un laboratorio
gemológico.
Además, estos consejos se aplican
cuando usted está adquiriendo joyas en línea:
-
Cómprele a empresas que usted
conozca o estudie antes de comprar para asegurarse que una empresa sea
legítima antes de hacer negocios con ella.
-
Obtenga los detalles sobre el
producto como así también las políticas de reembolso y devolución del
comerciante antes de comprar.
-
Busque un domicilio donde escribir
o un número telefónico al cual llamar si llega a tener preguntas,
problemas o si necesita ayuda.
Para más información
Si usted tiene algún problema con las
joyas que compró, primero intente resolverlo con el joyero. Si no está
satisfecho con la respuesta, contacte a su Oficina local para Mejores
Negocios o a la agencia local de protección al consumidor. También puede
contactar al Servicio Alternativo de Resolución de Disputas del Comité
de Vigilancia de Joyeros. Este programa asiste a los consumidores y a
los negocios para resolver disputas sobre joyas. El Comité de Vigilancia
de Joyeros (JVC) es una organización independiente sin fines de lucro
formada para promover prácticas éticas en la industria joyera. Usted
puede contactar al JVC por correo: 25 West 45th Street, Suite 400, New
York, NY 10036-4902, o por teléfono: 212-997-2002.
La FTC trabaja en favor del consumidor para la
prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales
dentro del mercado y para proveer información de utilidad al consumidor con
el objeto de identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar
una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del
consumidor visite www.ftc.gov o llame sin
cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY
1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas
relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de
identidad y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a una segura base de
datos en línea llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que se
encuentra a disposición de cientos de agencias de aplicación de la ley civil
y penal en los Estados Unidos y en el exterior del país.
FEDERAL TRADE COMMISSION |
FOR THE CONSUMER |
1-877-FTC-HELP |
www.ftc.gov |
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April
2001