El asma, qué hacer
El asma es una enfermedad tan común que casi todos conocemos o
tenemos un familiar con ese mal. De hecho, es una de las enfermedades
más comunes y costosas en Estados Unidos. Más del 5% de la población
tiene asma y el número de enfermos es cada vez mayor a pesar de
importantes avances logrados recientemente en la prevención y el
tratamiento de asma.
La Gravedad del Problema
En la actualidad el asma no es curable, sólo puede ser controlada
El asma se caracteriza por un estrechamiento temporal
de las vías respiratorias. Los ataques de asma pueden ser generados por
polvo, humo de cigarro, cucarachas y algunos productos químicos. El
número de enfermos de asma pasó de 6.7 millones en 1980 a 17.3 millones
en 1998. Casi 5 millones de los enfermos son niños y el asma ataca en
una mayor proporción a la gente pobre que vive en ciudades. El problema
es tan grave que, en conjunto, las personas que padecen asma pierden 100
millones de días de actividad plena cada año; es también la causa
principal por la cual los niños faltan a la escuela. Por si fuera poco,
el número de muertes como consecuencia del asma se triplicó durante las
pasadas dos décadas.
(gráfica de incidencia del asma)
(gráfica
de costos)
Programas de Prevención
El NCEH está encabezando los esfuerzos de CDC para
prevenir y controlar el asma mediante un trabajo conjunto con los
departamentos de salud locales y estatales. El programa incluye el
análisis de datos para mejorar los esfuerzos de prevención; una
campaña de información para los trabajadores de salud, el personal en
las escuelas y la gente que padece asma; una estrecha colaboración con
organizaciones locales interesadas en controlar el asma; la
investigación necesaria para mejorar el entendimiento del asma y
encontrar nuevos métodos de control.
Una parte importante de la prevención es el impedir
que quienes tienen asma entren en contacto con los elementos que les
causan los ataques.
Los beneficios de controlar el medio ambiente para
eliminar o reducir esos elementos causantes del asma son muchos
- Menos hospitalizaciones y visitas a las salas de emergencia.
- Mayor productividad al faltar menos los trabajadores a sus
centros de labor y los niños a sus escuelas.
- Un medio ambiente más saludable no sólo para quienes padecen
asma sino para el resto de la población.
- Una mejor calidad de vida para quienes tienen asma.
A pesar de todo esto hay muchos obstáculos que
superar en la lucha contra el asma:
- No todos los médicos siguen los lineamentos establecidos por el
Programa Nacional de Educación y Prevención del Asma y algunas veces
su diagnóstico es equivocado. En algunos casos el paciente no tiene
asma, sino una infección respiratoria.
- Los cambios en el medio ambiente son difíciles y requieren un
gran esfuerzo de los pacientes, sus familiares, las escuelas y los
negocios.
- No todos tienen acceso a un tratamiento médico adecuado y menos
aún a programas prolongados de prevención.
- Algunos enfermos tienen vergüenza. Algunos niños temen ser
tratados diferente si no pueden asistir a sus clases de educación
física. Algunos adultos prefieren no mencionar que tienen asma en
sus lugares de trabajo.
- Creencias equivocadas o falta de información.
Es muy importante pues informar y educar al público
en general acerca de la gravedad del asma y de lo que se puede hacer
para prevenir y controlar esa enfermedad. Una parte muy importante de
estos esfuerzos es la recolección y análisis de datos. Esta tarea no
sería posible sin la colaboración de otras agencias y organismos que
tienen el objetivo común de prevenir y controlar el asma.
Un Ultimo Consejo
La solución al problema causado por el asma no es
sencilla. Es necesario continuar el análisis sobre la incidencia y la
severidad de los casos de asma, entender mejor quienes están en un
mayor riesgo y qué se puede hacer para disminuir los ataques. El
trabajo con organizaciones locales y estatales es vital para el éxito
de este objetivo. Las personas con asma, sus familiares, los
trabajadores de salud, los empleados escolares, maestros y
entrenadores necesitan aprender más acerca de las formas en las que se
puede prevenir y controlar el asma.
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